¿Cómo compran las empresas los créditos de carbono? Una guía para comprender las estrategias corporativas de compensación de emisiones

¿Por qué compran las empresas créditos de carbono?

Los créditos de carbono permiten a las empresas financiar medidas contra el cambio climático más allá de sus propias actividades.

Muchas organizaciones generan emisiones que no pueden eliminar, clasificadas en términos generales como emisiones de Alcance 1, 2 o 3. Algunas de estas emisiones proceden de los procesos de fabricación, mientras que otras provienen de las cadenas de suministro, los viajes aéreos, etc. Los créditos de carbono compensan estas actividades, al tiempo que la empresa sigue invirtiendo en la descarbonización a largo plazo.

Los créditos de carbono también resultan especialmente prácticos. La construcción de infraestructuras para la reducción de emisiones lleva años, pero las empresas pueden adquirir créditos de carbono incluso por toneladas individuales, ampliando o reduciendo su programa a medida que cambian los presupuestos y los objetivos. Este nivel de flexibilidad ayuda a los equipos de sostenibilidad a alcanzar los objetivos climáticos a corto plazo, mientras que los esfuerzos a largo plazo para reducir la huella de carbono siguen avanzando en segundo plano.

Los créditos de carbono también abren la puerta a la diversificación. Una empresa puede crear una cartera que abarque distintos tipos de proyectos y zonas geográficas, en lugar de apostarlo todo por una única solución.

También deberíamos analizar la dimensión estratégica. Torsten Lichtenau, de Bain, afirma:«Los créditos de carbono son un activo y deben tratarse como tal en el balance». Por ello, los actores más estratégicos se adelantan en la cadena de suministro para asegurarse un suministro de calidad con antelación. A medida que crece la demanda de créditos de alta calidad y la oferta se reduce, la adquisición anticipada empieza a parecer menos un gasto y más un posicionamiento estratégico.

Pero los créditos son solo una parte de una verdadera estrategia corporativa de compensación de emisiones de carbono.

Empieza por la jerarquía de mitigación: evita y reduce, y después compensa

Antes de que tu empresa adquiera créditos de carbono, debe sentar unas bases sólidas.

Los programas climáticos corporativos fiables siguen la jerarquía de mitigación. En primer lugar, hay que evitar generar nuevas emisiones y reducir aquellas que no se puedan evitar. A continuación, hay que compensar las emisiones restantes con créditos de carbono.

Si sigues este orden, tu empresa ganará credibilidad. Las empresas que adquieren compensaciones sin haber reducido primero sus propias emisiones de gases de efecto invernadero se exponen a acusaciones de «greenwashing». Además, la iniciativa Science Based Targets (SBTi) deja claro que los créditos de alta calidad deben complementarse con reducciones de emisiones basadas en datos científicos. Los créditos no deben sustituir tus esfuerzos en este ámbito.

Esto nos lleva al debate entre la neutralidad en carbono y el «cero neto». Aunque estos términos suelen utilizarse indistintamente, no son lo mismo. Una empresa neutra en carbono compensa sus emisiones anuales mediante la compra y la retirada de créditos. Una empresa con «cero neto» reduce sus emisiones en aproximadamente un 90 % o más con respecto a un nivel de referencia y, a continuación, neutraliza lo que queda con créditos de eliminación de carbono, en lugar de créditos de evitación.

Saber qué objetivo persigue tu empresa influye en lo que compras y en cómo lo compras. Esto se debe a que los proyectos de eliminación de carbono, como la reforestación, el biocarbón y la captura directa de aire (DAC), desempeñan un papel diferente en un plan de cero emisiones netas que en una declaración anual de neutralidad de carbono.

Cómo compran realmente las empresas los créditos de carbono: los canales

La compra de créditos de carbono por parte de las empresas suele realizarse a través de uno de estos cuatro canales.

• Directamente de los promotores de proyectos: puedes comprar créditos directamente de la fuente, a menudo a través de acuerdos de compra. Este canal es el más adecuado para grandes volúmenes y para garantizar el suministro a largo plazo. Además, abre la puerta a establecer relaciones auténticas con los equipos de los proyectos y, en algunos casos, a realizar inversiones en las fases iniciales. La contrapartida es la diligencia debida. Sin un intermediario, esa responsabilidad recae sobre ti.
• A través de corredores e intermediarios: puedes comprar a un corredor de créditos de carbono que se encarga de adquirir créditos en nombre de una empresa, adaptando la oferta a tus necesidades. Es cómodo, pero conlleva un margen. Además, la calidad de los créditos que obtengas dependerá del rigor del proceso de diligencia debida del corredor.
• A través de mercados y plataformas de intercambio: puedes comprar en plataformas digitales que publican y negocian créditos. Este canal ofrece mayor transparencia y un acceso más sencillo que recurrir a un intermediario. Tus opciones de compra van desde compras al contado puntuales hasta contratos estandarizados y repetibles. Además, los mercados y las plataformas de intercambio son muy útiles para la determinación de precios en el mercado voluntario de carbono.
• A través de registros: Puedes comprar en un registro como Verra, que emite el Verified Carbon Standard, y Gold Standard. Las empresas pueden tanto adquirir como retirar créditos directamente a través de estas entidades, lo que garantiza que el crédito se cancele y nunca se revenda.

Independientemente de cómo se adquiera un crédito, lo que realmente importa es su retirada. La retirada consiste en la cancelación definitiva de un crédito de carbono en un registro, de modo que su impacto climático nunca vuelva a ser reclamado. Comprar créditos sin retirarlos significa que no se reclama el beneficio climático. Esta práctica da pie a la doble contabilización, en la que varias partes reclaman la misma tonelada de carbono evitada o eliminada.

Cómo desarrollar una estrategia creíble en materia de créditos de carbono

El verdadero trabajo consiste en elaborar una estrategia corporativa de compensación de emisiones de carbono que sea defendible. Esto es lo que distingue a los compradores más experimentados del resto.

1. Integrar los créditos en una estrategia global sobre el clima

Los créditos funcionan mejor como parte de una estrategia climática más amplia, no como una compra aislada. Antes de comprar nada, ten clarocuál es tu«motivo». ¿Estás cubriendo un déficit en tu objetivo anual de neutralidad de carbono? ¿Estás avanzando hacia un objetivo a largo plazo de cero emisiones netas? ¿Estás financiando proyectos de compensación de carbono que se ajustan a un objetivo empresarial específico?

No dejes que la búsqueda del plan perfecto te impida dar el primer paso. Mikkel Larsen, de Climate Impact X, señala que las empresas suelen«convertir lo perfecto en enemigo de lo bueno» al insistir en planes impecables en lugar de participar en el mercado global de créditos de carbono. En su lugar, determina la cantidad y el tipo de créditos que necesitas, busca un socio con experiencia y da prioridad a la calidad desde el primer día.

La coherencia también es importante. Por ejemplo, las empresas alimentarias o farmacéuticas podrían plantearse financiar proyectos agrícolas relacionados con el carbono. Las marcas de cuidado personal suelen invertir en proyectos que aportan importantes beneficios colaterales centrados en la comunidad y en las mujeres. Este tipo de coherencia reforzará su propio mensaje y consolidará los argumentos para conseguir la aceptación tanto de la comunidad como del sector.

2. Da prioridad a la calidad frente al precio

Unos pocos créditos de alta calidad tendrán un impacto climático más fiable que un gran volumen de créditos de baja calidad. Además, protegerán a tu empresa de acusaciones de «greenwashing».

Esta diferencia de calidad se refleja en el precio. Los compradores suelen pagar aproximadamente tres veces más por proyectos ARR de alta calidad (calificados como BBB o superior por Sylvera) y unos 7 dólares más por proyectos REDD+ de mayor calidad. Esa prima refleja el reconocimiento por parte del mercado de que los créditos de alta integridad y verificados de forma independiente reducen el riesgo. Como comprador de créditos de carbono, da prioridad a la calidad frente a la cantidad para reducir de forma más fiable las emisiones de gases de efecto invernadero.

3. Considerar los créditos como un activo y garantizar su suministro

Los compradores estratégicos se adelantan en la cadena de suministro para asegurarse un abastecimiento de alta calidad con antelación. No compran de forma reactiva en el mercado al contado. Este enfoque —invertir en proyectos previos a la emisión — concilia dos objetivos. En primer lugar, gestiona el riesgo frente a futuras subidas de precios a medida que crece la demanda. En segundo lugar, garantiza un activo en expansión necesario para la descarbonización global.

Para los equipos financieros, un enfoque estratégico permite replantear la adquisición de créditos de carbono, pasando de considerarla un gasto recurrente a tratarla como una decisión de cartera. Por ello, la información de mercado sobre precios y oferta ha adquirido un valor incalculable para los equipos de sostenibilidad y finanzas que trabajan conjuntamente.

4. Informar a las partes interesadas y realizar una evaluación rigurosa

Las decisiones en materia de sostenibilidad se toman cada vez más en el consejo de administración y entre los altos directivos, para luego extenderse al resto de la empresa. Por ello, los directores de sostenibilidad deben formar a los directores financieros, a los responsables de compras y a los tesoreros.

Cada uno de estos grupos tiene una forma diferente de pensar. Los directores de sostenibilidad se centran en el impacto, mientras que los directores financieros y los equipos de compras se centran en el precio y el riesgo. Para salvar esta diferencia, tendrás que analizar las distintas opciones, mostrar los precios de los créditos de carbono y explicar por qué los créditos de la misma añada y del mismo tipo de proyecto pueden tener costes diferentes.

A muchos directores financieros y responsables de tesorería les resulta más fácil evaluar las calificaciones de calidad que la documentación original de los proyectos. Esto se debe a que la lógica que subyace a las calificaciones de los créditos de carbono es similar a la de las calificaciones crediticias de los bonos, con las que ya están familiarizados. En pocas palabras, las calificaciones independientes traducen la calidad de los créditos de carbono a un lenguaje que los equipos financieros ya conocen, lo que agiliza el proceso de aprobación interno.

5. Establecer relaciones duraderas en los proyectos

Los compradores más estratégicos consideran las compras como colaboraciones, no como transacciones puntuales.

Para lograrlo, tendrás que establecer relaciones a largo plazo con proyectos (y con los promotores que los dirigen) que estén en consonancia con la marca de tu empresa. Esto implica visitar el proyecto, involucrar a los empleados y dar a conocer públicamente dicha relación. No lo trates como una partida más en un informe de sostenibilidad.

Tokyo Gas es un ejemplo paradigmático de este enfoque. Antes de comprometerse con un proyecto de restauración forestal en Ghana desarrollado por Three Trees (3T), la empresa energética japonesa recurrió a una evaluación independiente previa a la emisión para validar la calidad y la escalabilidad del proyecto. El proceso propició una colaboración directa entre Tokyo Gas, el evaluador y 3T, el promotor, que trabajaron juntos durante varios meses para subsanar las deficiencias detectadas. El resultado reforzó la trayectoria de calificación del proyecto y dotó a Tokyo Gas de una posición más sólida para presentarse como socio en la creación de mercado, en lugar de limitarse a ser un mero comprador de créditos.

Una participación constante en las fases previas a la emisión reforzará la seguridad de tu suministro, consolidará la credibilidad de las declaraciones de tu empresa en materia climática y convertirá tu estrategia de compensación en una parte auténtica de la historia de tu marca.

El verdadero trabajo: la diligencia debida antes de comprar

Lo más importante a la hora de comprar créditos de carbono no es la transacción en sí, sino el proceso de diligencia debida que garantiza que cada crédito represente un resultado climático real y cuantificable. Estos tres factores son los más importantes.

• Adicionalidad: ¿Se habría producido de todos modos la reducción o la eliminación de las emisiones de carbono? Un crédito no adicional no aporta beneficios climáticos reales, por muy bien que se comercialice.
• Cuantificación: ¿ Es exacto el tonelaje declarado, o se ha sobrevalorado el proyecto debido a una línea de base inflada? Un error en este aspecto lleva a las empresas a pagar por un impacto climático que no existe.
• Permanencia: ¿Se mantendrá almacenado o evitado el carbono almacenado o evitado? Dicho de otro modo, ¿qué riesgo existe de que se produzca una reversión debido a incendios, cambios en el uso del suelo y una gestión deficiente del proyecto?

También conviene analizar los beneficios colaterales. A muchos compradores les preocupan los resultados relacionados con la comunidad y la biodiversidad que se derivan de los proyectos de compensación de carbono. Esto es especialmente cierto en el caso de las soluciones basadas en la naturaleza, cuyos beneficios colaterales suelen estar en consonancia con los objetivos generales de desarrollo sostenible de una empresa y su compromiso con la lucha contra el cambio climático.

Sin embargo, revisar minuciosamente los informes de verificación y evaluar los riesgos potenciales en docenas de posibles compras es una tarea que supera la capacidad de la mayoría de los equipos internos de sostenibilidad. Aquí es donde las calificaciones independientes y la información de mercado entran en juego para desempeñar un papel importante. Al hacer que la diligencia debida sea escalable y defendible, los proveedores de calificaciones independientes aportan un valor real al sistema de créditos de carbono.

Dónde Sylvera

Sylvera ofrece calificaciones independientes e información de mercado que permiten justificar las decisiones de adquisición de créditos de carbono, sin actuar como intermediario que promociona su propio inventario.

• Calificaciones independientes para la diligencia debida:« Sylvera » evalúa los créditos de carbono en función de la adicionalidad, la precisión de la contabilidad del carbono, la permanencia y los beneficios colaterales. Y lo que es aún mejor, hemos creado marcos específicos para cada tipo de proyecto y los actualizamos a medida que surgen nuevos datos para garantizar la máxima precisión. Este compromiso ofrece a los compradores de créditos de carbono una base independiente y sólida sobre la que fundamentar sus decisiones de adquisición.
• Un lenguaje que los equipos financieros comprenden: las calificaciones de Sylvera traducen la calidad de los créditos de carbono a la misma lógica de clasificación que utilizan los directores financieros y los tesoreros para evaluar las calificaciones crediticias de los bonos. Este enfoque facilita la obtención de la aprobación, ya que los equipos financieros comprenden automáticamente los datos.
• Información de mercado sobre precios y suministro: los datos sobre precios, las previsiones y los datos sobre la actividad de los compradores de Sylvera ayudan a las empresas a garantizar el suministro de la forma más estratégica posible. Nuestra plataforma también respalda los enfoquesque consideran «los créditos como un activo» y evita que los equipos de compras paguen de más.
• Protección contra el «greenwashing»: La adquisición de créditos de alta calidad, evaluados de forma independiente, como parte de una estrategia basada en la jerarquía de mitigación, es una de las mejores formas de defenderse frente a las acusaciones de «greenwashing». Sylvera te ofrece los datos que necesitas para adquirir créditos de carbono de alta calidad con total confianza.
• Acceso directo a la oferta y a los promotores: Market Gateway, de Sylvera, conecta a los compradores directamente con los promotores de proyectos y con el inventario disponible, emparejándolos según sus criterios de selección. Esto elimina las fricciones propias de los intermediarios y permite a los compradores pasar de la identificación de una oferta de calidad a la realización efectiva de la transacción, todo ello dentro de la misma plataforma en la que ya están evaluando las valoraciones y los precios.

¿Estás listo para descubrir cómo las calificaciones independientes y los datos de mercado pueden influir en tus decisiones de contratación? Reserva una demostración o prueba Sylvera de forma gratuita para explorar por ti mismo nuestras soluciones de calificaciones e inteligencia de mercado.