Mercados voluntarios de carbono: Todo lo que debe saber en 2026

El mercado voluntario del carbono puede resultar abrumador. Entre la jerga técnica, las metodologías que compiten entre sí y las dudas sobre la calidad de los créditos, muchas organizaciones se esfuerzan por tomar decisiones seguras sobre sus inversiones climáticas.

Esta guía no deja lugar a dudas. Aprenderá cómo funcionan los créditos de carbono, qué tipos de proyectos se ajustan a sus objetivos, qué políticas configuran estos mercados y cómo evaluar la calidad de los créditos mediante la diligencia debida. Tanto si es la primera vez que explora los mercados de carbono como si está perfeccionando su enfoque, le ofreceremos la claridad que necesita para tomar decisiones con conocimiento de causa.

En primer lugar, hazte una idea de cómo funcionan los créditos voluntarios

Es más fácil decirlo que hacerlo, porque el mercado voluntario del carbono (MVC) está repleto de jerga y metodologías. Pero hay algunos aspectos fundamentales que debe conocer:

• Los créditos de carbono son unidades negociables. Los promotores de proyectos venden créditos de carbono en los mercados de carbono voluntarios y de cumplimiento con el fin de reducir, evitar o eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera terrestre. Al comprar créditos de carbono, usted financia las actividades de un proyecto y contribuye a los esfuerzos de mitigación del cambio climático en todo el mundo.
• Los propietarios de créditos de carbono pueden retirarlos, es decir, no pueden volver a venderlos. Como resultado, dichos propietarios tienen un derecho exclusivo sobre el CO2 evitado o eliminado, lo que les permite afirmar que han compensado, o compensan, el CO2 que han emitido. La otra opción sería comerciar con los créditos a través de una plataforma de intercambio de carbono.
• Los proyectos de créditos de carbono pueden dividirse a grandes rasgos en dos áreas: evitación de carbono y eliminación de carbono. Los proyectos de evitación de carbono evitan las emisiones de GEI que se habrían producido de otro modo. Los proyectos de eliminación de carbono retiran las emisiones de GEI de la atmósfera.

Apoye proyectos de gran integridad que se ajusten a los objetivos de acción por el clima de su organización

Hay varios tipos de proyectos que componen el MCV, pero es importante decidir cuáles reflejan los objetivos de su empresa. Por ejemplo, si busca créditos de carbono de alta integridad que vayan más allá de la evitación y la eliminación de carbono, entonces las soluciones basadas en la naturaleza o los proyectos de estufas de cocina serían la opción ideal.

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He aquí un resumen de algunos tipos de proyectos de carbono bien conocidos:

Soluciones basadas en la naturaleza

Reducir las emisiones debidas a la deforestación y la degradación forestal (REDD+)

Como uno de los diversos tipos de proyectos de créditos de carbono basados en la naturaleza, REDD+ otorga valor financiero al carbono almacenado en los bosques y añade un incentivo para reducir el impacto humano que se traduce en GEI.

Hay dos tipos de proyectos que entran dentro de REDD+:

1. Proyectos de deforestación evitada no planificada (AUD): Su objetivo es proteger los bosques de agentes de deforestación muy localizados, como la deforestación causada por comunidades locales que cultivan para consumo local o la deforestación debida a la tala ilegal.

Ejemplos de proyectos AUD podrían ser la ayuda financiera a las comunidades locales para que dispongan de medios para aumentar el rendimiento de las tierras de cultivo existentes o el aumento de las patrullas para vigilar la deforestación por actividades ilegales.

2. Proyectos de deforestación planificada evitada (DPA): Pretenden principalmente proteger los bosques de los agentes comerciales de deforestación a gran escala legalmente permitidos para usos alternativos, como plantaciones de cultivos o explotaciones ganaderas. Estos proyectos protegen el bosque de los agentes secundarios de la deforestación, que son principalmente las comunidades locales.

Un ejemplo de proyecto APD es impedir que toda la zona del proyecto sea talada durante 5-10 años por una empresa mundial que tiene planes bien documentados de convertir la zona boscosa en una plantación comercial de aceite de palma.

Aforestación, reforestación y revegetación (ARR)

Los proyectos ARR están diseñados para aumentar las reservas de carbono mediante la plantación o la ayuda a la regeneración natural de biomasa leñosa. Las actividades ARR son diversas y pueden incluir: agrosilvicultura, plantaciones comerciales, regeneración natural asistida por agricultores y restauración de manglares (un tipo de proyecto de carbono azul).

Gestión forestal mejorada

Los proyectos de GIC pueden aumentar las reservas netas de carbono o reducir las emisiones de GEI mediante cambios en las prácticas de gestión forestal existentes o habituales. Las actividades de gestión forestal pueden incluir la ampliación de la rotación, el clareo y el cambio en las técnicas de tala. Las metodologías de registro, como las del American Carbon Registry, determinan exactamente qué actividades de gestión están permitidas.

REDD+ jurisdiccional y anidado

La diferencia fundamental entre la REDD jurisdiccional y la REDD+ a nivel de proyecto es que todos los bosques de una jurisdicción nacional (es decir, de todo un país) o subnacional (por ejemplo, un estado o una provincia) deben tenerse en cuenta a la hora de establecer una línea de base y supervisar la deforestación. Con la llegada de la teledetección y la inteligencia artificial en los últimos años, esto puede hacerse de forma realista con un alto nivel de precisión. Los proyectos REDD+ anidados están alineados con las líneas de base jurisdiccionales y el seguimiento de la deforestación.

Soluciones tecnológicas

Fuente de energía renovable (FER)

La energía renovable es la energía procedente de fuentes que son cíclicas y se reponen de forma natural en una escala de tiempo humana. Los proyectos de energía renovable más comunes funcionan con energía solar, eólica, hidráulica, geotérmica y biomasa. Los costes de generación de energía renovable han caído drásticamente en la última década impulsados por la innovación tecnológica, las economías de escala y las cadenas de suministro competitivas. El descenso de los costes ha impulsado la adopción de tecnologías renovables en los países de renta alta y media, donde se dispone fácilmente de diversas fuentes de financiación.

Captación directa del aire (DAC)

La captura directa en el aire (DAC) o captura directa de carbono en el aire (DACC) es un método para eliminar el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera. En lugar de intentar impedir que las emisiones de carbono lleguen a la atmósfera, o de utilizar entornos naturales (como bosques y suelos) para absorber el carbono atmosférico, la DAC utiliza la tecnología para eliminar el carbono que ya hemos liberado para crear créditos de compensación de carbono.

Manténgase al tanto de las políticas que configuran los mercados voluntarios

Aunque los mercados voluntarios de carbono no están regulados, se ven influidos por el entorno político más amplio relacionado con el cambio climático. Se espera que esto evolucione en los próximos años a medida que aumente el interés por los mercados voluntarios. He aquí algunas de las principales iniciativas políticas y normativas que usted y su empresa deben conocer:

Invertir en diligencia debida

Identificar créditos de carbono de alta calidad no es tarea fácil. Lleva tiempo y recursos no sólo entender qué impulsa la calidad de los proyectos, sino también reunir información específica de cada proyecto. Por ejemplo, determinar si un proyecto ARR utiliza monocultivos, lo que podría hacerlo más vulnerable a incendios o brotes de plagas. 

Antes de comprar créditos, es vital interrogarse sobre los siguientes atributos del proyecto:

• Rendimiento del carbono: los créditos emitidos se basan en la reducción o eliminación de emisiones de un proyecto. Esta información procede de las auditorías verificadas de los proyectos, tras el seguimiento del promotor. 

¿Por qué es importante el comportamiento del carbono? Como comprador, es vital saber si el proyecto está informando con precisión de sus actividades, que se traducen directamente en su evitación o eliminación global de CO2 o CO2e. 

• Adicionalidad: El concepto de adicionalidad es fundamental para la integridad de un proyecto y para calificarlo como compensación de carbono. Un proyecto de créditos de carbono debe evitar o reducir emisiones que no se habrían producido de no existir el proyecto.  

¿Por qué es importante la adicionalidad? Las reducciones de carbono conseguidas con los fondos de los créditos tienen que ser superiores a las actividades habituales que se habrían realizado sin la venta de créditos y el desarrollo del proyecto. De lo contrario, no ayudan a reducir la huella de carbono.

• Permanencia: Periodo de tiempo durante el cual es probable que el carbono permanezca secuestrado o evitado.  

Por qué importa la permanencia: Factores de riesgo como la actividad humana y las catástrofes pueden afectar a la longevidad del impacto de un proyecto, lo que en última instancia afectará a su reducción de emisiones. 

• Co-beneficios: Algunos proyectos de carbono, como los basados en la naturaleza, van más allá de la reducción de emisiones al realizar actividades que benefician a las comunidades locales y a la biodiversidad. 

¿Por qué son importantes los beneficios colaterales? Si un proyecto protege un bosque, pero altera los medios de vida de las comunidades locales al interrumpir un suministro esencial de ingresos, se trata de un proyecto mal diseñado y no se ajusta a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. 

Nuestra plataforma independiente de calificación de carbono analiza estas cuatro áreas, entre otra información clave del proyecto, para ofrecer a los equipos de sostenibilidad, las organizaciones y las principales partes interesadas una imagen transparente de las inversiones específicas en créditos de carbono, su impacto potencial y la mejor forma de gestionar los riesgos asociados a los VCM. 

Para obtener más información sobre los MVC y cómo llevar a cabo la diligencia debida en materia de créditos de carbono, descargue nuestra guía

Glosario de VCM

En Sylvera, nuestro objetivo es fomentar la confianza en los Mercados Voluntarios de Carbono aportando claridad. Dado que los MVC están llenos de términos que no encontrará en ningún otro sitio, lo que puede dificultar su participación en ellos, nos gustaría resumirlo con un glosario que le guiará a través de la sopa de letras de abreviaturas y laberintos de frases de letras largas.

• Créditos de carbono de agricultura, silvicultura y otros usos de la tierra (AFOLU) o créditos de carbono de soluciones basadas en la naturaleza (NBS): Estos créditos de carbono se refieren a proyectos que mejoran el uso de la tierra para reducir las emisiones, según el IPCC como "un aumento de la eliminación de gases de efecto invernadero (GEI), así como la reducción de las emisiones a través de la gestión de la tierra y el ganado".

• Artículo 6: El reglamento de los mercados de carbono que finalmente se acordó en la COP26. Entre los principales resultados cabe destacar el concepto de Ajustes por Correspondencia (AC) y la clarificación de algunas normas del Mecanismo para un Desarrollo Limpio (MDL). Para saber más sobre el artículo y el Acuerdo de París, le recomendamos que descargue nuestro libro electrónico 
• Más allá de la mitigación de la cadena de valor: Los objetivos de reducción neta a cero de la Iniciativa de Objetivos Científicos (SBTi) se centran acertadamente en la rápida reducción de las emisiones de alcance 1, 2 y 3. Pero, en consonancia con la jerarquía de mitigación, la SBTi también anima a las empresas a contribuir a la reducción neta de emisiones en la sociedad: pensar más allá de sus propias cadenas de valor a la hora de descarbonizar, lo que se conoce como BVCM, o mitigación más allá de la cadena de valor.

• Crédito de carbono: Un crédito de carbono es una unidad negociable que representa una tonelada métrica de dióxido de carbono (CO2), o una cantidad equivalente de otro gas de efecto invernadero (GEI), evitada o eliminada de la atmósfera terrestre.

• Carbono neutro: Cuando una organización es neutra en carbono, significa que ha compensado todas sus emisiones de dióxido de carbono (CO2) u otros gases de efecto invernadero (GEI) mediante la compensación de carbono, la compra y la retirada de créditos de carbono.

• Compensación de carbono: Una compensación de carbono es un nombre que se da a un crédito de carbono cuando lo retira una organización para afirmar que está compensando sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

• Promotor o desarrollador de proyectos de carbono: La organización que desarrolla un proyecto de carbono y presenta la documentación a un organismo de verificación como Verra para que éste, el promotor del carbono, pueda emitir créditos de carbono verificados.

• Patrocinador de un proyecto de carbono: Parte que patrocina el desarrollo de un proyecto de carbono.

• Secuestro de carbono: Consiste en extraer carbono de la atmósfera y almacenarlo en depósitos biológicos o geológicos. Por ejemplo, un árbol absorbe CO2 y el carbono pasa a formar parte de su biomasa. Otras formas de vida, incluidas las personas, también almacenan carbono en su biomasa. Con el tiempo, cuando mueren, los restos de sus cuerpos, conchas y huesos, se cubren de sedimentos y se almacenan en las formaciones rocosas de la Tierra.

• Inventario de créditos de carbono: El número restante de créditos permitidos que no han sido emitidos o retirados. Aritméticamente: inventario = permitido - emitido - retirado.

• Ajuste por correspondencia (AC): El mecanismo de contabilidad incorporado en el artículo 6 para evitar la doble contabilidad. La cantidad de emisiones comercializadas se resta de la NDC del comprador y se añade a la NDC del vendedor. 

• Estándar de oro: Organización que ha verificado y emitido el segundo mayor número de créditos de carbono voluntarios hasta la fecha.

• Emisión y expedición: Después de que Verra permita que se emita un número potencial de créditos, el promotor puede solicitar que los créditos se emitan realmente. Cabe suponer que cuando se solicita la emisión de créditos y éstos se emiten, el promotor del proyecto tiene un comprador directo para ellos, es decir, los créditos se están vendiendo en el mercado primario. Los créditos emitidos se convierten constantemente en créditos retirados.

• mtCO2e: Se refiere al dióxido de carbono equivalente medido en toneladas métricas. CO2e significa que la cantidad de gas de efecto invernadero considerada tiene el mismo potencial de calentamiento global que una tonelada métrica de dióxido de carbono. Por ejemplo, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de las Naciones Unidas (EPA), una tonelada métrica de metano tiene un CO2e de 25 toneladas métricas. Ms se refiere a millones.

• Neto cero: Cero neto significa no causar ningún aumento global de GEI en la atmósfera; por lo tanto, no contribuye al cambio climático. El cero neto puede aplicarse a una serie de entidades, como una empresa, un país, un producto, una ciudad o una familia individual, dentro de un periodo determinado (normalmente un año natural). Muchas entidades quieren alcanzar las emisiones netas cero en 2050, como muy tarde.

• Permisos, autorizaciones y eventos de autorización: Cuando Verra verifica un proyecto, permite que el proyecto emita un número potencial de créditos. Es lo que se denomina "permittance". Un organismo de verificación como Verra también puede actualizar el número de créditos que un proyecto puede emitir. El momento en que esto se hace puede denominarse "evento de permisividad". Es importante señalar que la información de Verra sobre los eventos de emisión de permisos sólo se hace pública una vez que se comercializan las nuevas añadas de créditos de carbono. Esto se revela al principio de cada año, lo que lleva a la formación de pasos de la figura 3.

• Registro: Una vez que un proyecto de carbono es verificado por una organización como Verra, se añade al registro de proyectos de carbono verificados de la organización.

• Retirado: Esto significa que cuando un comprador adquiere un crédito de carbono se anota en el registro, de una organización como Verra, que ha sido retirado del mercado. No puede volver a comprarse ni negociarse. La ventaja es que sólo el comprador podrá reclamar la reducción de emisiones.

• Estándar de Carbono Verificado (VCS): Un programa de Verra que certifica proyectos voluntarios de créditos de carbono permitiendo a estos proyectos comerciar con unidades de carbono verificadas (VCU). El VCS es la mayor oferta de créditos de carbono voluntarios.

• Unidades de Carbono Verificadas (VCUs) Ms: Es el nombre de un crédito de carbono verificado registrado por Verra a través de su programa VCS. Representa "una reducción o eliminación de una [tonelada métrica] de dióxido de carbono equivalente (CO2e) lograda por un proyecto". Ms se refiere a Millones.

• Verra: organización que ha verificado y emitido el mayor número de créditos de carbono voluntarios hasta la fecha.

• Época: Los créditos de carbono de un mismo proyecto de carbono pueden emitirse en diferentes momentos. La fecha de emisión de un crédito de carbono puede denominarse "cosecha". El mercado puede considerar que las distintas cosechas de créditos de carbono tienen distintos niveles de calidad.

Mejore su enfoque de financiación climática con créditos de carbono de calidad

El mercado voluntario del carbono ofrece poderosas herramientas para la acción climática. Pero para invertir con éxito en él es necesario conocer bien sus fundamentos y actuar con la debida diligencia.

Cuando compre créditos, céntrese en proyectos con un buen comportamiento en materia de carbono, una clara adicionalidad, una permanencia significativa y beneficios colaterales positivos. A continuación, asegúrese de que cada proyecto está en consonancia con los objetivos climáticos específicos de su empresa, ya sea reducir las emisiones de metano en casa o apoyar una silvicultura y un uso de la tierra saludables en los países en desarrollo.

Para ayudarle a elegir los proyectos adecuados, utilice Sylvera. Nuestra plataforma incluye clasificaciones líderes en el sector que le ayudarán a identificar proyectos de calidad. Reserve una demostración de Sylvera para obtener más información.