Recomendaciones del SBTi para superar la mitigación de la cadena de valor

Los objetivos de cero emisiones netas son populares en el sector privado; de hecho, organizaciones que cubren más del 90% del PIB mundial han asumido compromisos de cero emisiones netas. 

Pero aunque un sector privado neto cero es un hito necesario para la transición ecológica, por sí solo no mantendrá nuestro planeta por debajo de 1,5 ºC de calentamiento. El mundo también necesita la ayuda del sector privado para conseguir un nivel neto cero a nivel social.

Las empresas deben reflexionar sobre su papel en la transición global hacia un balance neto cero, más allá de la reducción de sus propias emisiones. En este blog exploramos qué aspecto tiene esto en el contexto del establecimiento de objetivos de emisiones netas cero basados en la ciencia, y los principios clave a tener en cuenta.

Objetivos SBTi net zero

En 2021, la iniciativa Objetivos Basados en la Ciencia (SBTi, por sus siglas en inglés) publicó su Norma Corporativa Cero Neto, que describe cómo las empresas pueden establecer objetivos de cero neto basados en la ciencia. Los objetivos netos cero se consideran "basados en la ciencia" si se ajustan a lo que la ciencia climática más reciente identifica como medidas necesarias para cumplir los objetivos del Acuerdo de París, que consiste en limitar el calentamiento global a 1,5 ºC. 

Los objetivos de reducción neta a cero de SBTi se centran, acertadamente, en la rápida reducción de las emisiones de alcance 1, 2 y 3. Pero, en consonancia con la jerarquía de mitigación, la SBTi también recomienda encarecidamente que las empresas contribuyan a la reducción neta de emisiones en la sociedad: pensar más allá de sus propias cadenas de valor a la hora de descarbonizar.

Como ya se ha mencionado, alcanzar los objetivos del Acuerdo de París requerirá un pensamiento conjunto y cambios sistémicos; no bastará con que las empresas actúen de forma aislada. Por lo tanto, para que las empresas estén realmente alineadas con las trayectorias netas cero basadas en la ciencia, deben desempeñar un papel en los cambios a escala global, además de cambiar ellas mismas.

Más allá de la mitigación de la cadena de valor (BVCM)

El SBTi, por tanto, exige a las empresas que vayan más allá de la consecución de una huella de carbono neta cero a nivel empresarial, lo que se conoce como BVCM, o mitigación más allá de la cadena de valor.

"Las empresas deben ir más allá e invertir ahora en mitigación fuera de sus cadenas de valor para contribuir a alcanzar el cero neto social", afirma la Norma Net Zero.

Contribuir a las acciones a escala mundial parece una tarea de enormes proporciones, y sin duda alcanzar el objetivo global de cero emisiones netas será un gran reto. Pero hay acciones significativas que todas las empresas pueden llevar a cabo para contribuir a este objetivo esencial. 

Recomendaciones de SBTi

Las directrices completas del SBTi sobre BVCM se publicarán este año. Sin embargo, han publicado dos blogs en los que se explican algunos detalles del BVCM. Aquí hemos profundizado en los detalles de lo que sabemos hasta ahora.

¿Cómo es el BVCM en la práctica?

Hasta la fecha, el SBTi ha sido bastante vago al respecto. Sin embargo, en su reciente blog, en el que esbozan acciones a corto plazo "sin remordimientos", se centran en dos áreas específicas:

Asegurar y mejorar los sumideros de carbono 

El SBTi da varios ejemplos de sumideros de carbono que hay que proteger para reducir las emisiones globales, todos ellos de ecosistemas naturales: terrestres, costeros y marinos. Protegiendo estos entornos naturales, ricos en carbono, se evita una enorme cantidad de emisiones potenciales. El SBTi destaca un estudio que muestra que, basándose en las tendencias actuales, los ecosistemas naturales pueden proporcionar el 30% de la mitigación necesaria para 2030 para mantener el rumbo hacia 1,5C. Las organizaciones pueden contribuir enormemente a ello como parte de sus estrategias de GVC. Además, la conservación de estos ecosistemas tendrá enormes beneficios colaterales tanto para la naturaleza como para los seres humanos.

Eliminación permanente de gases de efecto invernadero

Todos los científicos del clima coinciden en que para alcanzar el objetivo de 1,5 ºC será necesario eliminar de la atmósfera una cantidad significativa de GEI de aquí a 2050. Esto puede hacerse mediante mecanismos naturales, como el cultivo de plantas, o utilizando tecnologías como la captura directa del aire (DAC). Otra consideración clave es cómo almacenar el carbono (mantenerlo fuera de la atmósfera) de forma permanente. Se teme que los ecosistemas naturales sean vulnerables a las amenazas humanas o naturales, por lo que no se consideran permanentes. Por este motivo, muchos son partidarios de los enfoques tecnológicos, aunque todavía se encuentran en una fase temprana de desarrollo y, por tanto, su eficacia a largo plazo no está probada. En cualquier caso, tanto la eliminación natural como la tecnológica necesitan una inversión significativa para poder alcanzar los niveles necesarios en las próximas décadas. Invertir en estas soluciones es otra de las medidas "sin remordimientos" que apoya el SBTi.

¿Cómo puedo proteger los fregaderos o invertir en la eliminación de incrustaciones?

El SBTi no impone a las organizaciones una forma concreta de aplicar el BVCM, pero en su blog sugiere tres posibles modelos:

Esta flexibilidad será bien acogida por algunas organizaciones, que ya tienen planes en marcha o ideas sobre la mejor manera de influir, teniendo en cuenta su alcance y recursos. Para otras, sin embargo, la falta de orientaciones concretas sobre cómo contribuir a afrontar retos tan importantes puede resultar desconcertante. 

Por suerte, ya existe un mecanismo establecido que permite a las organizaciones invertir en soluciones de carbono fuera de su cadena de valor, independientemente de lo grande o pequeña que sea su capacidad y presupuesto para ello: los mercados voluntarios de carbono (MVC).

Los MVC permiten a las organizaciones comprar créditos de carbono, que representan 1 tonelada de emisiones evitadas o eliminadas de la atmósfera, de una enorme variedad de tipos de proyectos. Entre ellos se incluyen proyectos que conservan sumideros naturales de carbono (por ejemplo, créditos REDD+) y que eliminan permanentemente GEI de la atmósfera (por ejemplo, créditos DAC).

El SBTi tiene muy claro que el uso de créditos de carbono adquiridos a través de los MVC no es la única opción para los MVC. Pero es una opción legítima, y el mecanismo más establecido para canalizar la financiación del sector privado hacia soluciones climáticas eficaces fuera de sus cadenas de valor. De hecho, el año pasado, una alianza de personalidades de alto nivel, entre ellas Lord Stern y el ex director del Banco de Inglaterra, Mark Carney, reconocieron el valor del uso de los MVC en las trayectorias de ambición neta cero.

Entonces, ¿es BVCM sólo compensación?

En algunos aspectos, el uso de MVC para el BVCM de su organización tiene algunas similitudes con los enfoques de compensación. Sin embargo, SBTi no utiliza el término "compensación". El BVCM es un enfoque que se centra menos en la idea de negar las propias emisiones a través de la compra de créditos (con el fin de reclamar la neutralidad de carbono o emisiones netas cero), y más en la idea de utilizar el capital disponible para financiar proyectos ambientales que valgan la pena por el bien de toda la sociedad.

Una vez que una organización ha alcanzado su objetivo neto cero en términos de reducción de emisiones, debe "neutralizar" sus emisiones residuales. Esto se acerca más a las ideas tradicionales de compensación de emisiones. Sin embargo, el SBTi exige que las absorciones permanentes se utilicen con este fin, a diferencia de la compensación, para la que puede utilizarse cualquier crédito. Así se garantiza que realmente no haya un aumento neto de los gases de efecto invernadero en la atmósfera debido a las actividades de esa organización.

En general, la idea de compensación puede estar cayendo en desgracia debido al creciente escrutinio de las afirmaciones sobre el clima y a la evolución de un lenguaje más preciso para describirlas. Por ejemplo, en la COP27 se propuso un nuevo término para los créditos generados por el mecanismo del artículo 6.4 sin que se aplicara el ajuste correspondiente: unidades de contribución a la mitigación. Al igual que el BVCM, la "contribución a la mitigación" reconoce el valor de invertir en los mercados de carbono para contribuir a la reducción de las emisiones a escala mundial, sin hacer afirmaciones potencialmente poco claras, engañosas o ecologistas.

¿Cómo puede mi organización asegurarse de que su BVCM es eficaz?

Para las organizaciones que opten por utilizar MVC para lograr su BVCM, es esencial que sólo utilicen créditos de alta calidad. Tanto si se basan en la naturaleza como en la tecnología, los proyectos de carbono deben ser verificados rigurosamente en cuanto a su rendimiento de carbono, adicionalidad, permanencia, fugas y cobeneficios.

El análisis en profundidad de Sylvera sobre la calidad de los créditos muestra que existen créditos REDD+ de alta calidad. El mercado de eliminaciones permanentes está menos establecido, pero empresas como Microsoft y Stripe han formado Frontier, un compromiso de mercado avanzado para acelerar la eliminación de carbono mediante la compra de un valor inicial de 925 millones de dólares de eliminación permanente de carbono entre 2022-2030. Estos compromisos a más largo plazo son esenciales para la rápida ampliación de las eliminaciones.

Evaluar la calidad de los créditos es una tarea compleja, y ahí es donde organizaciones como Sylvera pueden ayudarle a simplificar el proceso de evaluación. Nuestras fiables calificaciones de créditos de carbono, combinadas con nuestros conocimientos y análisis procesables, facilitan las complejas decisiones de compra. 

Principios clave

Para garantizar reclamaciones de alta integridad, lograr un impacto significativo y evitar riesgos de reputación o de otro tipo, las organizaciones deben seguir estos principios clave para BVCM:

La jerarquía de mitigación puede producirse simultáneamente

Hay que seguir la jerarquía de mitigación, pero no tiene por qué ser cronológica, según la cual una empresa reduce sus emisiones y luego compra créditos de carbono; puede ser simplemente de asignación de recursos, según la cual una empresa destina la mayor parte de sus recursos a la descarbonización interna, pero invierte el resto en proyectos de carbono de alta calidad.

Actúa ya

Aunque todavía tenemos que ver las orientaciones definitivas del SBTi sobre BVCM, las organizaciones que pretenden seguir una trayectoria neta cero disponen de información suficiente para empezar a actuar de inmediato para contribuir a la descarbonización global más allá de sus propias operaciones. 

"La urgencia de esta década decisiva ya está sobre nosotros", afirma el SBTi. "Estos esfuerzos deben intensificarse en los próximos meses y años para evitar los efectos de un cambio climático catastrófico".

Centrarse ahora en conservar los sumideros naturales y las extracciones permanentes

Las dos áreas de interés inmediato del SBTi para contribuir a una transición neta cero a escala mundial son la protección de los ecosistemas ricos en carbono y la inversión en la ampliación de la absorción. Tanto la evitación de emisiones como la absorción desempeñarán un papel esencial en el mantenimiento de una senda de 1,5 ºC.

Los créditos de calidad son la clave del impacto

El MCV es un mecanismo existente y probado para un MCV eficaz que las empresas pueden utilizar ahora. Sin embargo, este enfoque solo logrará un impacto positivo si las organizaciones llevan a cabo una amplia diligencia debida para garantizar que todos los créditos son de alta calidad.