Como funciona o sistema de créditos de carbono: uma análise aprofundada

A ideia básica por trás dos créditos de carbono

Um crédito de carbono representa uma tonelada métrica de CO₂ equivalente (CO₂e) que um projeto reduz ou remove da atmosfera. Para gerar esse crédito, um projeto pode, por exemplo, proteger uma floresta existente contra o desmatamento, plantar novas árvores, capturar dióxido de carbono do ar, utilizar energia renovável em vez de combustíveis fósseis, etc. Existem muitas maneiras de reduzir a pegada de carbono da sua empresa e combater as mudanças climáticas.

A lógica por trás dos créditos de carbono é simples: as emissões de gases de efeito estufa são um problema global; portanto, cada tonelada reduzida em qualquer lugar conta em todos os lugares. Os créditos de carbono permitem que as empresas financiem projetos de redução de emissões para compensar as emissões de carbono que não conseguem eliminar de suas próprias operações (conhecidas como emissões de Escopo 1, 2 ou 3).

O crédito é a unidade contábil que torna o processo de redução ou remoção transferível. Mas, para que um crédito tenha significado, o sistema por trás dele — que abrange a verificação, a emissão, o rastreamento e a baixa — precisa funcionar corretamente. É isso que abordaremos no restante deste artigo.

O ciclo de vida de um crédito de carbono: como o sistema funciona, passo a passo

Então, como funcionam os créditos de carbono na prática?

Cada crédito passa por cinco etapas, desde o momento em que o desenvolvedor do projeto dá início às obras até o momento em que o comprador conclui o processo de cancelamento. Aqui está uma visão geral do sistema de créditos de carbono.

Etapa 1: Desenvolvimento do projeto

Tudo começa com um projeto de carbono destinado a reduzir ou eliminar as emissões.

Entre os exemplos estão projetos de conservação florestal (REDD+) e reflorestamento (ARR), programas de distribuição de fogões de cozinha, instalações de biocarvão, usinas de captura direta de carbono (DAC), reduções de superpoluentes e projetos de energia renovável que substituem os combustíveis fósseis e ajudam a reduzir as emissões de gases de efeito estufa na fonte.

O desenvolvedor elabora o projeto com base em uma metodologia — um conjunto padronizado de regras publicado por um registro — que explica como o projeto deve medir e comprovar seu impacto climático. As soluções baseadas na natureza, como projetos florestais que protegem florestas existentes ou plantam novas, medem a quantidade de carbono que a terra pode sequestrar ao longo do tempo. Os projetos de remoção baseados em tecnologia se baseiam em dados de engenharia.

Etapa 2: Validação e verificação

Antes que um registro possa emitir créditos, ele deve validar e verificar o projeto.

A validação confirma que a concepção do projeto está de acordo com a metodologia. A verificação avalia os resultados efetivos do projeto. Tanto a validação quanto a verificação são realizadas por um auditor independente credenciado.

Registros como o Verra, o Gold Standard, o American Carbon Registry ou o Climate Action Reserve supervisionam esse processo e mantêm registros oficiais. De fato, o Verified Carbon Standard (VCS) da Verra fornece a maior parcela de créditos no mercado voluntário de carbono, também conhecido como VCM.

É aqui também que entra em cenaa “permissão”. Quando um registro verifica um projeto, ele permite que o desenvolvedor emita um número determinado de créditos com base no impacto climático avaliado do projeto.

Etapa 3: Emissão

Assim que for autorizado, o desenvolvedor solicita a emissão dos créditos.

Cada crédito emitido é uma unidade serializada e negociável. Por exemplo, o programa VCS da Verra emite Unidades de Carbono Verificadas (VCUs), e cada uma delas representa uma tonelada de CO₂e.

Também é importante entender que os créditos possuem anos de emissão, que representam o ano em que ocorreu a redução ou remoção das emissões de GEE. O mercado, por vezes, considera que anos de emissão diferentes de um mesmo projeto apresentam níveis de qualidade distintos, mesmo quando o projeto subjacente é o mesmo.

Os créditos emitidos entram então no mercado, onde são comprados e vendidos.

Etapa 4: Negociação

Os participantes negociam créditos em dois mercados. No mercado primário, os desenvolvedores vendem créditos novos aos seus primeiros compradores. No mercado secundário, os compradores vendem créditos adquiridos anteriormente a outras entidades.

Os compradores podem adquirir créditos de carbono por meio de desenvolvedores, corretores, bolsas e registros. Os preços dos créditos de carbono variam de acordo com o tipo de projeto, a qualidade, a data de emissão e as condições gerais do mercado.

Ao longo de todo o processo, os registros acompanham a titularidade dos créditos. Dessa forma, fica sempre claro quem detém cada crédito, e os créditos cancelados não são contabilizados duas vezes, o que causa um impacto ambiental negativo.

Etapa 5: Aposentadoria

Esta é a etapa final. Quando um comprador deseja reivindicar o benefício climático representado por um crédito de carbono, ele o “retira de circulação”. O crédito é então cancelado no registro, de modo que nunca mais será comprado, vendido ou utilizado.

A baixa transforma uma transação em uma reivindicação climática efetiva. Um crédito que permanece na conta de alguém sem ser baixado não foi “utilizado”. A baixa vincula a reivindicação a uma tonelada específica de impacto. A baixa também evita a dupla contagem. Afinal, uma vez que um crédito é baixado, somente a entidade que o baixou pode reivindicar essa tonelada.

Quem é quem no sistema de créditos de carbono

Um pequeno número de participantes atua nos mercados de créditos de carbono. Vamos dar uma olhada no ecossistema como um todo:

• Desenvolvedores de projetos: O grupo que projeta e administra projetos de carbono que geram créditos, desde ONGs florestais que protegem florestas existentes até startups especializadas em remoção de carbono por meio de tecnologias de engenharia.
• Registros: Organizações como a Verra, a Gold Standard, o American Carbon Registry e a Climate Action Reserve, que publicam metodologias, supervisionam a verificação, emitem créditos e mantêm o registro oficial. Pense nelas como os contadores de todo o sistema de créditos de carbono.
• Órgãos de verificação: auditores independentes credenciados que validam os projetos e verificam os resultados.
• Compradores: Empresas, governos e pessoas físicas que adquirem créditos de carbono para cumprir metas climáticas, atingir objetivos públicos de emissões líquidas zero ou estar em conformidade com regulamentações governamentais.
• Corretoras, bolsas e plataformas de negociação: intermediários que conectam compradores e vendedores e fornecem a infraestrutura necessária para a negociação de créditos no mercado aberto, de forma semelhante ao que ocorre com ações e títulos.
• Agências de classificação de risco e provedores de dados: avaliadores independentes, incluindo Sylvera, que avaliam a qualidade do crédito. O registro da emissão confirma a existência de um crédito, mas não sua qualidade.
• Investidores: Entidades que financiam o desenvolvimento de ativos de carbono na fase inicial de um projeto. Frequentemente, elas assumem os riscos iniciais em troca de uma participação nos créditos ou nos retornos que o projeto gerar no futuro.
• Operadores: As pessoas e instituições que compram e vendem créditos para lucrar com as oscilações de preço. Esse grupo contribui com liquidez para o mercado sem necessariamente utilizar os créditos por conta própria.
• Órgãos normativos e de governança: Organizações como o Conselho de Integridade do Mercado Voluntário de Carbono (ICVCM), que avalia registros e metodologias com base em seus Princípios Fundamentais de Carbono, e a iniciativa Science Based Targets (SBTi), que estabelece regras sobre o que é considerado confiável e como as empresas podem utilizar créditos para cumprir seus compromissos em matéria de política climática e energética.

Os dois mercados: o voluntário e o de conformidade

O comércio de créditos de carbono ocorre em dois mercados distintos: o mercado voluntário e o mercado de conformidade. Compreender a diferença entre eles é essencial para entender como o sistema funciona.

O Mercado Voluntário de Carbono (VCM)

No mercado voluntário de carbono, empresas e pessoas físicas compram compensações de carbono para cumprir metas climáticas que elas mesmas estabeleceram, apoiar a transição para o zero líquido ou gerenciar suas pegadas de carbono. A participação não é obrigatória.

Dito isso, os órgãos normativos influenciam cada vez mais a forma como as empresas podem utilizar esses créditos. As regras atuais da SBTi impedem que as empresas contabilizem créditos adquiridos para cumprir metas de redução de emissões de curto prazo, o que limita seu papel à neutralização das emissões residuais que uma empresa não consegue eliminar por conta própria.

O VCM é o mercado onde são negociadas a maioria das soluções baseadas na natureza, como o REDD+ e o ARR, e projetos mais recentes de remoção de carbono, como a captura direta do ar e o biocarvão. É um mercado flexível e dinâmico, mas, historicamente falando, menos regulamentado do que os mercados de conformidade. Por isso, uma avaliação independente da qualidade é valiosa.

Conformidade com os mercados de carbono

Os mercados de conformidade existem devido à regulamentação. Os governos estabelecem limites de emissões e exigem que determinados setores possuam licenças ou créditos para cobrir o que emitem. O Sistema de Comércio de Emissões da União Europeia (EU ETS), o programa de limite e comércio da Califórnia, o GX-ETS do Japão e vários impostos sobre o carbono na América Latina que aceitam créditos para fins de conformidade são exemplos desses sistemas de comércio de emissões.

A estrutura mais comum é conhecida como“limite e comércio”. Nesse sistema, as empresas recebem um número determinado de cotas. Se emitirem menos do que o limite estabelecido, podem vender o excedente. Se emitirem mais, precisam comprar cotas ou créditos adicionais para cobrir a diferença.

Alguns sistemas de conformidade permitem que as empresas utilizem créditos de carbono provenientes de projetos de carbono para cumprir parte de suas obrigações. Por exemplo, o imposto sobre o carbono da Colômbia permite que as empresas compensem parte de suas obrigações relacionadas às emissões com créditos nacionais. Trata-se de uma forma de precificação do carbono que impõe um custo direto à emissão de gases de efeito estufa. Dessa forma, oferece às empresas reguladas um incentivo financeiro para investir em eficiência energética, processos mais limpos e projetos de energia renovável, em vez de apenas pagarem por licenças de emissão.

No âmbito internacional, o mecanismo de créditos do Acordo de Paris cria sua própria estrutura de conformidade. O Artigo 6.2 permite que os países negociem reduções de emissões de forma bilateral. O Artigo 6.4 estabelece um sistema de créditos supervisionado pela ONU, que substitui o antigo Mecanismo de Desenvolvimento Limpo, e que os países e as empresas podem utilizar para cumprir suas metas climáticas nacionais ou obrigações de conformidade.

Como os dois mercados estão convergindo

A linha que separa o mercado voluntário do mercado de conformidade está ficando cada vez mais tênue.

Existem duas forças principais que impulsionam essa convergência. Em primeiro lugar, o mercado voluntário está se tornando mais regulamentado. Ele enfrenta o escrutínio de órgãos como a IOSCO e a CFTC, além de iniciativas de integridade como o ICVCM e normas do lado da demanda da SBTi. Em segundo lugar, os mercados de conformidade estão se expandindo para novos setores e começando a aceitar créditos voluntários de alta qualidade, especialmente créditos de remoção de carbono.

CORSIA, o esquema que abrange a aviação internacional, é um excelente exemplo. Trata-se de um programa global de conformidade que utiliza créditos no estilo do mercado voluntário. Ele também está se alinhando ao Artigo 6, à medida que os países definem como os créditos podem ser autorizados para uso tanto em sistemas voluntários quanto em sistemas de conformidade.

A grande implicação é que os padrões de qualidade que surgiram no mercado voluntário estão se tornando o requisito básico em todos os lugares. O sistema está amadurecendo rumo a um mercado único, orientado pela integridade.

O ponto fraco do sistema: nem todos os créditos têm o mesmo valor

Um crédito de carbono pode ser emitido, rastreado e cancelado da maneira correta – e, mesmo assim, ter um impacto climático mínimo. Isso ocorre porque a emissão pelo registro confirma que o crédito seguiu uma metodologia. No entanto, isso não confirma que o crédito seja de alta qualidade.

Três fatores determinam se um crédito representa uma tonelada real de dióxido de carbono evitado ou removido:

• Adicionalidade: A redução teria ocorrido se o projeto de carbono não existisse?
• Quantificação (ou contabilidade de carbono): A tonelagem declarada é precisa ou o projeto recebeu créditos em excesso?
• Permanência: O carbono sequestrado permanecerá armazenado, ou existe um risco grave de reversão?

É por isso que existem classificações independentes. A entidade que emite e comercializa créditos tem incentivo para aumentar o volume. As avaliações independentes informam aos compradores se um crédito vale o que alega valer. Isso é um fator importante que distingue projetos de alta qualidade daqueles que parecem confiáveis no papel, mas não cumprem o prometido.

À medida que o sistema amadurece e os mercados voluntários e de conformidade convergem, a qualidade continuará a se tornar a característica determinante que distingue os programas confiáveis de crédito de carbono dos demais.

Onde Sylvera

Sylvera é uma plataforma de dados sobre carbono que criamos para trazer transparência ao setor de créditos de carbono.

Em primeiro lugar, temos nossas classificações independentes. Utilizando nossa metodologia comprovada e dados do mundo real, nossa equipe classifica os créditos de carbono com base na contabilidade de carbono, adicionalidade, permanência e co-benefícios. Dessa forma, oferecemos o nível de qualidade que o sistema de emissão e resgate, por si só, não oferece. Igualmente importante, nós mesmos não vendemos créditos de carbono, portanto, não há conflito de interesses na forma como os classificamos.

Também vale a pena mencionar que a plataforma Sylvera avalia projetos em diversos registros e tipos de projetos, tanto no mercado voluntário quanto no de conformidade, o que proporciona aos compradores uma visão consistente da qualidade.

Além das classificações, fornecemos dados sobre preços, oferta e políticas que ajudam os participantes a se orientar nos mercados de créditos de carbono como um todo. Em outras palavras, nossa resposta vai além da questão da qualidade. Você pode usar nossa plataforma para entender para onde o mercado está indo e como deve reagir.

Por fim, nossa solução Biomass Atlas, calibrada com base em mais de US$ 10 milhões em dados de lidar de referência em mais de 250.000 hectares, fornece dados de biomassa florestal em grande escala. Ela não apenas sustenta nossas classificações, mas também funciona como um produto independente que desenvolvedores, registros, governos e investidores utilizam para verificação independente.

Entender como funcionam os sistemas de créditos de carbono é o primeiro passo. Saber em quais créditos confiar é o próximo. Solicite uma demonstração para ver como o site Sylvera pode ajudá-lo a navegar pelo sistema de créditos de carbono com confiança. Ou inscreva-se gratuitamente para explorar nossas avaliações agora mesmo.