Proteger árboles viejos frente a plantar árboles nuevos: ¿Qué proyecto se adapta mejor a sus necesidades?

Todo el mundo sabe que los árboles desempeñan un papel esencial en la lucha contra el cambio climático.

Los mercados de carbono son un valioso mecanismo de apoyo a las soluciones basadas en la naturaleza (SBN), como la protección de las selvas tropicales, la plantación de árboles y la buena gestión de los bosques naturales existentes.

Las ENB también tienen beneficios adicionales(cobeneficios) que van más allá de los impactos del carbono: para la biodiversidad, los servicios ecosistémicos, como la regulación del agua, y para las comunidades locales.

El valor de las NBS está claro. Lo que no está tan claro es qué proyectos es mejor apoyar. ¿Debemos centrarnos en proteger los bosques que ya existen o en replantar los árboles que hemos perdido? Si ha leído los anteriores blogs de esta serie, no le sorprenderá saber que la respuesta es ambas cosas.

Plantar árboles y proteger los bosques es necesario y valioso, siempre que los proyectos estén bien diseñados. He aquí por qué:

¿Cómo influyen los árboles en el cambio climático?

En Sylvera nos encantan los árboles.

Entre todo nuestro equipo hemos escrito suficientes blogs, disertaciones e incluso tesis doctorales como para llenar un libro sobre por qué los árboles son un recurso natural increíble. Algunas estadísticas:

• Los ecosistemas forestales son una enorme unidad de almacenamiento de carbono. Según el IPCC, los bosques almacenan hoy más dióxido de carbono que el añadido a la atmósfera por la actividad humana desde la revolución industrial. En otras palabras, son esenciales para mejorar la calidad del aire.
• Los bosques absorben CO2 a medida que crecen, por lo que absorben ¼ de todas las emisiones históricas. En otras palabras, el cambio climático podría ser mucho peor si no fuera por los bosques existentes, tanto jóvenes como maduros.
• Los bosques pueden proporcionar ⅓ de la mitigación rentable del cambio climático necesaria para 2030.

• Dato extra: el enorme efecto de los árboles existentes sobre el CO2 en la atmósfera puede verse en los gráficos de concentración de CO2 a lo largo del tiempo. Si te fijas, verás que sube y baja en un ciclo anual. Las oscilaciones hacia abajo coinciden con la primavera y el verano del hemisferio norte, cuando la mayoría de los árboles del mundo crecen más deprisa.
• Sin embargo, cuando se talan los árboles todo ese carbono almacenado se libera a la atmósfera. La deforestación y otros cambios en el uso del suelo son el segundo factor que más contribuye al cambio climático, después de la quema de combustibles fósiles. 

Seguro que eso le ha convencido de que merece la pena invertir en árboles. Pero, ¿cómo?

Mercados de carbono y bosques

Existen muchos tipos de créditos de carbono basados en la naturaleza, pero los créditos forestales más comunes se dividen en tres categorías: REDD+ (reducción de emisiones derivadas de la deforestación y la degradación forestal), ARR (forestación, reforestación y revegetación) e IFM (gestión forestal mejorada).

Cada tipo de proyecto tiene puntos fuertes y débiles, pero lo más importante es que no se pueden hacer generalizaciones sobre el tipo de proyecto y su calidad. Algunos proyectos REDD+ son increíbles para las personas y el planeta. Otros no aportan beneficios de carbono y tienen efectos negativos en las comunidades locales. La misma gama de calidad puede encontrarse en los proyectos IFM y ARR.

¿Hay que plantar o proteger árboles?

Muchas de las diferencias entre estos proyectos se reducen a la cuestión fundamental de si debemos dar prioridad a la protección de los bosques antiguos que ya existen o a la de los árboles jóvenes.

A escala mundial, se trata de una falsa dicotomía. Como ya hemos dicho, debemos utilizar todas las estrategias de mitigación del cambio climático a nuestro alcance.

Para limitar el calentamiento global a 1,5 °C, las emisiones mundiales deben alcanzar su punto máximo en 2025, reducirse a la mitad en la próxima década y llegar a cero en 2050. Esto es imposible si no detenemos la deforestación muy pronto. Además, incluso en escenarios optimistas de reducción de emisiones, dependeremos de las absorciones hasta 2050. La restauración forestal ofrece una de las pocas soluciones para la eliminación de carbono actualmente posibles a escala.

A favor de los árboles maduros

Proteger los bosques es esencial para combatir tanto la crisis climática como la crisis paralela de la biodiversidad. Dependemos de los árboles maduros para una enorme variedad de servicios ecosistémicos, algunos de los cuales ni siquiera reconocemos hasta que el bosque desaparece. Además, los beneficios intrínsecos de los bosques son incalculables, ya que albergan innumerables especies únicas que se extinguirían sin ellos.

Además, los árboles maduros ofrecen una mejor protección contra la erosión del suelo, ya que sus grandes copas impiden que el agua de lluvia llegue al suelo del bosque, mientras que sus raíces captan el agua y favorecen la infiltración. Si estas cosas no ocurrieran, se liberaría más carbono del suelo a la atmósfera.

La necesidad de árboles recién plantados

Pero también es importante reconocer que ya se han perdido o degradado enormes extensiones de bosque. Restaurar tan sólo una pequeña parte mediante programas de plantación de árboles puede hacernos ganar un tiempo muy valioso. Tiempo que podemos utilizar para desarrollar nuevas tecnologías (como la captura directa del aire, que acapara mucha atención mediática por su potencial de secuestro de carbono) y la infraestructura necesaria para reducir y eliminar las emisiones de carbono.

Además, los árboles recién plantados añaden resistencia a la biodiversidad amenazada y ayudan a diversas especies animales a adaptarse a los efectos del cambio climático.

Sin embargo, no todos los proyectos ARR proporcionan estos beneficios. Deben estar bien diseñados, bien ejecutados y ser capaces de restaurar una vegetación autóctona diversa.

¿Qué proyecto elegir?

Los compradores de créditos de carbono deben tener en cuenta algunas consideraciones a la hora de decidir entre ARR, IFM y REDD+.

Por ejemplo, ¿para qué va a utilizar los créditos? Algunas demandas climáticas tienen requisitos estrictos. Una vez que haya alcanzado su objetivo de mitigación neta cero, debe utilizar las absorciones para neutralizar las emisiones residuales, por lo que ARR sería la mejor opción.

Es posible que también le interesen determinados beneficios colaterales, como la protección de hábitats específicos de la vida salvaje. Los créditos con este tipo de beneficios colaterales suelen tener un precio superior.

Lo más importante es que los créditos sean de alta calidad y tengan un verdadero impacto positivo en el planeta. No hay atajo ni sustituto para ello. No actuar con la diligencia debida da lugar a acusaciones de "lavado verde" y a gastos inútiles. Y lo que es peor, no se reducirán realmente los gases de efecto invernadero.

Por suerte, Sylvera puede hacer este duro trabajo por usted. Nos preocupamos tanto por reconocer soluciones de calidad como por los árboles.

¿Cómo pueden las herramientas y los datos de Sylvera ayudar a los compradores a elegir entre proyectos?

Sylvera cuenta con una oferta única de herramientas y datos para ayudar a compradores e inversores a tomar decisiones inteligentes y de bajo riesgo en diferentes tipos de proyectos. La combinación de las calificaciones de proyectos más fiables del mercado con datos de mercado en tiempo real ayuda a los compradores a comprender mejor qué hay disponible, con qué calidad y a qué precio. 

Por ejemplo, en lugar de limitarse a ver que los proyectos REDD+ cuestan entre 6 y 12 dólares, los proyectos ARR entre 12 y 18 dólares y los proyectos IFM entre 18 y 25 dólares, los compradores pueden entender por qué existen estas diferencias de precio y si están obteniendo un buen valor. Nuestra plataforma muestra que un proyecto ARR con calificación BBB a 15 dólares puede ofrecer un mejor valor ajustado al riesgo que un proyecto REDD+ con calificación C a 8 dólares, porque la calificación de calidad revela los riesgos subyacentes de permanencia y adicionalidad que justifican el sobreprecio.

Este planteamiento transforma la compra de carbono, que deja de ser una compra de productos básicos para convertirse en una creación estratégica y segura de carteras de carbono. Los compradores pueden identificar cuándo los proyectos de alta calidad se están negociando por debajo de su rango típico ajustado a la calidad, construir carteras equilibradas basadas en perfiles de riesgo en lugar de sólo en la geografía, y preparar sus inversiones para el futuro mediante la comprensión de qué tipos de proyectos están ganando el favor de otros compradores y reguladores. 

Así, en lugar de tomar decisiones del tipo "compremos créditos forestales baratos", los compradores sofisticados pueden ahora preguntarse "¿qué proyectos con calificación BBB de distintos tipos ofrecen el mejor valor ajustado al riesgo en este momento?".