Resumen de la eliminación de dióxido de carbono

Nuestra incapacidad colectiva para actuar con suficiente rapidez en la reducción de emisiones significa que, para evitar un cambio climático catastrófico, dependemos cada vez más de la eliminación de dióxido de carbono (RCD). CDR significa exactamente lo que parece: eliminar intencionadamente moléculas de CO2 de la atmósfera, reduciendo la concentración atmosférica de CO2, para luego almacenarlo de forma duradera.

Constantemente, este proceso ocurre de forma natural a nuestro alrededor: el océano absorbe CO2, el CO2 interviene en reacciones químicas como la meteorización de las rocas y, lo más famoso de todo, los árboles y las plantas absorben enormes cantidades de CO2 durante la fotosíntesis. 

Las actividades humanas que contribuyen a aumentar estas reservas naturales de carbono están muy extendidas (por ejemplo, las prácticas de reforestación). Pero la magnitud del problema nos impide confiar plenamente en que la naturaleza absorba suficiente CO2. Por ello, ha surgido la necesidad de desarrollar y ampliar la RCD tecnológica (también denominada "RCD de ingeniería").

Los mercados de carbono son uno de los mecanismos clave para financiar tanto las actividades de RCD basadas en la naturaleza como las tecnológicas. Sin embargo, sin un amplio apoyo político y una mayor inversión, es improbable que el alcance actual de la financiación logre la ampliación necesaria de las nuevas soluciones de RCD, en su mayoría tecnológicas. En el futuro, la transparencia de los datos será clave para desbloquear tanto el apoyo público como la financiación del carbono.

Contexto de las emisiones: recapitulación

En los dos últimos siglos, la concentración de CO2 en la atmósfera ha pasado de 280 a más de 410 partes por millón (ppm), y esta cifra sigue aumentando rápidamente. El IPCC, que combina el trabajo de los principales científicos mundiales, estima que para limitar el cambio climático a 1,5 grados no sólo necesitamos reducir rápidamente las emisiones, sino alcanzar emisiones netas negativas en torno a 2050.

Para alcanzar este objetivo, se calcula que la escala de la RCD debería llegar a los 10.000 millones de toneladas (Gt) anuales en 2050, pero la cifra final dependería realmente de la velocidad a la que reduzcamos las emisiones.

Por un lado, no cabe duda de que, incluso con una reducción de las emisiones mucho más rápida de lo que se ha logrado hasta ahora, algunas emisiones son inevitables. Este es el caso, en particular, de las industrias que carecen de tecnologías de bajas emisiones desarrolladas y escalables, como la aviación y el cemento.

Por otro lado, es fundamental que la RCD no distraiga ni disuada a las naciones y empresas de reducir las emisiones. Como demuestran las trayectorias de emisiones anteriores, debe darse prioridad a la reducción de las emisiones; la RCD debe reservarse para compensar, como mínimo, las emisiones realmente inevitables y para permitir emisiones negativas netas en la segunda mitad de este siglo, cuando es probable que hayamos superado los 1,5 grados. sobrepasemos los 1,5 grados..

Tipos de CDR

Las soluciones de RCD incluyen diversas actividades. Aunque no existe una única forma de clasificar las actividades de RCD, solemos diferenciar entre dos grandes categorías: la RCD basada en la naturaleza y la tecnológica (o una combinación de ambas). 

Estos son algunos de los principales tipos de actividad de cada uno de ellos:

Situación de los CDR

En la actualidad, la RCD elimina alrededor de 2 Gt de CO2 de la atmósfera cada año y las soluciones convencionales de RCD basadas en la naturaleza (IFM y ARR) son responsables de 99.9% del total.

Las nuevas soluciones CDR sólo suponen 0,002 Gt de eliminación de CO2 al año; principalmente a través de BECCS y, en menor proporción, de las actividades de biocarbón. 

Otras soluciones novedosas, como el DACS, aún no han hecho una contribución significativa: en 2022, había 19 plantas de DACS activas, que captaban un total de 10.000 toneladas de CO2 al año.

Pero el creciente interés por métodos novedosos indica que estas proporciones van a cambiar en los próximos años. Además, dos retos principales asociados a la RCD basada en la naturaleza han contribuido a aumentar el interés por la RCD tecnológica:

1. Uso del suelo. Para reducir las emisiones forestales al nivel necesario para 2050 se necesitarían grandes extensiones de tierra. Ni siquiera la reforestación de una superficie equivalente a la de Estados Unidos sería suficiente. Existen enormes presiones que compiten por el uso de la tierra, especialmente las derivadas de la necesidad de terrenos agrícolas para alimentar a la creciente población mundial. La BECCS también requiere tierras para cultivar biomasa, por lo que su escala es igualmente limitada. 

Los nuevos enfoques tecnológicos para la RCD, como el DACS, tienen el potencial de requerir cantidades mucho menores de tierra para lograr la eliminación a la escala necesaria.

2. Permanencia. El carbono almacenado en la vegetación es vulnerable a volver a convertirse en CO2 si la vegetación muere. El cambio climático y las perturbaciones humanas aumentan los riesgos para los bosques debido a incendios, sequías, inundaciones y enfermedades. 

Las soluciones tecnológicas CDR pueden proporcionar una permanencia, o durabilidad, más larga y segura del carbono almacenado. 

A pesar de estos retos, no podemos olvidar que, cuando se hacen bien, los enfoques de RCD basados en la naturaleza pueden aportar una amplia gama de beneficios colaterales como contribuir a combatir la crisis mundial de la biodiversidad.

Además, los DACS tecnológicos son muy complejos. Por ejemplo, un reto importante del DACS son sus elevados costes. Más allá de los costes de investigación y desarrollo, las plantas DACS requieren materiales caros y utilizan enormes cantidades de energía. 

Para una planta construida hoy en día, se estima que costaría entre $125-335 eliminar cada tonelada de CO2. En cambio, los créditos de eliminación basados en la naturaleza se negocian a unos 15 dólares/tonelada.

Dado el potencial actual de las soluciones disponibles en comparación con las necesidades futuras, tanto la RCD basada en la naturaleza como la tecnológica serán herramientas esenciales en el camino hacia el cero neto global. Debemos seguir aplicando y ampliando la RCD tradicional basada en la naturaleza y, paralelamente, invertir en innovar y ampliar la RCD tecnológica.

Apoyo político a la RDC

Muchos países han manifestado su intención de utilizar los RCD para alcanzar sus objetivos climáticos. Más de 90 países han fijado objetivos netos cero, y el "neto" indica que recurren en cierta medida a los RCD. 

Además, en el contexto del Acuerdo de París, los países han comunicado explícitamente su intención de recurrir a la RCD a través de sus estrategias a largo plazo. De las 62 estrategias a largo plazo que los países han presentado voluntariamente, el 95 % han incluido una función para la RCD. 

Pero para que la RCD alcance los niveles que necesitamos, se necesitan inversiones significativas y un apoyo político más amplio. Esto puede incluir estimular la demanda, financiar la I+D o proporcionar incentivos financieros para desarrollar, aplicar y ampliar las tecnologías de eliminación. 

Por suerte, en todo el mundo hay ya un número creciente de intervenciones políticas de apoyo a los RDC. 

Estos son sólo algunos ejemplos de las múltiples iniciativas que están surgiendo en todo el mundo.

Internacional

Los mercados internacionales de carbono, establecidos a través del artículo 6 del Acuerdo de París, pueden proporcionar una financiación significativa para la RCD. En particular, el artículo 6.4 puede desempeñar un papel clave en el espacio de la RCD, no solo canalizando la financiación más necesaria, sino estableciendo un precedente para la normalización mundial de las actividades de RCD. 

Aunque aún no se han definido las normas definitivas del artículo 6.4, el CDR ya ha asegurado su espacio dentro del mecanismo y se espera que en la COP28 se tomen decisiones sobre las eliminaciones y las metodologías aceptadas.

US

Estados Unidos ha sido líder mundial en el apoyo y la acogida de proyectos DACS en particular. La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 (IRA, por sus siglas en inglés) actualizó el régimen de crédito fiscal 45Q existente y dio lugar a que los DACS recibieran beneficios de crédito fiscal aún mayores. Asimismo, el Gobierno se ha comprometido a invertir 3.500 millones de dólares en 5 años en CDR tecnológico a través de su programa Regional DACS Hubs.

UE

La iniciativa emblemática de la UE es el Marco Voluntario de Certificación de las Remociones de Carbono (MCRC). Establece criterios para las absorciones de alta calidad y pretende incentivar su adopción. La propuesta actual reconoce la agricultura del carbono, el almacenamiento permanente (por ejemplo, BECCS, DACS) y el almacenamiento en productos.

La Comisión Europea prevé que los RCD permitan que el Régimen Comunitario de Comercio de Derechos de Emisión (RCCDE) -su sistema de comercio de derechos de emisión de carbono con fijación previa de límites máximos- alcance un límite neto negativo en 2045. El CFCR se considera el primer paso hacia la inclusión de los CDR en el RCCDE y se espera un informe en 2026 sobre la futura legislación al respecto.

REINO UNIDO

El Gobierno británico está mostrando un interés creciente por la RCD, por ejemplo, señalando un papel cada vez mayor para la RCD después de 2025 en su Sexto Presupuesto del Carbono publicado en 2020 y comprometiéndose a invertir 20.000 millones de libras a lo largo de 10 años en iniciativas de CAC y RCD. 

En marzo de 2022, el Gobierno del Reino Unido anunció una convocatoria de pruebas para explorar el papel del RCCDE del Reino Unido como mercado a largo plazo para los RCD, incluida la posible inclusión de las eliminaciones basadas en la naturaleza. El Gobierno ha manifestado su postura de que el RCCDE es un mercado adecuado a largo plazo para los RCD. 

Necesidades futuras

Estas políticas son un paso positivo hacia la ampliación de la RCD, pero se necesitan más esfuerzos tanto del sector público como del privado. Los gobiernos deben seguir aumentando el apoyo directo a los enfoques de RCD novedosos y tecnológicos, al tiempo que crean incentivos para la inversión del sector privado en RCD. 

Uno de los aspectos clave para garantizar la escalabilidad es generar confianza en el sector, lo que sólo puede lograrse, entre otras cosas, mediante la transparencia de los datos. Es importante recordar que los créditos CDR tecnológicos se enfrentan a riesgos de calidad al igual que otros créditos de carbono, pero actualmente faltan datos para evaluar el impacto de los proyectos. Este problema debe resolverse para desbloquear una mejor financiación tanto del sector público como de los mercados de carbono.

Por esta razón, Sylvera aún no ha calificado ningún proyecto CDR tecnológico. Nuestro análisis concluyó que no hay suficientes datos disponibles para los proyectos de biocarbón y DACS para producir una calificación completa de Sylvera. Por lo tanto, hemos publicado libros blancos para ayudar a los desarrolladores de proyectos y a los compradores a entender cómo abordaríamos la evaluación de los proyectos de biocarbón y DACS.

El CDR tecnológico es un mercado incipiente, pero en aras de desarrollar la confianza y lograr el máximo impacto climático, la mejora de la transparencia de los datos debería ser una prioridad de cara al futuro. 

‍Paraobtener información sobre cómo Sylvera lleva a cabo las evaluaciones de calidad de otros proyectos CDR, consulte nuestros marcos de calificación de ARR y IFM (CDR híbrido y emisiones evitadas). También puede profundizar en el corazón de la CDR en nuestro último informe 'Navegando por el paisaje de la eliminación de carbono: Comprender la RCD basada en la tecnología.