Eliminación mejorada de carbono mediante la meteorización de rocas: cómo funciona y cómo validar el MRV

El mercado de la eliminación de carbono está madurando y los compradores están aprendiendo a distinguir entre la exageración y los datos reales. La meteorización mejorada de las rocas se ha convertido en una vía prometedora para la eliminación de carbono, siempre y cuando los sistemas de medición puedan ofrecer estimaciones fiables y conservadoras del éxito en el mundo real. Esta guía explica cómo funciona la ERW, por qué es importante y cómo es en la práctica un MRV fiable.

Por qué el aumento de la erosión de las rocas vuelve a ser objeto de atención

Existe una gran demanda de eliminación duradera del carbono, lo que empuja a las empresas más allá de los proyectos típicos de prevención de emisiones. El ERW resulta atractivo para diversas organizaciones porque ofrece:

• Permanencia: el carbono se almacena durante milenios en forma de bicarbonatos.
• Escalabilidad: Hay miles de millones de hectáreas de tierras agrícolas con infraestructura en expansión.
• Beneficios adicionales: La mejora de la salud del suelo y el rendimiento de los cultivos son resultados potenciales.

ERW se encuentra en la intersección entre la ciencia climática, la agricultura y los mercados de carbono. Sin embargo, se enfrenta a un reto de confianza: aunque acelerar la meteorización química natural es teóricamente sencillo, demostrar cuánto carbono se elimina en campos específicos requiere mediciones rigurosas.

Esta brecha entre la prometedora teoría y los resultados medibles convierte al MRV en el cuello de botella crítico para ampliar el ERW.

¿Qué es la meteorización mejorada de las rocas?

La erosión natural de las rocas elimina el CO₂ atmosférico con el paso del tiempo. La lluvia absorbe el CO₂, formando ácido carbónico débil que disuelve los minerales silicatados de la corteza terrestre. Esto libera calcio y magnesio, que se unen al CO₂ disuelto para formar bicarbonatos que fluyen hacia los océanos.

La meteorización mejorada acelera este proceso al triturar las rocas hasta convertirlas en polvo fino para aumentar su superficie. Dicho polvo de roca se esparce luego en los campos agrícolas, ya que la roca finamente molida se desgasta más rápidamente debido al mayor contacto con el agua de lluvia, la humedad del suelo y la actividad biológica.

El ERW se clasifica como eliminación de carbono porque genera un aumento neto del carbono que fluye de la atmósfera hacia un almacenamiento mineralizado estable. No se trata de un proceso de prevención de emisiones.

¿Cómo funciona el meteorización mejorada de las rocas?

La vía del carbono ERW sigue una secuencia química bien conocida, aunque la velocidad y la completitud dependen de factores ambientales.

La vía química

La lluvia cae sobre las rocas trituradas en un campo agrícola y luego se mezcla con el CO₂ disuelto para formar ácido carbónico. Esta sustancia reacciona con los minerales silicatos, comúnmente basalto, para liberar calcio y magnesio que se combinan con el CO₂ para formar ionenes bicarbonato estables y solubles.

Desde la atmósfera hasta el almacenamiento estable

El carbono viaja del aire al suelo, al agua y al océano.

En primer lugar, el CO₂ atmosférico se disuelve en el agua de lluvia. A continuación, reacciona con los minerales para formar bicarbonatos, migra a través del suelo hacia las aguas subterráneas y superficiales y, finalmente, fluye hacia los océanos, donde aumenta la alcalinidad y permanece estable durante miles de años.

A diferencia del almacenamiento biológico de carbono, vulnerable a los incendios o al cambio en el uso del suelo, el carbono mineralizado en los océanos es excepcionalmente duradero. Como tal, su permanencia se mide en siglos o milenios.

Dónde se despliega actualmente el ERW

Las tierras de cultivo son la principal vía de despliegue de los REG.

Los campos agrícolas ofrecen ventajas prácticas: equipos de esparcimiento existentes, beneficios químicos para el suelo para los agricultores y entornos biológicos activos que aceleran la erosión.

En lo que respecta a los ERW, el basalto es el tipo de roca más común porque es rico en minerales de silicato, está ampliamente disponible y es relativamente barato.

La geografía también es importante. Los climas cálidos con altas precipitaciones aceleran las tasas de meteorización, mientras que las características del suelo, como el pH, el carbono orgánico y la actividad microbiana, influyen en la velocidad de descomposición.

La logística también es importante para el éxito de la resistencia a la intemperie. La proximidad a las canteras, las instalaciones de molienda y los lugares de aplicación afectan al balance neto de carbono tras las emisiones generadas por la extracción y el transporte.

Beneficios del aumento de la meteorización de las rocas (más allá de la eliminación del dióxido de carbono)

Sí, el ERW ayuda a combatir el cambio climático, pero también ofrece beneficios agronómicos.

La roca silícea triturada aporta nutrientes como calcio, magnesio y potasio a los campos y mejora la salud del suelo. Dichas rocas también actúan como agentes calcificantes naturales, elevando el pH del suelo y reduciendo la acidez, lo que ayuda a los suelos agotados por el uso de fertilizantes. Algunos estudios incluso sugieren que los ERW pueden conducir a mejoras en el rendimiento de los cultivos, aunque los resultados varían según el tipo de suelo y el cultivo plantado.

Entre los beneficios más amplios se incluye una mejor calidad del agua aguas abajo. Al reducir la acidez del suelo y aumentar la capacidad tampón, el ERW puede mitigar los efectos de la lluvia ácida y reducir la movilidad de los metales pesados.

Sin embargo, los beneficios colaterales no sustituyen a la contabilidad del carbono. Los compradores deben distinguir entre el valor climático y el valor agrícola para evitar confundir los beneficios en la fijación de precios de los créditos.

El principal reto del MRV en los REG

Los REG se enfrentan a retos intrínsecamente complejos en materia de MRV.

A diferencia de la captura directa de aire con sistemas contenidos y sensores precisos, la ERW se produce en miles de hectáreas en entornos abiertos. La meteorización se produce en el suelo, el carbono viaja a través de los sistemas hídricos y el almacenamiento se produce en los océanos. Es difícil medir cada paso.

Además, la brecha entre el potencial teórico y las eliminaciones acreditadas crea tensión en el mercado. Si los proyectos reclaman las tasas máximas teóricas de meteorización sin tener en cuenta la variabilidad, los compradores se enfrentan a un riesgo para su reputación. Por lo tanto, es esencial una contabilidad conservadora y transparente.

Las principales incertidumbres a lo largo del proceso incluyen las tasas de meteorización, que varían según la temperatura, las precipitaciones, la química del suelo y la biología; las complejidades del transporte del suelo, ya que no todos los bicarbonatos disueltos llegan al almacenamiento permanente; y los límites de medición, que plantean retos contables.

Cómo se mide la eliminación de carbono de los REG

Existen múltiples enfoques para una MRV creíble en lo que respecta a la meteorización mejorada de las rocas:

Mediciones de campo

El muestreo del suelo permite realizar un seguimiento de los cambios químicos a lo largo del tiempo, incluidos los cambios en el pH, las concentraciones de cationes y las tasas de disolución de minerales. Cada proyecto crea un registro de auditoría que documenta la aplicación de minerales desde la cantera hasta el campo para establecer una cadena de custodia clara. Los marcadores químicos proporcionan otra capa de verificación, ya que las firmas isotópicas únicas de la roca aplicada ayudan a distinguir la meteorización del material ERW de la meteorización geológica de fondo que se produce de forma natural.

Modelización de las tasas de meteorización

Los proyectos utilizan modelos conservadores para predecir la erosión basándose en el tipo de roca, el tamaño de las partículas, el clima actual y las propiedades del suelo. Cada modelo requiere una calibración regional para tener en cuenta las condiciones locales. Gracias a la acreditación conservadora, estos modelos utilizan estimaciones por debajo del límite inferior cuando existe incertidumbre, lo que ayuda a garantizar que las eliminaciones acreditadas representen los resultados mínimos probables.

Contabilidad de fugas y emisiones

La extracción, la molienda y el transporte generan emisiones. Los proyectos creíbles tienen en cuenta estos impactos negativos y los restan de los cálculos de eliminación neta. Por ejemplo, si se generan 0,3 toneladas de CO₂ por cada tonelada eliminada, el beneficio neto es de 0,7 toneladas, y solo se acredita esa cifra.

Seguimiento y presentación de informes a lo largo del tiempo

El MRV de ERW no es una iniciativa puntual. Requiere un seguimiento longitudinal, ya que la roca sigue erosionándose durante años. Por lo tanto, cada proyecto debe realizar un seguimiento del progreso a lo largo de varios años, ajustando la emisión de créditos a medida que se acumulan los datos, en lugar de emitir todos los créditos por adelantado.

Pero incluso los estudios prolongados no son suficientes sin la coherencia de los datos, que permite realizar comparaciones significativas entre protocolos de muestreo, métodos de laboratorio y formatos de presentación de informes.

Por último, las pistas de auditoría documentan quién, qué, cuándo y cómo en lo que respecta a la medición, lo que permite la verificación por parte de terceros. Las normas claras de propiedad y el seguimiento transparente evitan la doble contabilización.

Normas de verificación y credibilidad

¿Es creíble este proyecto de meteorización mejorada? Para responder a esa pregunta, es necesario comprender la relación entre las metodologías, los registros y los verificadores externos:

• Las metodologías especifican cómo medir, calcular y documentar la eliminación de carbono.
• Los registros emiten créditos basándose en el cumplimiento de estas metodologías por parte de los proyectos.
• Verificadores independientes externos revisan la documentación, auditan los cálculos y, en ocasiones, realizan visitas sobre el terreno para confirmar que los proyectos funcionan tal y como se afirma.

La acreditación conservadora protege contra el riesgo de sobreacreditación dada la incertidumbre de las mediciones. Cuando las mediciones se encuentran dentro de un rango, los proyectos creíbles acreditan el extremo inferior.

Entre los errores más comunes en este proceso se incluyen una dependencia excesiva de modelos teóricos sin validación sobre el terreno, un cálculo insuficiente de las emisiones durante el ciclo de vida, límites de medición poco claros y supuestos agresivos sobre la erosión. Cada uno de ellos puede dar lugar a afirmaciones inexactas sobre la captura de carbono.

¿Cómo es un MRV ERW de alta calidad?

Un MRV de alta calidad es transparente y especifica lo que se mide, lo que se modela y lo que es incierto.

También incluye bases de referencia conservadoras para garantizar que la eliminación acreditada represente adicionalidad, y un tratamiento claro de la incertidumbre para cuantificar las barras de error y explicar cómo se incorporan.

La mayoría de los compradores también desean ver datos de campo de emplazamientos de proyectos específicos (no solo valores teóricos), cálculos de emisiones durante el ciclo de vida que tengan en cuenta todos los insumos, planes de seguimiento longitudinal que abarquen varios años, verificaciones de terceros realizadas por expertos cualificados e informes transparentes que permitan una revisión independiente. Todo ello les da confianza en sus créditos.

Por qué la calidad de MRV determinará la escala de ERW

ERW tiene un enorme potencial a largo plazo: vastas tierras agrícolas, abundantes recursos rocosos y una geoquímica sólida. Pero el escrutinio a corto plazo es intenso. Los fracasos de alto perfil en otras categorías de eliminación de carbono hacen que los compradores se muestren cautelosos. ERW debe demostrar su valía a través de datos, no de marketing.

La confianza en el MRV afecta a tres factores críticos:

• Confianza del comprador: Las empresas deben creer que sus créditos representan una eliminación real.
• Precios: los créditos de alta calidad tienen primas más altas que los créditos de baja calidad.
• Reconocimiento de políticas: los gobiernos favorecen vías con estrategias de cuantificación sólidas.

Al final, el éxito de ERW depende de la integridad de los datos. Los proyectos que invierten en mediciones rigurosas, créditos conservadores e informes transparentes atraerán compradores y crecerán. Los que toman atajos en MRV tendrán dificultades para conseguir compradores y generar ingresos.

Cómo Sylvera la credibilidad de ERW

Sylvera ofrece evaluaciones independientes y basadas en datos científicos de proyectos de eliminación de carbono, incluida la meteorización mejorada de rocas, mediante la evaluación del diseño de MRV, el tratamiento de la incertidumbre y el riesgo de ejecución a lo largo del ciclo de vida del proyecto. Esto ayuda a los desarrolladores a demostrar más rápidamente la calidad al mercado y ayuda a los compradores e inversores a distinguir entre el potencial teórico y las eliminaciones creíbles y de alta calidad, y a realizar las compras adecuadas.

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Puntos clave

• Los ERW aceleran un proceso natural bien conocido, es decir, la meteorización química de las rocas silicatadas, que elimina carbono de la atmósfera durante miles de años.
• La permanencia es una de las principales fortalezas de los ERW, ya que el carbono se almacena en forma de bicarbonatos estables en el océano durante miles de años, pero la rigurosa MRV sigue siendo el obstáculo para su ampliación.
• La credibilidad de las emisiones de gases de efecto invernadero depende de mediciones conservadoras y transparentes que tengan en cuenta la variabilidad en las tasas de degradación, las emisiones durante el ciclo de vida y los límites de medición.
• Un MRV de alta calidad es esencial para la confianza de los compradores, la fijación de precios justos y el reconocimiento de las políticas, factores que, en última instancia, determinarán si el ERW alcanza su potencial como solución climática.