Tipos de proyectos de créditos de carbono 101: Entender las distintas iniciativas de compensación

Un crédito de carbono representa una tonelada de dióxido de carbono u otro gas de efecto invernadero (GEI). Los créditos de carbono son generados por proyectos de créditos de carbono, cuyo objetivo es evitar o eliminar emisiones de GEI de la atmósfera. A continuación, se compran y venden a través de los mercados de cumplimiento y voluntarios de carbono.

Existen muchos tipos de proyectos de créditos de carbono. Cada uno de ellos evita o elimina las emisiones de gases de efecto invernadero de diferentes maneras. Comprender los pros y los contras de los tipos de proyectos de carbono le ayudará a elegir los más adecuados para invertir en su organización y ayudar a combatir el cambio climático. Esto es especialmente cierto a medida que aumenta la demanda de créditos de carbono de alta calidad (también conocidos como créditos de carbono de alta integridad).

En este artículo, explicamos la diferencia entre los proyectos para evitar y eliminar las emisiones de carbono, los proyectos específicos que entran en cada categoría, cómo elegir el tipo de proyecto adecuado, el papel que desempeña Sylvera en la evaluación, diferenciación y fijación de precios de los distintos tipos de proyectos, y mucho más.

Comprender los dos mecanismos básicos: Evitación vs. Eliminación

Los proyectos de carbono pueden dividirse en dos categorías distintas: proyectos de evitación de carbono y proyectos de eliminación de carbono. Como su nombre indica, uno ayuda a reducir las emisiones que de otro modo habrían contaminado la atmósfera, el otro elimina las emisiones actuales del medio ambiente.

Entender la diferencia entre proyectos de evitación y de eliminación es importante, ya que ayuda a determinar el enfoque de los proyectos. Cuando se sabe esto, los promotores pueden construir proyectos más eficaces, los reguladores pueden evaluarlos con eficacia y los compradores pueden adquirir créditos que faciliten sus objetivos.

Soluciones basadas en la naturaleza (NBS) frente a proyectos de eliminación de dióxido de carbono (CDR)

Los proyectos evitan o eliminan las emisiones de carbono de una de estas dos maneras: mediante la naturaleza o mediante la tecnología. (Nota: hay proyectos que utilizan una combinación de estrategias basadas en la naturaleza y en la tecnología).

Veamos en detalle los proyectos de soluciones basadas en la naturaleza (NBS) y de eliminación de dióxido de carbono (CDR).

Soluciones basadas en la naturaleza (NBS)

Las soluciones basadas en la naturaleza aprovechan los procesos naturales para eliminar y almacenar carbono. Son relativamente baratas de poner en marcha y ofrecen muchos beneficios colaterales. Pero no pueden presumir del mismo nivel de durabilidad que la mayoría de las iniciativas basadas en la tecnología. He aquí los proyectos basados en la naturaleza más populares:

1. Proyectos ARR‍

Abreviatura de"forestación, reforestación y revegetación", los proyectos ARR se centran en plantar árboles en nuevos emplazamientos, restaurar tierras forestales degradadas y repoblar la cubierta vegetal.

Los proyectos forestales producen más créditos de carbono que cualquier otro tipo de proyecto. Son excelentes para secuestrar carbono en la atmósfera, mejorar la salud del suelo y fomentar la biodiversidad. Sin embargo, no son muy duraderos en comparación con los proyectos de base tecnológica. Por ello, algunas empresas optan por invertir en soluciones alternativas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

2. Proyectos REDD+‍

REDD significa"reducción de las emisiones derivadas de la deforestación y la degradación de los bosques en los países en desarrollo". El "+" significa"actividades adicionales relacionadas con los bosques que protegen el medio ambiente".

REDD+ cuenta con el respaldo de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y su objetivo es preservar los bosques en nombre del cambio climático. Los pros y los contras de los proyectos ARR (arriba) se aplican también a los proyectos REDD+.

3. Proyectos de agricultura regenerativa‍

Los proyectos de agricultura regenerativa se centran en la salud del suelo dentro de los ecosistemas agrícolas. Si se hacen bien, los proyectos de agricultura regenerativa aumentan el carbono del suelo y mejoran la gestión del agua y los fertilizantes.

Algunos ejemplos concretos de proyectos de Regen Ag son la implantación de cultivos de cobertura, la práctica de rotaciones de cultivos, el fomento de la gestión de residuos y la promoción de técnicas de siembra directa o laboreo reducido. Cada uno de estos proyectos puede generar créditos de carbono que compensen las emisiones de dióxido de carbono. Pero como la mayoría de los proyectos basados en la naturaleza, las iniciativas de Regen Ag no son tan duraderas como los proyectos CDR.

4. Proyectos IFM

Los proyectos de Gestión Forestal Mejorada (GFI ) se centran en aumentar la capacidad de almacenamiento de carbono de los bosques existentes mediante mejores prácticas de gestión. A diferencia de los proyectos ARR, que plantan nuevos bosques, los IFM trabajan con tierras forestales ya establecidas para optimizar el secuestro de carbono.

Entre ellas se incluyen la ampliación de la rotación de las cosechas, la reducción de la intensidad de las cosechas y la conversión de bosques de rotación corta a bosques de rotación larga. Estas prácticas permiten a los bosques almacenar más carbono a lo largo del tiempo, manteniendo al mismo tiempo la producción maderera. Los proyectos de GIC ofrecen la ventaja de trabajar con ecosistemas establecidos, pero, al igual que otras iniciativas forestales, se enfrentan a retos de durabilidad y a posibles riesgos de reversibilidad por desastres naturales o cambios en la gestión.

5. Proyectos de carbono azul

‍Losproyectos de carbono azul capturan carbono de la atmósfera y lo almacenan en ecosistemas marinos y costeros. Se aplican tanto a la restauración de manglares como a la conservación de humedales.

Las iniciativas de carbono azul han ganado popularidad por sus enormes ventajas. Pueden almacenar grandes cantidades de carbono de forma más duradera que la mayoría de las soluciones basadas en la naturaleza. Además, los proyectos de carbono azul evitan la erosión y favorecen la biodiversidad marina, dos importantes beneficios colaterales.

¿Se pregunta qué proyectos basados en la naturaleza debe apoyar? Sylvera proporciona clasificaciones detalladas de muchas iniciativas NBS, así como datos exhaustivos sobre la biomasa. Como tal, nuestra solución le ayudará a elegir proyectos NBS de calidad que apoyen los objetivos de reducción de emisiones de su empresa y reduzcan su huella de carbono.

Proyectos de eliminación de dióxido de carbono (CDR)

Los proyectos de eliminación de dióxido de carbono (RCD) se centran en eliminar el CO2 y otros gases de efecto invernadero de la atmósfera. Los proyectos CDR pueden utilizar medios naturales y tecnológicos para lograr este objetivo, aunque la mayoría de los métodos CDR reconocidos se basan en la tecnología. Los tipos de proyectos CDR más establecidos son:

6. Biocarbón‍

El biocarbón es un material rico en carbono que se obtiene calentando biomasa orgánica, como los residuos forestales, en condiciones de poco oxígeno. El proceso se denomina pirólisis y tiene ventajas para la eliminación del dióxido de carbono.

Por ejemplo, los proyectos de biocarbón pueden bloquear el carbono en un estado estable durante cientos -si no miles- de años. Este nivel de permanencia del biocarbón ha llamado la atención de compradores e inversores corporativos, que sólo quieren invertir en créditos de alta calidad para compensar las emisiones de carbono y/o obtener beneficios.

7. Captación directa de aire (DAC)‍

Los proyectos de captura directa en el aire (DAC), a veces denominados proyectos de captura directa de carbono en el aire (DACC), utilizan tecnología para capturar el carbono que ya se ha liberado al medio ambiente.

Funciona así: unos ventiladores gigantes aspiran el aire, que pasa por un filtro sorbente que se une físicamente al CO2 presente. A continuación, el filtro se calienta, liberando el CO2 unido para que pueda ser capturado y almacenado o reutilizado. Por último, el aire restante, libre de carbono, se devuelve a la atmósfera.

La tecnología DAC es extremadamente importante porque elimina potentes gases de efecto invernadero que ya están en el aire, y puede hacerlo a escala. Esto hace que estos créditos de captura de carbono sean muy valiosos, pero es necesario un mayor desarrollo para que el DAC alcance la escala de otros proyectos.

8. Intemperización de rocas mejorada‍

La meteorización es un proceso natural que descompone las rocas en sus minerales básicos.

La meteorización mejorada de rocas (ERW) es similar. Las rocas finamente molidas se esparcen por las tierras agrícolas. Cuando este polvo reacciona con la lluvia, absorbe el carbono de la atmósfera y lo almacena en el suelo.

Los proyectos de meteorización mejorada de rocas ofrecen oportunidades de reducción de carbono extremadamente duraderas. Por ello, los créditos que generan estos proyectos están cobrando impulso en círculos empresariales exclusivos.

9. BECCS‍

Los proyectos de bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) pretenden secuestrar el carbono de las aplicaciones bioenergéticas y almacenarlo en formaciones geológicas o utilizarlo para fabricar nuevos productos. Dichas aplicaciones bioenergéticas incluyen la combustión de biomasa para la generación de energía y la producción de etanol.

Los proyectos BECCS ofrecen una durabilidad increíble y pueden ampliarse mejor que muchos otros proyectos CDR. También tienen un enorme potencial de secuestro. Por todo ello, los proyectos BECCS son una excelente forma de compensar las emisiones de carbono o de gases de efecto invernadero equivalentes de una empresa.

Los proyectos de eliminación de dióxido de carbono tienen muchas ventajas, sobre todo en cuanto a durabilidad. Pero suelen ser caros porque requieren nuevas tecnologías, lo que añade riesgo a las inversiones.

El enfoque de Sylvera para calificar los proyectos CDR en fase inicial, incluidas nuestras evaluaciones del ciclo de vida líderes en el sector, ayuda a minimizar el riesgo. En otras palabras, nuestras calificaciones le ayudan a encontrar proyectos CDR de calidad para que pueda invertir con confianza y cosechar los beneficios que generan estas iniciativas.

Otras categorías de proyectos de créditos de carbono

Aunque los proyectos de NBS y CDR basados en la tecnología tienden a ser los más extendidos o los que experimentan un mayor crecimiento, no son los únicos tipos de proyectos de créditos de carbono. He aquí otros tipos de proyectos complementarios que probablemente verá:

10. Energías renovables‍

Los proyectos de energías renovables generan energía a partir de recursos naturales como el viento, el agua y el sol. Así se evita quemar combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, que sabemos contribuyen enormemente al cambio climático.

Los créditos de compensación de carbono para proyectos de energías renovables se calculan proyectando el número de combustibles fósiles que se habrían quemado para generar la misma cantidad de energía.

Los proyectos de energías renovables también tienen beneficios colaterales, como la mejora de la calidad del aire, nuevas oportunidades de empleo y la posibilidad de enseñar tecnología a la población local. Este último beneficio es muy valorado en los países en desarrollo.

11. Gestión de residuos‍

Los proyectos de gestión de residuos se centran en reducir las emisiones de carbono y metano procedentes de los residuos. Por ejemplo, un proyecto puede capturar el carbono de los vertederos. O utilizar técnicas de digestión anaerobia para descomponer el estiércol del ganado de modo que no libere tanto metano al medio ambiente.

Los proyectos de gestión de residuos generan compensaciones de carbono, que pueden comprarse y venderse a través del mercado mundial del carbono. También reducen la contaminación atmosférica, los malos olores y las enfermedades.

12. Aparatos domésticos‍

Los proyectos de dispositivos domésticos proporcionan cocinas de bajo consumo y filtros de agua a los países en desarrollo. De este modo, las personas que viven en estas comunidades locales no queman tantos combustibles fósiles, lo que provoca una mala calidad del aire y perjudica la salud personal, además de dañar el medio ambiente.

Aunque las cocinas y los filtros de agua puedan parecer cosas sencillas, en realidad son increíblemente beneficiosos para las personas que los reciben. Muchos inversores aprecian este beneficio mutuo.

13. Humectación y secado alternos‍

Los proyectos de humectación y secado alternos (AWD) transforman el cultivo tradicional del arroz secando periódicamente los arrozales en lugar de mantenerlos continuamente inundados, lo que reduce significativamente la producción de metano.

Los proyectos generan créditos de carbono cuantificando las reducciones de metano, y pueden lograr reducciones del 20-50% en comparación con los métodos agrícolas tradicionales. Su permanencia hace que los créditos AWD resulten especialmente atractivos para los compradores que buscan un impacto climático inmediato e irreversible. 

Los proyectos de AWD aportan importantes beneficios colaterales, como un ahorro de agua del 30-40% (fundamental en regiones con escasez de agua), la mejora de los ingresos de los agricultores gracias al reparto de los ingresos del carbono y la mejora de los conocimientos agrícolas de las comunidades rurales.

Cabe mencionar que los proyectos de energías renovables, gestión de residuos y dispositivos domésticos se enfrentan a menudo al escrutinio de la adicionalidad. Los críticos se preguntan si los créditos de carbono que producen están justificados.

El conjunto de herramientas de Sylvera le ayudará a evaluar este tipo de proyectos, así como los anteriores, para determinar su calidad. De este modo, sólo comprará créditos de carbono que tengan un valor real.

Cómo afecta el tipo de proyecto al precio y al riesgo

Debe saber que el tipo de proyecto puede influir significativamente en el precio del crédito.

Algunos proyectos son más baratos que otros, lo que permite a los promotores vender créditos por menos dinero. Otros proyectos tienen un mayor valor percibido, lo que aumenta el precio de los créditos que producen.

El riesgo de entrega también influye. Los proyectos considerados de alto riesgo suelen generar créditos más baratos. En algunos proyectos, los compradores no están seguros al 100% de si recibirán o no los créditos por los que han pagado.

Por último, las calificaciones de agencias independientes como Sylvera pueden afectar a los precios. Nuestro sistema de calificación puntúa los proyectos de D a AAA, siendo D la puntuación más baja y AAA la más alta. Los proyectos que obtienen una calificación AAA podrán vender sus créditos por más que los proyectos que reciben una D.

Para ilustrarlo, un proyecto ARR con una buena calificación se venderá normalmente a precios más bajos (en comparación con los proyectos CDR) porque se basan en la naturaleza, con menos costes iniciales de entrega y menos almacenamiento permanente de carbono. En cambio, los proyectos DAC (Captura Directa de Aire), aunque conllevan cierto riesgo en cuanto a la entrega futura, siguen teniendo precios superiores debido a su permanencia tecnológica y alta durabilidad.

Cómo evalúa Sylvera los tipos de proyectos de créditos de carbono

Sylvera califica muchos tipos diferentes de proyectos de créditos de carbono. La metodología que utilizamos goza de la confianza de compradores corporativos e inversores de todo el mundo. Así es como funciona:

• Calificaciones posteriores a la emisión: Nuestras ampliamente utilizadas calificaciones posteriores a la emisión, conocidas simplemente como nuestras Calificaciones, le ayudan a determinar qué proyectos producen créditos de calidad y cuáles no. Basamos nuestras calificaciones en información directa de los promotores de los proyectos y los documentos de diseño, conjuntos de datos propios con datos de biomasa aérea de 48 millones de árboles en cuatro biomas y datos de terceros de confianza de GEDI, Landsat y el Banco Mundial. A continuación, incorporamos esta información a marcos personalizados para cada tipo de proyecto.
• Calificaciones previas a la emisión: Nuestras calificaciones previas a la emisión están diseñadas para proporcionar calificaciones realistas para proyectos en fase inicial (aún por emitir). Constan de tres módulos. Estos módulos son Integridad, la calificación que se espera que reciba un proyecto en el momento de la emisión; Entrega, cómo se entregarán los créditos y cuándo; y Valor, cómo se traduce esta información en dinero utilizando nuestra correlación de calificación de precios. También ofrecemos medidas correctoras para ayudar a mejorar la calidad y el valor de los proyectos.

Cabe señalar que todas nuestras clasificaciones NBS están respaldadas por datos de campo exhaustivos. No utilizamos estimaciones alométricas. En su lugar, utilizamos nuestra propia investigación, recopilada mediante la última tecnología lidar para escanear más de 25.000 árboles individuales en 220.000 hectáreas, con diferencia la más exhaustiva del sector.

Y por si fuera poco, ponemos a su disposición herramientas para supervisar sus inversiones. Así siempre sabrá cómo avanzan sus proyectos y podrá intervenir en caso necesario.

Elegir el tipo de proyecto adecuado para su organización

Ahora que conoce los distintos tipos de proyectos de créditos de carbono, puede elegir en cuáles invertir.

¿Quiere apoyar proyectos de reforestación y forestación? ¿Prefiere centrarse en los próximos proyectos CDR, como el biocarbón o la captura directa de aire (DAC)? ¿O en otra cosa?

En nuestra opinión, debe basar su decisión en cinco factores clave:

• Objetivos de impacto climático: ¿Su empresa sigue una estrategia de transición similar o gradual? Su respuesta ayudará a determinar los proyectos de reducción de emisiones en los que invierte.
• Presupuesto y expectativas de rentabilidad: ¿Cuánto dinero puede invertir en proyectos de compensación de emisiones de carbono? ¿Y cuál es su rendimiento esperado? Considere siempre el presupuesto y el potencial de retorno de la inversión antes de invertir.
• Tolerancia al riesgo: Algunos proyectos de reducción del carbono son más arriesgados, aunque a menudo ofrecen mayores ventajas. Estás dispuesto a ponerte a ti y/o a tu empresa en este tipo de escenarios?
• Percepción pública: El mercado de créditos de carbono es más conocido que antes. Si no adquiere créditos de alta calidad, podría enfrentarse a la reacción del público en general. ¿Hasta qué punto se siente cómodo? Si la respuesta es"no muy cómodo", comprométase con créditos de alto nivel.
• Co-beneficios: ¿Le apasionan los beneficios colaterales específicos? Tal vez un determinado beneficio colateral esté en consonancia con la misión general de su empresa. Si es así, invierte en proyectos que los apoyen.

La conveniencia de adquirir una cartera mixta de carbono

Pero, en última instancia, considerar que las soluciones basadas en la naturaleza y las tecnologías de eliminación del dióxido de carbono son competidoras es un error. Son herramientas complementarias para hacer frente a la crisis climática y los compradores más inteligentes y estratégicos están construyendo sus carteras de carbono con una mezcla de ambas.

Fundamentalmente, tenemos que utilizar todas las palancas disponibles para reducir rápidamente las emisiones, lo que significa ampliar ahora las soluciones climáticas basadas en la naturaleza, invirtiendo al mismo tiempo en tecnologías CDR emergentes como DAC. Este enfoque garantiza que las soluciones tecnológicas puedan ampliarse eficazmente en las décadas de 2030 y 2040, una vez que hayamos maximizado el potencial de las soluciones basadas en la naturaleza. 

La estrategia climática más eficaz combina ambos enfoques, aprovechando el impacto inmediato y los beneficios colaterales de los sistemas naturales junto con la durabilidad a largo plazo de las soluciones tecnológicas.

Conquistar el mercado del carbono

Debe conocer los tipos de proyectos si tiene previsto adquirir o invertir en créditos de carbono. De lo contrario, no podrá tomar decisiones de compra acertadas y podría acabar adquiriendo créditos de baja calidad.

Afortunadamente, herramientas como Sylvera le proporcionarán los datos, las calificaciones y la experiencia en el sector que necesita para llevar a cabo su diligencia debida y sacar a la luz oportunidades creíbles y de gran valor que cumplan sus objetivos exclusivos. Solicite hoy mismo una demostración de Sylvera para ver en acción nuestra plataforma líder en el sector.