¿Qué es un crédito de carbono?

Un crédito de carbono es una unidad negociable que representa una tonelada métrica de dióxido de carbono (CO2), o una cantidad equivalente de otro gas de efecto invernadero (GEI), evitada o eliminada de la atmósfera terrestre.

No es necesariamente una compensación de carbono. Un crédito de carbono sólo se convierte en una compensación de carbono cuando se utiliza para la compensación de carbono, es decir, para compensar las emisiones de GEI. Pero los créditos de carbono tienen otros usos además de la compensación de carbono.

Veamos qué es un crédito de carbono y cómo funciona.

¿Para qué sirven los créditos de carbono? 

Los GEI son gases que atrapan el calor en la atmósfera, provocando el cambio climático. El CO2 es el GEI más comúnmente emitido debido a la actividad humana, como la deforestación y la quema de combustibles fósiles, pero no es el único. Para evitar la crisis climática, debemos reducir rápida y significativamente las emisiones de GEI.

A lo largo de este artículo, nos referiremos al CO2 por ser el GEI que suele ser más relevante para los créditos de carbono. Un pequeño número de proyectos de créditos de carbono se centran en otros GEI, y entonces se calculan en términos de toneladas métricas equivalentes de CO2 (CO2e ).

El precio de los créditos de carbono crea dos recompensas financieras principales por reducir las emisiones.

1. Los proyectos que reducen las emisiones, como la protección o plantación de bosques, o el cambio a formas de energía más limpias, necesitan financiación. Esta financiación puede provenir de la venta de créditos de carbono. A medida que suben los precios de los créditos, las actividades de los proyectos que reducen las emisiones resultan más viables económicamente. Sin embargo, debe demostrarse que la reducción de emisiones creada por el proyecto de créditos de carbono no se habría producido sin los ingresos procedentes de la venta de créditos. Si se hubiera producido de todos modos, entonces no se considera adicional y el proyecto de acreditación no se aprobaría.
   

2. A medida que aumenten los precios de los créditos de carbono, será más caro para una persona o empresa comprar suficientes créditos para compensar sus emisiones. Por lo tanto, la persona o empresa estará más incentivada para reducir sus propias emisiones, porque será la opción más asequible.

La ventaja de que los créditos de carbono sean una unidad comercializable es que esto permite recompensar económicamente las actividades de los proyectos de carbono más eficaces para reducir las emisiones, en cualquier parte del mundo.

¿Cómo funcionan los créditos de carbono?

Los créditos de carbono se venden en los mercados de carbono. Éstos se dividen en mercados de cumplimiento (obligatorios y regulados) y mercados voluntarios de carbono (MVC). El término "crédito" suele utilizarse en referencia a los MCV, por lo que nos centraremos en ellos.

Un crédito de carbono se crea a través de un proyecto de carbono, que es creado, implementado y gestionado por el propietario de un proyecto de carbono. Este propietario del proyecto de carbono llevará a cabo una actividad que evite o elimine emisiones de CO2 de la atmósfera. Un ejemplo de proyecto de evitación es la sustitución de una central eléctrica de combustibles fósiles por energías renovables. Un ejemplo de proyecto de eliminación es la replantación de un bosque que absorberá CO2 a medida que crezca.

Muchos proyectos de carbono contribuyen también a otros objetivos sociales y medioambientales, proporcionando ingresos a las comunidades locales o protegiendo la biodiversidad. Es lo que se conoce como beneficios colaterales. 

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Para emitir créditos de carbono, el propietario de un proyecto de carbono debe presentar su proyecto a un tercero para su verificación. Trabajan con consultores conocidos como promotores de proyectos de carbono, que redactan la documentación del proyecto que le permite ser verificado para emitir créditos de carbono, pero no tienen presencia sobre el terreno. La mayor de ellas es Verra y la segunda Gold Standard. Estas organizaciones permiten al promotor del proyecto emitir un determinado número de créditos basados en un análisis de la cantidad de CO2 que se calcula que el proyecto ha evitado o eliminado.

¿Cómo funcionan el comercio y la tarificación del carbono?

Los propietarios de créditos de carbono voluntarios pueden decidir qué quieren hacer con ellos. Pueden retirar estos créditos, lo que significa que nunca podrán venderse. El comprador es el único que puede reclamar el CO2 evitado o eliminado, por lo que puede afirmar que ha compensado el CO2 que ha emitido.

Otra posibilidad es que los propietarios comercien con los créditos de carbono a través de una plataforma de intercambio de carbono. Cuando un comprador adquiere un crédito de carbono directamente de un promotor de un proyecto de carbono, está participando en el mercado primario. Cuando un comprador adquiere un crédito de carbono de una plataforma de intercambio de créditos de carbono, como Xpansiv CBL o Climate Impact X, está participando en el mercado secundario.

Los créditos de los distintos tipos de proyectos varían de precio. Por ejemplo, los créditos de proyectos de soluciones basadas en la naturaleza (NBS), como la conservación de los bosques, suelen tener un precio más alto que otros créditos, como los de energías renovables. Esto suele deberse a que los compradores valoran los beneficios colaterales de la conservación y restauración de la naturaleza. Además del tipo de crédito, otra variable que suele afectar al precio es la añada del crédito, es decir, el año en que se emitió. Las nuevas añadas suelen tener precios más altos.

Los créditos también varían en su rendimiento medioambiental, o calidad, es decir, la cantidad real de CO2 que representan. A veces, esta variación de la calidad se refleja en la variación del precio, pero a menudo no es así, porque el mercado no dispone actualmente de información completa sobre cada crédito. Esta necesidad de transparencia ha impulsado la aparición de un nuevo tipo de proveedor de datos: las plataformas de inteligencia y calificación del carbono como Sylvera. Hay muchos factores que influyen en la calidad de los créditos de carbono y en cómo los valorará el mercado en el futuro. Más información sobre cómo califica Sylvera los créditos de carbono aquí.

Los precios del carbono también se ven influidos por una serie de factores económicos, como la demanda o el nivel de comercio especulativo. Recientemente, los precios de los créditos de carbono han aumentado. Para más información, descargue aquí nuestro Informe sobre la crisis de los créditos de carbono.