Evaluación de las reservas de carbono: qué es y por qué es importante para la integridad de las compensaciones

¿Qué es la evaluación de las reservas de carbono?

La evaluación de las reservas de carbono es el proceso de medir o estimar la cantidad total de carbono almacenada en los sistemas biológicos y ecológicos en un momento dado.

Los bosques, los humedales y otros sistemas terrestres funcionan como sumideros de carbono, almacenándolo en varios depósitos distintos. Existe la biomasa aérea, como los troncos, las ramas y las hojas; la biomasa subterránea, como las raíces; la madera muerta; la hojarasca; y el carbono orgánico del suelo. Cada uno de estos depósitos contribuye al stock total de carbono de un ecosistema.

Tres distinciones importantes

Para comprender plenamente en qué consiste una evaluación de las reservas de carbono, debemos aclarar la diferencia entre tres conceptos relacionados, pero distintos: reservas de carbono, secuestro de carbono y variación de las reservas de carbono.

El stock de carbono se refiere a la cantidad total de carbono almacenada en un momento dado. El secuestro de carbono describe el proceso mediante el cual el ecosistema absorbe dióxido de carbono del aire, lo que representa una variación de dicho stock a lo largo del tiempo. Por último, la variación del stock de carbono es el aumento o la disminución concreta del almacenamiento de carbono que los promotores convierten en derechos de emisión acreditados.

Un matiz importante: una estimación de las reservas es un dato de referencia, no una prueba definitiva de un impacto climático adicional. Saber cuánto carbono almacena un bosque aporta información útil, pero eso no significa automáticamente que esas toneladas sean computables. La evaluación es el punto de partida.

Por qué es importante la evaluación de las reservas de carbono en los mercados de carbono

El tema de la evaluación de las reservas de carbono va mucho más allá de la silvicultura técnica. Tiene repercusiones directas en la viabilidad financiera y el impacto medioambiental de los proyectos del sector territorial.

Al fin y al cabo, cuando los participantes en el mercado hablan dela «calidad del carbono forestal», suelen estar evaluando la solidez de la evaluación de las reservas subyacentes, lo que puede influir en el establecimiento de la línea de base, los volúmenes de emisión de créditos, la valoración de los proyectos, las deducciones por incertidumbre, la confianza de los compradores y las calificaciones y evaluaciones de integridad. En resumen, afecta a todas las etapas del ciclo de vida de los créditos de carbono.

El impacto en las partes interesadas

Una evaluación deficiente de las reservas genera problemas reales en todos los ámbitos del mercado. Sin embargo, dichos problemas varían en función del papel que desempeñe cada uno en el proceso de acreditación de carbono.

• Promotores de proyectos: Una evaluación deficiente puede dar lugar a una subestimación de los créditos, en la que el promotor no logra reflejar el valor real del terreno, o a una sobreestimación, lo que pone en riesgo su reputación. Esto reduce directamente el número de créditos que pueden emitir y vender con confianza.
• Registros: Sin una capa de datos independiente, los registros deben confiar en que los desarrolladores comuniquen por sí mismos las cifras que determinan el número de créditos que emite el registro. Esto genera un posible conflicto de intereses y pone en peligro la integridad de la certificación del registro. Además, a medida que los sistemas dMRV maduren y aumenten los volúmenes de acreditación, los registros que incorporen datos independientes sobre la biomasa en sus procesos de control y aseguramiento de la calidad estarán en mejores condiciones de crecer sin que aumenten proporcionalmente los costes de verificación.
• Inversores: La calidad de la evaluación de las existencias de un proyecto constituye un indicador adelantado del riesgo de entrega. Si los datos son poco fiables, los volúmenes de emisión resultan impredecibles. Este hecho dificulta la valoración precisa de una cartera o la previsión de la rentabilidad futura.
• Compradores: Las grandes empresas podrían pagar por créditos cuya calidad de los datos no se ajusta a lo que sugiere la etiqueta del registro. Esto expone al comprador a acusaciones de «greenwashing» y a pérdidas económicas si los créditos son posteriormente rebajados o invalidados.

Ámbitos de aplicación de la evaluación de las reservas de carbono

Las evaluaciones de las reservas de carbono son herramientas fundamentales en numerosas estrategias de mitigación. Aunque solemos pensar en ellas en el contexto de los bosques tropicales, su aplicación es mucho más amplia.

Los promotores utilizan estas evaluaciones para proyectos de forestación, reforestación y revegetación (ARR) y para metodologías de gestión forestal mejorada (IFM). También las aplican a proyectos de deforestación evitada con el fin de proteger las zonas con mayor capacidad de almacenamiento de carbono frente a las actividades humanas.

Uno de los contextos metodológicos más activos en los que se pone a prueba directamente la calidad de la evaluación de las reservas de carbono es el índice de referencia de rendimiento VM0047, que exige a los promotores demostrar que el crecimiento de la biomasa es más rápido dentro del área del proyecto que fuera de ella, utilizando datos reales sobre las reservas de carbono en lugar de indicadores sustitutivos.

Más allá de la silvicultura tradicional, estas evaluaciones son fundamentales para los proyectos de carbono azul en ecosistemas costeros como los manglares y las praderas marinas, así como para los proyectos de restauración de tierras y de agricultura regenerativa. A gran escala, los gobiernos las utilizan para elaborar los inventarios nacionales de emisiones de gases de efecto invernadero y para la contabilidad jurisdiccional en virtud del artículo 6 del Acuerdo de París.

Cómo funciona en la práctica la evaluación de las reservas de carbono

Una evaluación típica de las reservas de carbono sigue un procedimiento bien definido.

En primer lugar, el equipo define unos límites claros del proyecto o del ecosistema utilizando datos geoespaciales para determinar exactamente qué superficie terrestre y qué reservas de carbono entran dentro del ámbito de aplicación.

A continuación, el equipo recopila datos de campo y de teledetección, calcula la biomasa o el carbono del suelo y convierte las cifras de biomasa en reservas de carbono utilizando factores de conversión estándar.

Por último, el equipo utiliza modelos estadísticos para realizar un análisis de incertidumbre antes de establecer una periodicidad de seguimiento continuo que permita monitorizar la evolución de las poblaciones a lo largo del tiempo.

El objetivo de este proceso no es obtener una cifra. Se trata de obtener una cifra que sea transparente, reproducible y apta para la toma de decisiones. La diferencia es significativa.

Nota práctica para desarrolladores

La delimitación de límites y la selección de parcelas constituyen un cuello de botella en el proceso de evaluación de las reservas de carbono, especialmente en el caso de los proyectos que se encuentran en una fase inicial de diseño. Como consecuencia, muchos promotores dedican tiempo y presupuesto a campañas de campo sobre el terreno sin saber si la zona es viable.

Ahora, gracias a los datos geoespaciales y de teledetección, los promotores pueden seleccionar y preseleccionar fácilmente posibles parcelas para sus proyectos antes de embarcarse en costosos trabajos de campo. Esto acelerará considerablemente esta fase del proceso de evaluación de las reservas de carbono y reducirá el esfuerzo innecesario.

Esto resulta especialmente útil a la hora de evaluar un gran número de parcelas candidatas: disponer de datos exhaustivos sobre la biomasa permite comparar el potencial de carbono de cientos de zonas al mismo tiempo, antes incluso de que nadie ponga un pie en el terreno.

Los principales métodos utilizados en la evaluación de las reservas de carbono

Los técnicos forestales utilizan varios métodos diferentes para realizar evaluaciones de las reservas de carbono. Cada uno tiene sus propias ventajas y limitaciones, que es importante comprender.

Mediciones de campo y datos de parcelas

Las campañas de campo requieren que los técnicos forestales midan las parcelas de muestreo dentro de la zona del proyecto, registrando el diámetro, la altura y la especie de los árboles.

Las mediciones pueden ser destructivas, lo que significa que el equipo de muestreo recolecta y pesa físicamente la biomasa, o no destructivas, lo que significa que utilizan las dimensiones de los árboles para estimar la biomasa de forma indirecta. Aunque la primera opción es más precisa, por lo general se prefiere la segunda.

Independientemente del método, es importante que el diseño del muestreo sea representativo. Las redes de parcelas mal diseñadas dan lugar a estimaciones sesgadas, por muy precisas que sean las mediciones.

• Ventajas de este método: Este método proporciona la«realidad sobre el terreno» esencial y el contexto ecológico directo que los datos satelitales no siempre pueden captar.
• Limitaciones de este método: Las campañas de campo son costosas, requieren mucho tiempo y son difíciles de ampliar, y la mayoría solo cubre entre el 5 % y el 15 % de la superficie del proyecto. Esto genera una enorme«brecha de cobertura» que puede ocultar variaciones significativas en el bosque.

Ecuaciones alométricas y modelos de biomasa

Las mediciones de los árboles realizadas sobre el terreno no permiten saber con exactitud cuánto carbono contiene un árbol. En su lugar, las ecuaciones alométricas convierten esas mediciones en estimaciones de la biomasa.

Tanto las ecuaciones específicas para cada especie como las específicas para cada región son importantes, ya que la forma de los árboles y la densidad de la madera varían. El uso de una ecuación genérica para un bosque con una gran diversidad de especies introduce una incertidumbre en el modelo que se acumula en cada cálculo posterior. La fiabilidad de una estimación de las reservas de carbono depende directamente de la solidez de los supuestos incorporados en el modelo de biomasa.

Teledetección y datos geoespaciales

La tecnología está transformando la forma en que evaluamos el carbono. Las imágenes ópticas por satélite, el radar y las herramientas LiDAR nos permiten ahora crear productos de biomasa que abarcan la totalidad de las áreas de los proyectos, y facilitan el seguimiento continuo y la detección de cambios a gran escala

• Ventajas de este método: La teledetección ofrece una amplia cobertura espacial de la zona del proyecto, la posibilidad de realizar un seguimiento periódico y la detección precisa de cambios.
• Las limitaciones de este método: Estos sistemas requieren una calibración minuciosa con datos de referencia y pueden sufrir saturación de la señal en bosques muy densos.

Enfoques híbridos

Los estudios más sólidos de la actualidad no se decantan por un método en detrimento de otro. Combinan parcelas de campo, alometría, teledetección y calibración estadística en un enfoque híbrido.

Por ejemplo, un promotor podría utilizar la teledetección para identificar puntos representativos y, a continuación, llevar a cabo campañas de campo específicas para recopilar datos y aplicar la alometría con el fin de extrapolar la información obtenida al resto del bosque. Este proceso ayuda a los promotores a evitar el desperdicio y garantiza que sus esfuerzos sobre el terreno generen los datos más valiosos.

Qué se considera«bueno» en la evaluación de las reservas de carbono

Independientemente de si el resultado final procede de un grupo intergubernamental o de un auditor independiente, una«buena» evaluación de las reservas de carbono consiste en obtener una cifra fundamentada que resista cualquier escrutinio. No se trata de generar la cifra más alta posible. Entre los indicadores clave de calidad se incluyen:

• Definiciones claras de los límites y diseños de muestreo representativos
• Elecciones fundamentadas para las ecuaciones alométricas y fuentes de datos transparentes
• Calibración y validación independientes de todos los modelos
• Intervalos de incertidumbre claros y un plan de seguimiento reproducible
• Un registro de auditoría trazable desde los datos brutos hasta el presupuesto final

Para los registros, «bueno» también significa«coherente». La aplicación de la misma metodología a todas las solicitudes garantiza que las decisiones sobre la concesión de créditos sean comparables y auditables a gran escala.

Por qué la incertidumbre es tan importante

Las estimaciones de las reservas de carbono conllevan varios niveles de incertidumbre: la incertidumbre de medición derivada de la recopilación de datos sobre el terreno, la incertidumbre de los modelos derivada de las ecuaciones alométricas, la incertidumbre de muestreo derivada de una cobertura espacial incompleta y la incertidumbre de la teledetección derivada de la calibración y la calidad de la señal.

La incertidumbre tiene consecuencias comerciales directas. Afecta a los volúmenes de emisión, influye en la confianza en los resultados de los proyectos y altera la rentabilidad de los proyectos de carbono forestal. Las deducciones conservadoras que se aplican en el momento de la emisión reducen directamente los ingresos.

A pesar de ello, la incertidumbre no es un defecto en sí misma. El verdadero problema es la incertidumbre que se oculta, se subestima o se explica de forma deficiente. Una incertidumbre bien documentada y comunicada con claridad proporciona a los compradores, inversores y registros la información que necesitan para evaluar el riesgo.

Evaluación de las reservas de carbono e integridad de las compensaciones

Las compensaciones de carbono suelen evaluarse a partir de conceptos generales como la adicionalidad y la permanencia. Sin embargo, ninguno de estos conceptos puede evaluarse adecuadamente si la estimación subyacente de las reservas de carbono es poco sólida. 

La adicionalidad depende de una línea de base creíble y de un cambio cuantificable en las reservas. La permanencia depende de saber qué se almacena y dónde. La contabilidad del carbono depende de una cuantificación sólida de las reservas. Y la credibilidad de la emisión depende de un seguimiento justificable.

En pocas palabras, las evaluaciones de las reservas de carbono no pueden separarse de la integridad de las compensaciones. Las actividades humanas que afectan al uso del suelo, la cobertura del suelo y la tenencia de la tierra influyen en la dinámica del carbono de la zona del proyecto. Una evaluación fiable debe tener en cuenta esa dinámica a lo largo del tiempo. El éxito o el fracaso de las afirmaciones sobre la mitigación del cambio climático en el sector del suelo depende de la calidad de estas pruebas.

Para los registros y los organismos de normalización, esto tiene una implicación concreta: la integridad de las compensaciones a nivel de programa depende de la capacidad de validar de forma independiente las declaraciones sobre las reservas de carbono, y no solo de confiar en que los promotores hayan seguido la metodología. Una capa de datos independiente de control y aseguramiento de la calidad es lo que permite salvar esa brecha.

Puntos habituales de fallo

Cuando sabes qué puede salir mal, puedes tomar medidas para evitar los puntos débiles habituales.

O bien, si te encuentras en el otro lado de la ecuación, puedes asegurarte de que el desarrollador del proyecto que deseas apoyar haya evitado dichos puntos débiles. Entre los más comunes se incluyen:

• Basarse en ecuaciones sobre biomasa obsoletas o genéricas
• Utilizar un número insuficiente de parcelas para paisajes heterogéneos
• Escasa concordancia entre los datos de campo y los de teledetección
• Mala gestión de la degradación forestal
• Periodos de seguimiento inconsistentes
• No está claro si se incluye o se excluye el sumidero de carbono
• Falta de transparencia en las hipótesis

Estas deficiencias afectan a todos los que se ven implicados posteriormente. Los inversores pierden dinero en proyectos mal evaluados. Los compradores adquieren créditos que sobreestiman la cantidad de carbono eliminada de la atmósfera y se ven obligados a hacer malabarismos para cumplir los objetivos medioambientales. Los promotores se enfrentan a una pérdida de credibilidad o a la recuperación de fondos.

Por qué la evaluación de las reservas de carbono se está convirtiendo en una cuestión comercial

Las evaluaciones fiables de las reservas de carbono tienen repercusiones comerciales directas. Esto es especialmente cierto a medida que el mercado voluntario del carbono va madurando y las normas sobre emisiones de gases de efecto invernadero se vuelven más estrictas.

Una evaluación adecuada puede influir en los volúmenes de crédito, la fijación de precios de los proyectos, los plazos de emisión, la confianza en la financiación, las decisiones de selección y el interés de los compradores por metodologías o zonas geográficas concretas. Por lo tanto, una buena evaluación permite a todas las partes tomar decisiones con mayor conocimiento de causa.

Para los promotores, los proyectos que aportan datos sobre las emisiones de carbono con fiabilidad suficiente para la toma de decisiones son más fáciles de financiar, ya que los inversores y los compradores pueden evaluar el riesgo con pruebas reales. Además, las declaraciones sinceras sobre la incertidumbre protegen los volúmenes de crédito. Al fin y al cabo, la incertidumbre equivale a pérdidas económicas, ya que cada tonelada deducida en el momento de la emisión supone unos ingresos que no se pueden recuperar.

Para los inversores y compradores, el acceso a datos exhaustivos sobre biomasa permite realizar una selección más rigurosa de las carteras. Pueden comparar proyectos de distintas zonas geográficas utilizando datos estandarizados, algo que resulta difícil —o incluso imposible— cuando cada proyecto utiliza su propia metodología de campo. Al fin y al cabo, los inversores y compradores quieren datos reales sobre las emisiones de carbono, no una simple etiqueta de registro.

Los registros también presentan ventajas desde el punto de vista comercial. A medida que los sistemas dMRV maduran y aumentan las expectativas en materia de transparencia de los datos, los registros que demuestran contar con una infraestructura de datos sólida e independiente gozan de una ventaja competitiva. Dichos registros también están mejor posicionados para ampliar la emisión sin tener que invertir en costosos gastos generales de verificación sobre el terreno para cada proyecto.

Dónde Sylvera

Sylvera ofrece valoraciones, herramientas y datos fiables para los mercados voluntarios y de cumplimiento de carbono. En lo que respecta específicamente a las evaluaciones de reservas de carbono, ofrecemos tres soluciones.

Datos sobre biomasa forestal

Nuestro Atlas de Biomasa proporciona datos precisos sobre la biomasa y la altura del dosel. De este modo, refuerza la confianza en las estimaciones de las reservas de carbono gracias a conjuntos de datos coherentes y escalables. Si desea acceder a mejores mediciones, menor incertidumbre y una contabilidad del carbono más sólida —todo ello a través de una API en cuestión de horas, no de meses—,Biomass Atlas es la herramienta que necesita.

Los promotores lo utilizan para elaborar estimaciones de referencia fundamentadas y reforzar el cumplimiento de la metodología. Los inversores y compradores lo utilizan para validar de forma independiente las afirmaciones de los proyectos y evaluar oportunidades a gran escala. Los registros lo utilizan como un nivel independiente de control y aseguramiento de la calidad de las solicitudes presentadas por los promotores.

Análisis de la Tierra

Nuestro producto Earth Analytics incorpora el monitoreo geoespacial y la observación de la Tierra al proceso de toma de decisiones sobre el carbono. Gracias a ello, Earth Analytics ayuda a los equipos a comprender los cambios en las reservas, el riesgo de perturbaciones y el contexto ambiental más amplio a lo largo del tiempo. Este conocimiento conduce a una toma de decisiones más informada en todas las etapas del desarrollo y seguimiento del proyecto.

Produce resultados alineados con la metodología —incluidos los parámetros de referencia de rendimiento VM0047, las estimaciones de referencia de REDD+ y el análisis de intensidad de tala del IFM— que se integran directamente en los flujos de trabajo de registro y presentación de informes para los promotores, y proporcionan una base empírica estandarizada para los registros que evalúan las solicitudes.

Clasificaciones

Por último, nuestras Calificaciones ofrece la visión más fiable del mercado sobre la calidad de los créditos de carbono. A través de una evaluación independiente, nuestra plataforma ayuda a los participantes del mercado a verificar que las declaraciones sobre el carbono estén respaldadas por datos subyacentes fiables. Dichos datos incluyen la solidez de los supuestos de contabilidad del carbono, diversos métodos de medición, etc.

¿Quieres saber más sobre los productos Biomass Atlas, Earth Analytics y Ratings Sylvera? Reserva hoy mismo una demostración gratuita para ver en acción nuestra plataforma líder en el sector.

¿Qué nos depara el futuro en materia de evaluación de las reservas de carbono?

El mercado está dejando atrás las estimaciones poco claras para pasar a basarse en datos transparentes y verificables. Esperamos que en los próximos años se pongan de manifiesto varias tendencias clave:

• La adopción generalizada de datos exhaustivos sobre biomasa
• Una mejor integración de la tecnología LiDAR en los flujos de trabajo habituales
• Un seguimiento más frecuente y casi en tiempo real, en lugar de revisiones anuales o plurianuales
• Una relación más estrecha entre la calidad de las evaluaciones de las poblaciones, la concesión de créditos y el valor de mercado.

Los requisitos de registro y las expectativas de los compradores no harán más que endurecerse. Quienes inviertan en evaluaciones de alta calidad estarán mejor posicionados para hacer frente a los retos sociales del futuro.

Garantizar la precisión de las estimaciones sobre el almacenamiento de carbono

La evaluación de las reservas de carbono es uno de los pilares fundamentales de la integridad de las compensaciones.

Determina la cantidad de carbono que se declara, el grado de incertidumbre que conlleva y el nivel de confianza que los compradores, inversores y promotores depositan en los proyectos.

Ahí es donde Sylvera en juego Sylvera . Nuestra plataforma ayuda al mercado a pasar de afirmaciones generales sobre el carbono a pruebas más claras y fundamentadas, gracias a mejores datos sobre la biomasa, herramientas de evaluación más sólidas y evaluaciones independientes que facilitan la comprensión de la calidad del carbono.

¿Quieres tener éxito en el mercado del carbono y mitigar el cambio climático? Reserva una demostración de Sylvera.