Cómo reducir la intensidad de carbono: medidas prácticas para los productores de combustibles y materias primas

Por qué es tan importante ahora reducir la intensidad de carbono

La intensidad de carbono solía ser un indicador de información medioambiental. Ahora es un indicador financiero que ocupa un lugar central en los costes de cumplimiento normativo, los resultados de los contratos y los ingresos por créditos.

En el marco de la Norma sobre Combustibles con Bajas Emisiones de Carbono (LCFS), cada mejora de gCO₂e/MJ genera créditos negociables adicionales. En el marco del Mecanismo de Ajuste en Frontera por las Emisiones de Carbono (CBAM), unas menores emisiones de carbono incorporadas reducen los costes de los certificados para los importadores. En el marco del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE (EU ETS), un menor número de derechos de emisión se traduce en un menor gasto de cumplimiento. Cada uno de estos mecanismos asigna un valor monetario a la CI.

También hay que tener en cuenta la presión de los compradores. Las empresas tecnológicas, los fabricantes y las empresas constructoras están adquiriendo productos con un índice de impacto climático (CI) verificadamente más bajo. Esto significa que los productores que no puedan demostrar una reducción cuantificable del CI corren el riesgo de perder contratos.

El panorama de la monetización recompensa cada vez más cada tonelada de mejora a través de múltiples canales. Dicho esto, reducir el CI no es una decisión aislada. Cada intervención conlleva su propio perfil de costes, su calendario de implementación y su potencial de reducción para los productores de combustible y materias primas.

5 medidas clave para reducir la intensidad de carbono

Las estrategias de reducción de las emisiones de carbono varían según el sector, pero hay cinco factores clave que se aplican tanto a la producción de combustibles como a la fabricación de materias primas y al procesamiento industrial. Comprender cómo funciona cada uno de ellos y cuáles son sus límites es el punto de partida para un plan de descarbonización creíble. 

Cambio de fuente de energía

Al sustituir el consumo de combustibles fósiles por fuentes de energía renovables, puedes reducir tu CI.

En el caso de los procesos que consumen mucha electricidad, como la fabricación de acero en hornos de arco eléctrico o la electrólisis para la producción de hidrógeno, la intensidad de carbono de la red eléctrica es la variable determinante. La contratación de acuerdos de compra de energía (PPA) respaldados por energía limpia, o la incorporación de capacidad de generación in situ, también pueden reducir la intensidad de carbono de forma considerable.

En las aplicaciones de calor industrial, como los hornos de cemento y los hornos de refinería, el cambio del carbón o el gas a la biomasa o la calefacción eléctrica reduce las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la combustión de combustibles.

Esto ayuda a comprender la importancia de la correspondencia temporal. Declarar una media anual de energía renovable frente a verificar un suministro que se ajusta hora a hora da lugar a resultados de CI distintos y a niveles de credibilidad diferentes en el marco de sistemas como el RFNBO. Muchos compradores y organismos de control distinguen entre ambos conceptos.

Reducción de las emisiones de metano

El metano tiene un potencial de calentamiento 80 veces superior al del dióxido de carbono en un periodo de 20 años. Por ello, las fugas de metano suelen ser el principal factor de impacto climático para los productores de gas natural, petróleo y productos agrícolas básicos.

Afortunadamente, existen medidas prácticas para minimizar el calentamiento global provocado por el metano. Entre ellas se incluyen los programas de detección y reparación de fugas (LDAR), la sustitución de dispositivos neumáticos con altas pérdidas, la eliminación de la quema y la ventilación rutinarias, la instalación de unidades de recuperación de vapores y la electrificación de los equipos de las plataformas de perforación.

La reducción de las emisiones de metano puede reducir la intensidad de carbono (IC) del gas natural en las fases iniciales de la cadena de suministro entre un 20 % y un 40 %, dependiendo de la tasa de fugas de referencia. Por lo tanto, si se quiere responder a la pregunta«¿Cómo reducir la intensidad de carbono del sector del gas natural?», la reducción de las emisiones de metano representa la vía más rápida y rentable para lograr una mejora significativa de la IC.

Eficiencia de los procesos y recuperación de calor

La modernización de los compresores, las turbinas, las calderas y los hornos puede reducir el consumo de energía por unidad de producción.

Al mismo tiempo, la recuperación de calor residual permite capturar la energía térmica que, de otro modo, se liberaría a la atmósfera, lo que evita un consumo adicional de combustible. Las configuraciones de cogeneración (CHP) aumentan aún más la eficiencia global de la instalación. Estas tres mejoras pueden reducir el CI.

De hecho, esta medida suele suponer una reducción de los costes de energía de entre el 5 % y el 15 %. Además, su implementación es rápida y económica en comparación con las reformas de los procesos, aunque tiene un límite máximo. Piensa en la eficiencia de los procesos y en la recuperación de calor como una base sólida, más que como una solución transformadora.

Captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS)

La tecnología CCUS captura el dióxido de carbono de los gases de combustión o de los flujos de proceso antes de que llegue a la atmósfera. Se puede aplicar a la industria del cemento, la siderurgia, la producción de hidrógeno, la generación de energía y el procesamiento de gas natural.

Este método permite capturar entre el 50 % y el 90 % de las emisiones del proceso, dependiendo del diseño de la instalación y de la energía necesaria para el funcionamiento del sistema de captura, y debes tener en cuenta ambos factores en tu cálculo del CI neto.

Lamentablemente, la tecnología CCUS requiere una importante inversión inicial y acceso a infraestructuras de transporte y almacenamiento de CO₂. En el caso de las instalaciones con altas concentraciones de emisiones de proceso, como las plantas de licuefacción de GNL o las unidades de tratamiento de gas, el potencial de reducción de las emisiones de carbono hace que la tecnología CCUS resulte muy atractiva a pesar de su coste.

Cambios en las materias primas y los insumos

Los elementos que intervienen en un proceso de producción influyen en el resultado en términos de CI. Por ejemplo, cambiar la materia prima del biodiésel de cultivos vírgenes a aceites usados puede reducir el CI en más del 50 %.

Otros ejemplos incluyen la sustitución del clinker por materiales cementosos suplementarios (SCM), como las cenizas volantes, la escoria o la arcilla calcinada, para reducir el índice de clinker (CI) del cemento entre un 20 % y un 40 %. Sustituir la materia prima de gas natural por electrólisis renovable para que el hidrógeno o el amoníaco pasen de ser «grises» a «verdes». Y cambiar la producción de acero de la ruta del alto horno a la reducción directa del hierro (DRI) con hidrógeno, combinada con un horno de arco eléctrico, lo que elimina la etapa más intensiva en carbono del proceso, reduciendo así el CI.

Estos cambios suelen conllevar una mayor complejidad de implementación y plazos más largos. Sin embargo, en los sectores en los que la elección de la materia prima es determinante para el perfil de intensidad de carbono, constituyen la palanca de mayor impacto.

Ejemplo: Cómo reducir la intensidad de carbono del gas natural

Las decisiones que se toman a lo largo de una cadena de suministro extensa y compleja determinan el perfil de intensidad de carbono del gas natural. Para reducir ese perfil, es necesario actuar en los puntos adecuados de la cadena de valor con las intervenciones adecuadas.

De dónde procede el gas natural para uso doméstico

La extracción, el procesamiento y la recogida en la fase de exploración y producción suelen representar entre el 40 % y el 60 % de las emisiones de carbono a lo largo del ciclo de vida del gas natural. Esta cifra se debe principalmente a las fugas de metano y a la quema rutinaria.

El transporte por gasoductos y la compresión en la fase intermedia aumentan aún más la huella de carbono debido a las emisiones de las estaciones de compresión y a las pérdidas en los gasoductos. La licuefacción de GNL en la fase final —un proceso que consume mucha energía—, la regasificación y la combustión en el uso final también contribuyen a la huella de carbono del gas suministrado.

La diferencia en las emisiones de CI entre los productores de gas natural es enorme. Sin embargo, los operadores más limpios emiten la mitad de CI que los más contaminantes. Esta diferencia se debe a las prácticas de gestión del metano y a los hábitos de quema de gases.

Factores clave de mayor impacto para los operadores del sector del gas natural

En lo que respecta al gas natural, hay algunas medidas que puedes adoptar para reducir las emisiones, bajar la puntuación CI de tu empresa y luchar contra el cambio climático. Entre estas medidas se incluyen:

• Detección y reparación de fugas de metano: Esta medida es la que ofrece un mayor rendimiento para la mayoría de los operadores. Las plataformas de monitorización por satélite, los sistemas de detección continua y los reconocimientos aéreos permiten identificar fugas que pasan desapercibidas en las inspecciones manuales. Su reparación elimina el principal factor que contribuye a la pérdida de presión en la fase de producción.
• Eliminación de la quema rutinaria: Esta medida permite convertir el gas residual en un producto útil, como en el caso de los sistemas de conversión de gas en electricidad, la reinyección o el procesamiento in situ. La iniciativa «Zero Routine Flaring» del Banco Mundial tiene como objetivo la eliminación total para 2030. Los productores que adelanten ese plazo obtienen ventajas tanto en materia de CI como de reputación.
• Electrificación de las operaciones en las plataformas de perforación y de los compresores: Esta medida consiste en sustituir los dispositivos neumáticos y los compresores que funcionan con gas por alternativas eléctricas. El uso de fuentes de energía renovables, como los paneles solares, para alimentar estas alternativas elimina las emisiones asociadas del cálculo de las emisiones de carbono.
• CCS en instalaciones de procesamiento y de GNL: Esta medida permite capturar el dióxido de carbono de las fases con mayor intensidad de emisiones de la cadena de valor del gas natural. Por ello, puede generar reducciones significativas de las emisiones de carbono a lo largo del ciclo de vida cuando la infraestructura lo permite, lo que tiene un impacto medioambiental positivo.
• Mejoras en la eficiencia operativa: Esta medida incluye optimizar los índices de compresión, reducir los episodios de purga y mejorar la programación para reducir al mínimo las purgas. Llevar a cabo las operaciones de forma más eficiente permitirá ahorrar energía y reducir el CI, pero es recomendable combinarla con otras medidas.

Reducción y monetización de las pérdidas de gas natural

El gas natural con un CI más bajo es cada vez más valioso.

En el marco del LCFS, el gas natural renovable (RNG) genera créditos. En los marcos normativos emergentes, el gas producido de forma convencional con un índice de carbono (CI) verificado más bajo alcanza precios más elevados y cumple los umbrales de cumplimiento.

Aunque el CBAM no se aplica directamente al gas natural, este es un insumo fundamental para productos básicos sujetos al impuesto, como el hidrógeno, el amoníaco y los fertilizantes. La reducción del índice de contenido (CI) del gas como insumo reduce el CI del producto derivado y, por lo tanto, la obligación de obtener certificados por parte del importador. Por ello, resulta clave para la eficiencia energética.

En última instancia, CORSIA para el combustible de aviación con bajas emisiones de carbono (LCAF) depende del índice de intensidad (CI) de toda la cadena de producción. Dicha cadena de producción incluye la materia prima gaseosa utilizada en la fabricación. Los operadores que reduzcan el CI de su gas se abren las puertas a mercados de cumplimiento adicionales en fases posteriores de la cadena.

Cómo establecer prioridades en las inversiones destinadas a la reducción de los defectos de calidad

Un marco de priorización claro convierte los factores mencionados anteriormente en un plan viable.

• Establece tu punto de referencia en materia de CI: Empieza por una evaluación independiente de la CI a nivel de centro. Al fin y al cabo, no se puede reducir lo que no se mide, pero a los compradores, los sistemas de cumplimiento e inversores no les interesan los puntos de referencia autoevaluados. Necesitas la colaboración de un tercero imparcial.
• Identifica tus principales fuentes de CI: ¿De dónde procede la mayor parte de tu CI? En el caso del gas natural, la respuesta es casi siempre el metano. En el caso del cemento, predominan las emisiones de proceso derivadas de la producción de clinker. En el caso de los combustibles, la elección de la materia prima suele determinar la mayor parte del CI del ciclo de vida. Si destinas tus recursos en primer lugar a las fuentes más importantes, lograrás un progreso medible más rápido.
• Modelar la rentabilidad financiera de cada intervención: cada opción de reducción de las emisiones de carbono tiene un coste asociado. Al superponer el valor monetario —ya sea a través de créditos LCFS, ahorros derivados del CBAM o precios con prima ecológica—, se obtiene un cálculo del retorno de la inversión que concreta el análisis de viabilidad. Solo hay que recordar que algunas intervenciones se amortizan rápidamente, mientras que otras requieren horizontes temporales más largos para justificarse.
• Intervenciones combinadas para lograr un impacto acumulativo: cada reducción del impacto acumulativo (CI) cuenta. La reducción de las emisiones de metano, combinada con mejoras en la eficiencia y la captura, almacenamiento y utilización parcial de carbono (CCUS), puede reducir el CI entre un 50 % y un 60 %, y a un coste total inferior al de una sola intervención. El enfoque de cartera ofrece mejores resultados que los enfoques basados en una única medida.
• Demuestra la reducción de forma independiente: las mejoras en la CI declaradas por la propia empresa no generan valor financiero. Se necesita una verificación independiente para convencer a los compradores, a los organismos de cumplimiento normativo y a los mercados de capitales. Por lo tanto, incorpora la verificación en el proceso. Es la base de una estrategia sostenible de reducción de la CI.

Cómo te Sylvera a reducir tu huella de carbono

La reducción de los costes de capital (CI) genera un valor financiero real, pero solo cuando dicha reducción se mide adecuadamente, se verifica de forma independiente y se vincula a los mecanismos de mercado adecuados. Ahí es donde entran en juego los datos sobre materias primas y las capacidades de evaluación Sylvera. Con nuestra plataforma, tendrás acceso a:

• Evaluaciones de la intensidad de carbono: Esta función ofrece una verificación de la intensidad de carbono (CI) a nivel de instalación para establecer una línea de base fiable. A continuación, cuantifica el impacto medioambiental de cada medida de reducción. La CI se calcula según el marco estandarizado propio Sylvera y de acuerdo con los requisitos específicos de cada mecanismo a partir de una única entrada de datos. Esto hace que nuestras evaluaciones sean de gran precisión.
• Correlación de elegibilidad de los mecanismos: Esta función vincula el rendimiento de las instalaciones de captura y almacenamiento de carbono (CI) con vías específicas de monetización, como el LCFS, el CBAM y CORSIA, y cuantifica el valor de cada una de ellas, tanto en la actualidad como a medida que evolucionen los requisitos de cumplimiento. De este modo, sabrás qué mecanismos te conviene aprovechar.
• Información sobre materias primas: Esta función permite a los productores comparar su índice de sostenibilidad (CI) con el de otras empresas de entre miles de instalaciones, conocer cuál es su posición en el mercado y hacer un seguimiento de cómo se compara su trayectoria de reducción con la de la competencia. Este nivel de visibilidad es importante a la hora de competir por acuerdos de compra a largo plazo con compradores preocupados por la sostenibilidad.

En conjunto, la infraestructura de datos Sylvera convierte la reducción de la intensidad de carbono (CI) de un centro de costes en una estrategia de ingresos. Cada gCO2e eliminada del perfil de una instalación se traduce en un valor cuantificable en dólares a través de créditos, ahorros o precios con prima. Solo hay que saber cuánto vale cada uno. Solicita una demostración para ver cómo los datos sobre intensidad de carbono Sylvera respaldan la estrategia de reducción de la CI para los productores de combustibles y materias primas, o prueba nuestra herramienta «Commodity Insights» de forma gratuita aquí.