Verificación del carbono forestal: cómo generar confianza en la biomasa y la emisión

¿Qué significa«verificación del carbono forestal»? (En lenguaje sencillo)

La verificación no es lo mismo que la validación.

La validación de la compensación de carbono se lleva a cabo en la fase de diseño. Se trata de una revisión para confirmar que el plan del proyecto es creíble antes de que se produzca la captura de carbono. La verificación se lleva a cabo después. Es el proceso de confirmar que un proyecto ha reducido o eliminado las emisiones de gases de efecto invernadero tal y como se había afirmado durante el periodo de seguimiento.

En el ciclo de vida del proyecto, se ve así: 

Diseño del proyecto → validación → período de seguimiento → verificación → emisión → retirada. 

Como puede ver, la verificación se sitúa entre el trabajo de supervisión y la emisión real de créditos de carbono, por lo que es tan importante.

Una vez completada, la verificación produce varios resultados clave: una declaración o informe de verificación, una cantidad de crédito confirmada (a veces con deducciones) y un conjunto de condiciones o limitaciones que califican los resultados. Dichas condiciones son importantes, pero a menudo se pasan por alto.

Lo que realmente comprueban los auditores

Los auditores llevan a cabo un riguroso proceso de evaluación para garantizar el desarrollo sostenible y los resultados adecuados. Esto es lo que evalúan antes de la verificación del proyecto.

• Límites y elegibilidad del proyecto: Los auditores confirman que el área del proyecto está correctamente definida y que la tierra cumple los requisitos según la metodología pertinente. Se revisan el historial de uso de la tierra, la tenencia y los criterios de elegibilidad para garantizar el desarrollo adecuado del proyecto.
• Cumplimiento de la metodología: Los auditores determinan si el proyecto se ajusta a los requisitos metodológicos, como VM0047 o VM0048. Comprueban las fuentes de datos, los cálculos y si las metodologías o desviaciones propuestas se incluyeron en la documentación del proyecto y se aprobaron.
• Construcción de la línea de base: Los auditores examinan si las reducciones de emisiones de GEI son adicionales, lo que significa que no se habrían producido sin el proyecto. Una línea de base débil o inflada es una razón común por la que los proyectos fracasan o reciben deducciones significativas de créditos.
• Enfoque de supervisión: Los auditores evalúan los métodos de inventario forestal, como el diseño de parcelas de campo, los datos de teledetección, la estrategia de muestreo y los protocolos de control y aseguramiento de la calidad. Una supervisión deficiente es una señal de alarma importante, por lo que los promotores están invirtiendo mucho en sistemas robustos de MRV.
• Contabilidad del carbono: Los auditores verifican que los cálculos sean correctos y que la incertidumbre se haya tratado de forma conservadora y transparente. Si la contabilidad del carbono no es correcta, el proyecto medioambiental no se verificará y el promotor tendrá que realizar ajustes.
• Fugas y permanencia: Especialmente en el caso de los proyectos de deforestación evitada, los auditores evalúan si el proyecto ha desplazado las emisiones a otros lugares (fugas) y si existe un mecanismo de protección creíble contra posibles reversiones futuras.
• Salvaguardias y beneficios colaterales: Los auditores comprueban el cumplimiento del proyecto cuando los proyectos Gold Standard o Verified Carbon Standard (VCS) exigen la participación de las partes interesadas y la protección de la biodiversidad. Solo el cumplimiento adecuado conduce a la verificación.

La biomasa es la base (y la mayor fuente de desacuerdo)

Para comprender por qué los proyectos de carbono forestal pueden parecer similares sobre el papel, pero producir resultados diferentes, comencemos por la biomasa. La forma en que se estiman las reservas de carbono y la incertidumbre que rodea a esas estimaciones determinan la cantidad de créditos de carbono que puede emitir un proyecto.

Cómo se calcula la biomasa en los proyectos de carbono forestal

Los desarrolladores de proyectos utilizan tres técnicas para estimar el carbono almacenado en la biomasa forestal.

• Parcelas de campo y ecuaciones alométricas: El personal de campo mide los árboles en parcelas de muestreo, y las ecuaciones alométricas convierten las mediciones en estimaciones de biomasa. Las hipótesis sobre las especies incorporadas en estos modelos son importantes. Una alometría errónea para una especie arbórea local puede introducir errores sistemáticos en todos los cálculos posteriores.
• Teledetección: Los satélites y las aeronaves recopilan datos para estimar la estructura forestal a escala. LiDAR es el estándar de referencia en cuanto a precisión, ya que mide la altura del dosel en 3D. Las imágenes ópticas están ampliamente disponibles, pero son menos precisas. El radar puede ver a través de las nubes, lo que es importante en las regiones tropicales, pero tiene sus propias limitaciones.
• Enfoques híbridos: La mayoría de los proyectos de alta calidad combinan datos de parcelas de campo con teledetección. El objetivo es utilizar las parcelas de campo para calibrar el modelo de teledetección y, a continuación, aplicar el modelo calibrado a toda la zona del proyecto. Esto proporciona cobertura y precisión.

El problema de la incertidumbre (y por qué afecta a los ingresos)

La estimación de la biomasa no es una ciencia exacta. El proceso está plagado de incertidumbre, ya que la única forma de conocer la biomasa exacta de un árbol es talarlo y medirlo individualmente.

Cuando los auditores no pueden confirmar que las estimaciones de las reservas de carbono sean fiables, los registros aplican deducciones conservadoras a la cantidad emitida. Cuanto más inciertos son los datos subyacentes, menos créditos recibe el proyecto. Esto se hace para garantizar el impacto medioambiental.

Una«buena» gestión de la incertidumbre utiliza métodos transparentes que pueden ser auditados, suficientes parcelas de campo para producir resultados estadísticamente representativos, una calibración creíble de los modelos de teledetección y límites de error explícitos comunicados en cada etapa. Los proyectos que lo consiguen protegen sus volúmenes de emisión. Los proyectos que no lo hacen dejan créditos sobre la mesa.

Para los promotores: la incertidumbre es un problema comercial. Una mayor incertidumbre implica deducciones conservadoras en el momento de la emisión, lo que reduce directamente los créditos que se pueden vender. Invertir en una mejor medición inicial protege sus ingresos y refuerza su posición ante los inversores y compradores.

Para inversores y compradores: al evaluar un proyecto, presten especial atención a cómo se informa sobre la incertidumbre. Un proyecto con una incertidumbre explícita y bien gestionada es más fiable —y tiene más probabilidades de cumplir sus objetivos— que uno que presenta cifras claras sin explicar cómo se han obtenido.

Señales de alerta comunes relacionadas con la biomasa

Algunos informes de supervisión intentan ocultar problemas relacionados con la calidad de los datos. Esté atento a estas señales de advertencia:

• Datos de parcelas escasos o diseño de muestreo poco claro. Si un proyecto abarca decenas de miles de hectáreas, pero solo supervisa unas pocas parcelas, es probable que las estimaciones no sean fiables. Es posible que el muestreo no represente toda la variedad de condiciones forestales.
• Supuestos alométricos obsoletos. El uso de ecuaciones genéricas para especies procedentes de estudios de hace décadas —o de geografías completamente diferentes— puede sobreestimar sistemáticamente la biomasa.
• Aumentos inexplicables en la biomasa a lo largo del tiempo. Los aumentos significativos entre períodos de monitoreo que no se ajustan a tasas de crecimiento realistas indican un problema con los datos o la metodología.
• Escasa transparencia en la elección de modelos y los márgenes de error. Los informes de seguimiento que no explican qué modelos se utilizaron y por qué, o que no cuantifican la incertidumbre, son problemáticos.
• Medición«única» con un plan de supervisión deficiente. El seguimiento de la línea de base sin un plan para detectar el deterioro y las perturbaciones a lo largo del tiempo crea un riesgo de cumplimiento.

De la biomasa a la emisión: por qué «verificado» no siempre significa«entregado»

Incluso un proyecto bien diseñado con datos sólidos sobre biomasa puede encontrar problemas a la hora de emitir créditos. La verificación afecta a la emisión de dos maneras fundamentales: la cantidad y el momento.

• En cuanto a la cantidad: las deducciones conservadoras, los ajustes por incertidumbre y las contribuciones al fondo de reserva reducen el número de créditos en el VCM. Un proyecto puede verificar 100 000 toneladas de reducciones de emisiones, pero emitir un número significativamente menor después de aplicar las deducciones.
• Sobre los plazos: los ciclos de verificación suelen ser lentos. Los cuellos de botella en las auditorías, las lagunas en los datos y las disputas entre el equipo del proyecto y el verificador pueden retrasar los plazos de emisión. Para los compradores con contratos a plazo o compromisos de adquisición, esto genera un riesgo de entrega.

Debido a estas circunstancias, el mercado voluntario de carbono necesita algo más que una declaración de verificación. Los compradores deben saber si el volumen de emisiones declarado por un proyecto es sólido o«frágil».

(Nota: Esa distinción proviene de la calidad de la medición subyacente, no de la existencia de una verificación por parte de terceros).

Para los compradores: una declaración de verificación indica que un proyecto cumplía con la norma en un momento determinado. No indica si el volumen emitido es sólido o frágil; esa distinción depende de la calidad de la medición subyacente y de si el proyecto cuenta con un seguimiento continuo entre los eventos de verificación.

Para los registros y organismos de normalización: las decisiones de emisión posteriores solo son tan fiables como los datos presentados anteriormente. Una capa de control y garantía de calidad que valida de forma independiente los datos sobre biomasa presentados por los desarrolladores, antes de que comience la verificación, reduce el riesgo de sobrecreditación y protege la integridad de su programa.

¿Qué puede salir mal (y cómo detectarlo a tiempo)?

Los riesgos que pueden hacer fracasar los proyectos de carbono forestal se dividen en tres categorías.

Riesgos técnicos

Las lagunas en los datos y la deficiente garantía y control de calidad pueden salir a la luz durante la auditoría y retrasar o reducir la emisión.

Por ejemplo, los periodos de supervisión que no coinciden, los métodos de medición inconsistentes entre ciclos y los registros que faltan crean problemas que ralentizan el proceso de verificación.

También se deben buscar perturbaciones forestales, como incendios, brotes de plagas y tala ilegal, que pueden revertir las ganancias de carbono. Si el plan de monitoreo de un proyecto no incluye mecanismos para la detección temprana de estos eventos, el daño a menudo se agrava antes de que alguien pueda actuar.

Luego están los retos que plantean las fugas en los contextos de deforestación evitada. Si la protección forestal en una zona empuja la actividad de deforestación a una región vecina, las reducciones de emisiones declaradas se exageran. Los verificadores examinan esto cuidadosamente, y una contabilidad deficiente de las fugas da lugar a deducciones.

Riesgos operativos y de gobernanza

Los conflictos comunitarios que afectan al acceso al emplazamiento pueden mermar la capacidad de un proyecto para continuar supervisando y manteniendo la cubierta forestal, al igual que la falta de claridad en la tenencia de la tierra y las disputas sobre los derechos. Estas cuestiones afectan a la permanencia, que es un criterio fundamental para obtener créditos de carbono de alta calidad.

Confiar en el proceso de registro como señal de la integridad del proyecto es otro error común. La inclusión en un registro significa que un proyecto cumple los criterios establecidos de una norma determinada. No indica si los datos subyacentes son de calidad suficiente para tomar decisiones.

Riesgos de ejecución de la emisión

En períodos de alta demanda del mercado, el número de proyectos en espera de auditoría puede exceder la capacidad de los auditores, lo que genera retrasos que afectan los plazos de las adquisiciones futuras.

Además, la falta de preparación de la documentación (llegar a una auditoría sin salas de datos organizadas, registros completos de control y aseguramiento de la calidad, y registros de parcelas coherentes) aumenta considerablemente el tiempo de auditoría.

Por último, las actualizaciones de la metodología a mitad del proyecto generan riesgos de ejecución. Cuando un registro revisa una metodología, es posible que el proyecto deba actualizar su enfoque, volver a realizar los cálculos o solicitar la aprobación de los cambios. Los desarrolladores deben gestionar este hecho de forma proactiva para cumplir con el calendario previsto.

Lista de verificación de confianza para desarrolladores y compradores

¿Cuál es la diferencia entre un proyecto que supera la verificación sin problemas y uno que se atasca? A menudo, todo se reduce a la preparación.

Para desarrolladores: cómo mejorar la verificabilidad

• Documente su estrategia de muestreo y deje claro que sus parcelas representan toda la gama de condiciones forestales en toda la zona del proyecto.
• Registre y justifique cada elección de alometría. Si utiliza ecuaciones específicas para cada especie, documente por qué son adecuadas. Si utiliza modelos regionales, explique su aplicabilidad.
• Cree una sala de datos lista para la auditoría antes de que llegue el verificador, que incluya parcelas de campo, archivos de imágenes, registros de control de calidad y seguimiento de cambios, todo ello organizado y accesible.
• Diseñar un plan de seguimiento que permita detectar la degradación, no solo medir el crecimiento. La detección temprana de perturbaciones es tan importante como medir las ganancias de carbono.
• Realice comprobaciones previas a la verificación. Identifique las lagunas y las incoherencias en los datos antes de que lo haga el auditor.

Para compradores e inversores: cómo interpretar los resultados de la verificación

• Solicite el informe de verificación completo, incluyendo las condiciones y limitaciones. Los informes completos suelen contener información importante sobre los puntos más débiles de la calidad de los datos de un proyecto.
• Pregunte si el volumen emitido es coherente con los periodos de supervisión anteriores y si se han aplicado deducciones significativas. Vale la pena investigar cualquier deducción importante.
• Compare la calidad de la verificación entre proyectos buscando coherencia y transparencia en la divulgación de los métodos. Un proyecto con una incertidumbre clara es más fiable.
• No considere la verificación como un sustituto del monitoreo continuo. Un proyecto verificado hace doce meses puede tener un aspecto muy diferente hoy en día. Los datos independientes y continuos sobre la biomasa llenan el vacío entre los eventos de verificación.

Para registros y organismos de normalización: cómo reforzar el control de calidad a gran escala

Utilizar datos independientes sobre biomasa como capa de control y aseguramiento de la calidad en las presentaciones de los promotores, comparando las cifras comunicadas con estimaciones objetivas de las reservas de carbono antes de que comience la verificación.

Incorpore capas de incertidumbre en su marco de acreditación, de modo que se apliquen estimaciones conservadoras de manera coherente y transparente en toda la cartera de proyectos.

Introducir datos independientes sobre biomasa en los mapas de riesgo del registro para supervisar los puntos críticos de degradación y la adecuación de las reservas de amortiguación entre ciclos de verificación, y no solo en los eventos de notificación.

Dónde Sylvera

La verificación por parte de terceros es necesaria, pero insuficiente. La confianza que necesitan los compradores, inversores y promotores de proyectos proviene de la calidad de las mediciones, la supervisión continua y la comparación independiente entre proyectos. Eso es lo que ofrece Sylvera se creó para ofrecer.

Datos sobre biomasa forestal

El Atlas de Biomasa Sylvera proporciona datos sobre la biomasa aérea y la altura del dosel, con una resolución de entre 10 y 30 metros, con una cobertura histórica de hasta 25 años y un seguimiento trimestral.

Igualmente importante es que hemos creado la herramienta basándonos en más de 10 millones de dólares invertidos en investigación LiDAR y la hemos calibrado con más de 250 000 hectáreas de datos de campo. Por lo tanto, Biomass Atlas proporciona estimaciones de biomasa independientes y respaldadas por la ciencia, con límites de incertidumbre explícitos para una precisión máxima.

• Los desarrolladores de proyectos utilizan la herramienta para reforzar sus datos de medición y defender sus cifras en las auditorías. 
• Los compradorese inversores loutilizan para verificar las afirmaciones del proyecto antes de comprometer capital y supervisar continuamente el rendimiento después.
• Los registros lo utilizan para validar de forma independiente las presentaciones y realizar un seguimiento del riesgo de reversión en toda su cartera de proyectos.

Análisis de la Tierra

Earth Analytics proporciona diseño de proyectos derivados de datos geoespaciales y datos MRV alineados con metodologías clave. ¿El objetivo? Identificar los cambios que afectan a los resultados de carbono, incluyendo el riesgo de degradación, las perturbaciones y los cambios en la cobertura del suelo. Estas capacidades respaldan la confianza continua entre ciclos de verificación periódicos, en lugar de una instantánea única durante las auditorías.‍

• Los desarrolladores de proyectos utilizan Earth Analytics para producir resultados alineados con la metodología (índices de referencia de rendimiento, estimaciones de las reservas de carbono de referencia, estratificación y mucho más) de forma más rápida y rentable que los enfoques dirigidos por consultores.‍
• Los inversores lo utilizan para someter a pruebas de resistencia las hipótesis de diseño del proyecto y verificar que los datos metodológicos en los que se basa el proyecto son válidos.‍
• Los compradores lo utilizan para verificar de forma independiente las declaraciones de los proveedores con respecto a los requisitos metodológicos, tanto antes de la adquisición como de forma continua.‍
• Los registros y organismos de normalización lo utilizan para producir análisis estandarizados y listos para auditorías en toda su cartera de proyectos, aplicando la misma metodología rigurosa a cada presentación, de forma coherente y a gran escala.

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Garantizar la calidad de las compensaciones de carbono

La verificación del carbono forestal es necesaria, pero la confianza proviene de la calidad de las mediciones y de la evidencia continua. Las empresas que combinan mediciones sólidas de biomasa, una gestión transparente de la incertidumbre y un monitoreo continuo son las más capacitadas para proteger los resultados de las emisiones y la confianza de los compradores.

El Atlas de Biomasa, Earth Analytics, Ratings y Market Intelligence Sylvera convierten las afirmaciones sobre el carbono forestal en pruebas válidas para la toma de decisiones. Solicite una demostración para ver cómo.