¿Qué hace que la eliminación de carbono sea duradera? La ciencia detrás de los proyectos CDR duraderos

La crisis climática exige algo más que reducciones de emisiones. Incluso mientras las empresas planifican su año objetivo cero, las emisiones residuales de GEI persistirán en casi todos los sectores.

Esta realidad sitúa la eliminación duradera del carbono en el punto de mira como una herramienta fundamental para lograr el balance neto cero y, en última instancia, un futuro en el que podamos invertir décadas de emisiones.

Pero no todas las tecnologías de eliminación de carbono tienen el mismo impacto climático a largo plazo. La diferencia clave radica en la durabilidad (que a menudo se utiliza como sinónimo de "permanencia"), es decir, cuánto tiempo permanece el CO2 eliminado fuera del medio ambiente y hasta qué punto podemos confiar en esa afirmación. 

Para las empresas que navegan por el mercado voluntario del carbono y se alinean con las directrices de la iniciativa de objetivos basados en la ciencia (SBTi), comprender la durabilidad es esencial para una acción climática creíble.

Por qué la durabilidad es la estrella polar de la eliminación de carbono

La eliminación del carbono cumple dos funciones climáticas.

En primer lugar, neutraliza las emisiones residuales persistentes que quedan tras los esfuerzos de descarbonización. La inmensa mayoría de las empresas contribuyen a las emisiones inevitables a través de actividades como la producción de cemento, la aviación o la agricultura, que requieren una verdadera eliminación para lograr la alineación neta cero.

En segundo lugar, las eliminaciones duraderas permiten la transición de emisiones netas cero a emisiones netas negativas. Esta fase es necesaria para limitar el calentamiento global y, con el tiempo, reducir las concentraciones atmosféricas de CO2 acumuladas durante décadas de actividad industrial constante.

Pero la cuestión es la siguiente: la durabilidad en la eliminación de carbono es necesaria para alcanzar estos objetivos. De lo contrario, las emisiones de gases de efecto invernadero eliminadas volverán a la atmósfera y contribuirán de nuevo al calentamiento máximo.

Para las empresas, la durabilidad se traduce en dos preguntas sencillas:"¿Cuánto tiempo permanecerá el CO2 eliminado fuera de la atmósfera?" y"¿Hasta qué punto podemos confiar en esa afirmación?". Estas preguntas conectan directamente con prioridades empresariales como la alineación neta cero, la auditabilidad y la resistencia de la reputación.

Herramientas como Sylvera ayudan a los compradores corporativos a responder a estas preguntas con confianza, lo que conduce a créditos de carbono más fiables que ofrecen resultados duraderos, no soluciones temporales.

¿Qué entendemos por "CDR duradero"?

La durabilidad existe en un espectro; no es tan binaria como el almacenamiento permanente o temporal.

En términos generales, la eliminación duradera del carbono se refiere al almacenamiento que dura de siglos a milenios, mientras que los enfoques de vida más corta almacenan carbono de años a décadas.

Esta distinción es importante porque las diferentes escalas temporales de almacenamiento sirven para diferentes propósitos. Por ejemplo, las soluciones duraderas con almacenamiento geológico permanente son ideales para los objetivos climáticos a largo plazo. Mientras tanto, los enfoques de vida más corta, como las soluciones basadas en la naturaleza, pueden proporcionar valiosos beneficios provisionales mientras las empresas realizan la transición de sus operaciones y amplían el acceso a estrategias de almacenamiento más permanentes.

La clave reside en un pensamiento ajustado al riesgo. Incluso dentro de las vías duraderas, la confianza en el almacenamiento varía en función de las condiciones específicas del emplazamiento, las capacidades de seguimiento y las estructuras de gobernanza. Por ejemplo, las plantas de captura y almacenamiento directo de carbono en el aire (DACCS) ofrecen un potencial de almacenamiento a escala milenaria, pero la durabilidad real depende de diversos factores, desde la ubicación de la planta hasta la metodología.

La escalera de la durabilidad: Comparación de las vías de almacenamiento

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¿Qué vía de almacenamiento es la más duradera? Y lo que es más importante, ¿qué proyectos producen las compensaciones de carbono adecuadas para su organización? Aquí comparamos las opciones más populares de eliminación de carbono.

• El almacenamiento geológico mediante captura directa en el aire o BECCS ofrece la mayor durabilidad cuando se sitúa y supervisa adecuadamente. El CO2 inyectado en formaciones subterráneas adecuadas puede permanecer almacenado durante milenios. Los principales riesgos se centran en la ubicación y en las obligaciones de supervisión a largo plazo.
• Los métodos de mineralización y meteorización mejorada unen químicamente el CO2 en minerales carbonatados estables. Una vez formados, estos carbonatos ofrecen una permanencia excepcional. Sin embargo, la cinética de estas reacciones varía según el contexto y los métodos de medición siguen evolucionando.
• El biocarbón crea reservas de carbono relativamente estables cuando la materia prima de alta calidad se somete a una pirólisis adecuada y se aplica a suelos apropiados. La durabilidad depende en gran medida de la selección de la materia prima, las condiciones de pirólisis y las características del suelo. Pero los sistemas de biocarbón bien diseñados pueden almacenar carbono durante siglos, al tiempo que aportan valiosos beneficios colaterales, como la mejora de la salud del suelo.
• Las reservas de biomasa, como los bosques y los suelos agrícolas, pueden ser valiosas en la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, tienen tiempos de permanencia medios más cortos y requieren una contabilidad cuidadosa de los riesgos de reversión. También necesitan mecanismos de amortiguación para mantener su credibilidad a lo largo del tiempo.

Cinco pilares que hacen duradera (e invertible) la RDC

¿Cómo evaluar la durabilidad antes de invertir en créditos de carbono? Eche un vistazo a los cinco pilares siguientes, que determinan si los proyectos de eliminación de carbono pueden cumplir sus promesas de durabilidad.

1. Física del almacenamiento e integridad del emplazamiento

El mecanismo de almacenamiento elegido conlleva un riesgo de inversión inherente.

El almacenamiento geológico depende de la integridad de la roca de cubierta: capas de roca impermeables que impiden la migración del CO2 a la superficie. La mejora de la meteorización de las rocas depende de la cinética de reacción y de la estabilidad de los minerales. El almacenamiento de carbono ligado a productos requiere comprender las vías de degradación y la gestión del final de la vida útil.

Las empresas compradoras deben buscar proyectos que demuestren una caracterización exhaustiva del emplazamiento, una selección adecuada del mecanismo de almacenamiento y unos protocolos sólidos de evaluación de la integridad. Esta diligencia debida debe producirse antes de la ejecución del proyecto, no después de que los créditos de carbono lleguen al mercado.

Es necesaria una diligencia debida adecuada para los proyectos emergentes en este espacio, como con las calificaciones previas a la emisión de Sylvera. Utilice esta herramienta para conocer la calificación prevista de un proyecto en el momento de la emisión, cómo y cuándo se entregarán los créditos y el potencial de ingresos.

2. Medición, notificación y verificación (MRV) que resista el escrutinio

Unos sistemas MRV sólidos sientan las bases de unas declaraciones de durabilidad creíbles.

Los enfoques de medición directa suelen ofrecer mayor confianza que la inferencia modelizada, aunque ambos pueden desempeñar un papel importante en función de la vía y el contexto.

Para el almacenamiento geológico, utilizar redes de control exhaustivas que detecten posibles fugas y verifiquen los volúmenes de inyección. En el caso de la meteorización mejorada de las rocas, seguir el progreso de la reacción y tener en cuenta la variabilidad natural.

Para los enfoques de eliminación basados en la naturaleza, se necesitan datos de biomasa de alta fidelidad que eviten el sesgo sistemático. (Nota: el amplio uso que hace Sylvera de la tecnología LiDAR terrestre, y la enorme cantidad de datos verificados sobre el terreno que hemos recopilado, nos permiten ofrecer Calificaciones muy precisas para los proyectos basados en la naturaleza).

Independientemente de la vía, el tratamiento de la incertidumbre es crucial. Los proyectos deben cuantificar y comunicar explícitamente los márgenes de incertidumbre en lugar de presentar estimaciones puntuales como hechos definitivos. La contabilización de las fugas también es importante, ya que garantiza que las eliminaciones declaradas representan beneficios atmosféricos reales.

3. Gestión de riesgos y cobertura de reversión

Incluso las vías duraderas se enfrentan al riesgo de reversión a largo plazo. Por ello, la gestión eficaz del riesgo combina múltiples soluciones basadas en las necesidades y los perfiles de riesgo específicos de cada vía.

Los fondos de reserva funcionan bien para los enfoques basados en la naturaleza, en los que el análisis estadístico puede estimar las tasas de reversión previstas en todas las carteras de proyectos. Los productos de seguros pueden cubrir riesgos específicos como fenómenos geológicos o fallos operativos. Las garantías contractuales trasladan la responsabilidad de la reversión a los promotores u operadores de los proyectos. Y la asignación de responsabilidad a largo plazo mantiene a las partes responsables rindiendo cuentas.

El truco está en adaptar las herramientas de gestión de riesgos a los factores de riesgo reales, en lugar de aplicar enfoques únicos para todas las tecnologías de eliminación de carbono.

4. Gobernanza y resistencia de las contrapartes

Un almacenamiento duradero requiere instituciones duraderas.

La madurez del operador, la resistencia financiera y las capacidades operativas determinan si los proyectos pueden mantener su rendimiento a lo largo de décadas -o siglos- de supervisión y gestión.

Esto incluye mecanismos de financiación adecuados para las operaciones y el mantenimiento durante toda la vida útil del almacenamiento, obligaciones claras de supervisión con mecanismos de ejecución, y reservas financieras o acuerdos de custodia que garanticen la continuidad, incluso si el operador original abandona el mercado.

A la hora de seleccionar socios para la eliminación del carbono, las empresas deben evaluar su historial, su solvencia financiera, los hitos de entrega y la conformidad con normas reconocidas. Una buena gobernanza no garantiza el éxito, pero una gobernanza deficiente prácticamente garantiza problemas futuros.

5. Economía y camino a escala

La durabilidad tiene un precio superior en el mercado voluntario del carbono, lo que refleja tanto una mayor complejidad técnica como un menor riesgo de reversión. Comprender las curvas de costes, las limitaciones de recursos y los factores de escalabilidad ayuda a las empresas a planificar estrategias de adquisición que equilibren los objetivos de durabilidad y los presupuestos.

Por ejemplo, las necesidades de energía y agua varían mucho de una tecnología de eliminación de carbono a otra. Y las restricciones de emplazamiento limitan la escalabilidad de los distintos enfoques. Estos factores influyen tanto en la disponibilidad a corto plazo como en las trayectorias de los costes a largo plazo de los proyectos de eliminación duradera del carbono.

Su empresa debe considerar cómo evolucionan las primas por durabilidad con el tiempo, a medida que maduran las tecnologías, se desarrollan las economías de escala y se amplía el apoyo político. Las inversiones temp ranas en soluciones duraderas de mayor coste pueden garantizar el acceso a una oferta limitada, además de apoyar la evolución del mercado.

Contabilización de la durabilidad en el tiempo

Las estrategias tradicionales de contabilidad del carbono tratan todas las extracciones por igual, independientemente de la duración del almacenamiento.

Este enfoque simplifica en exceso el valor climático que aportan las distintas vías y puede llevar a decisiones de inversión equivocadas. Puede evitarlo ajustando su estrategia contable para cada proyecto.

Los enfoques contables ajustados al tiempo tienen en cuenta explícitamente la duración del almacenamiento en la valoración de los créditos. Por ejemplo, eliminar una tonelada de CO2 durante 20 años tiene un valor climático diferente que eliminar una tonelada de CO2 durante 1.000 años. Existen varias metodologías(por ejemplo, en biocarbón, véase aquí) para cuantificar estas diferencias, desde simples factores de descuento hasta complejos modelos de tiempos de residencia atmosférica.

Los conceptos de apilamiento permiten a las empresas combinar créditos de diferentes vías teniendo en cuenta explícitamente sus distintos perfiles de durabilidad. Esto permite a dichas empresas construir carteras que equilibren las necesidades inmediatas (cubiertas por enfoques de vida más corta) con los requisitos a largo plazo (abordados a través de soluciones duraderas). De este modo, se satisfacen las necesidades de hoy y de mañana.

Diseño de carteras: Combinar durabilidad, coste y beneficios colaterales

La mayoría de las empresas se benefician de carteras diversificadas de eliminación de carbono que combinan enfoques de alta durabilidad con opciones a más corto plazo. Esta estrategia equilibra varias consideraciones:

• Gestión de riesgos: Todo enfoque de cartera conlleva riesgos. La diversificación entre vías, geografías y operadores los reduce al tiempo que mantiene la durabilidad general de la cartera.
• Optimización de costes: Las soluciones duraderas suelen ser más caras, especialmente durante la fase inicial de desarrollo del mercado. La combinación de enfoques permite a las empresas cumplir las limitaciones presupuestarias sin dejar de invertir en soluciones permanentes que reduzcan las emisiones netas y mejoren el medio ambiente.
• Alineación de cobeneficios: Diferentes vías proporcionan distintos beneficios colaterales. Algunos ejemplos son la protección de la biodiversidad, la mejora de la salud del suelo o el desarrollo económico local. La construcción de la cartera puede optimizar estos valores junto con la durabilidad de la eliminación de carbono.
• Flexibilidad temporal: Los mercados de las distintas tecnologías de eliminación de carbono maduran a ritmos diferentes. Las carteras diversificadas permiten a las empresas acceder a la oferta disponible y, al mismo tiempo, apoyar enfoques aún no generalizados que tienen potencial a más largo plazo.

La Inteligencia de Mercado de Sylvera ayuda a tomar estas decisiones proporcionando información sobre el descubrimiento de precios, las curvas a plazo y la disponibilidad de suministro a través de diferentes vías y horizontes temporales.

Cómo es una buena diligencia debida (lista de comprobación)

La diligencia debida efectiva para la eliminación duradera del carbono opera a tres niveles:

Evaluación a nivel de proyecto:

• El mecanismo de almacenamiento es adecuado y está validado para este emplazamiento específico
• Existe un plan exhaustivo de MRV que tiene en cuenta las incertidumbres del proyecto
• Financiación y planificación a largo plazo de las operaciones y el mantenimiento.
• Existen herramientas de gestión de riesgos y una cobertura de inversión suficiente
• La responsabilidad está claramente definida durante todo el periodo de almacenamiento.
• El proyecto se ajusta a normas y programas de certificación reconocidos

Evaluación de las contrapartidas:

• El promotor tiene un sólido historial
• El promotor demuestra resistencia financiera
• El promotor cumple sistemáticamente los plazos de entrega
• El promotor es transparente en sus informes y comunicaciones

Análisis jurisdiccional y político:

• El proyecto se ajusta a la normativa local
• El proyecto ayuda a la empresa a prepararse para adherirse al artículo 6

Este enfoque integral de la diligencia debida ayudará a su empresa a identificar los proyectos y socios adecuados, y a producir créditos duraderos de eliminación de carbono a escala.

Apoyar proyectos CDR de calidad

La crisis climática exige medidas inmediatas y soluciones a largo plazo.

Los proyectos de RCD duraderos pueden requerir más tiempo y dinero, pero ofrecen una vía realista hacia un futuro con balance cero y tienen potencial para ampliarse. La pregunta es: ¿cómo se evalúa la durabilidad?

Como ya se ha dicho, hay que ir más allá del pensamiento simplista de tonelada por tonelada y pasar a una evaluación matizada de los mecanismos de almacenamiento, los enfoques de gestión de riesgos y las capacidades de las contrapartes.

Combinando una sólida diligencia debida con un MRV transparente e inteligencia de mercado, podrá realizar mejores inversiones en carbono que mejoren la posición financiera de su empresa y combatan el calentamiento global.

Sylvera tiene las herramientas que necesita para tener éxito en el mercado de CDR duraderos. Nuestras calificaciones previas a la emisión utilizan la investigación científica para ayudarle a identificar los proyectos de calidad que debe respaldar, mientras que nuestras calificaciones le ayudan a identificar los créditos de alta integridad que ya se han emitido. Además, nuestra Inteligencia de Mercado le ayuda a planificar las compras para sacar el máximo partido a su presupuesto. Reserve una demostración de Sylvera hoy mismo para obtener más información.

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