Convocatoria de pruebas del Comité de Auditoría Medioambiental sobre el sector financiero y la transición neta cero en el Reino Unido

Resumen ejecutivo

1. La eficacia potencial del sector financiero a la hora de fomentar la descarbonización de la economía a tiempo para limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 °C se ve limitada actualmente por su vacilante enfoque de los mercados de carbono.

2. Londres era hasta hace poco el centro mundial del comercio de carbono, pero hoy en día otros centros de comercio están en auge. Si el Reino Unido recuperara la iniciativa y adoptara un enfoque más ambicioso, innovador y basado en la ciencia en materia de compensación, podría hacerlo simultáneamente:

• Impulsar el potencial del sector financiero para llegar a cero neto;
• Hacerse con una porción mayor del pastel del comercio mundial de carbono, en rápido crecimiento;
• Liderar el debate mundial sobre compensaciones de alta calidad, basándose en importantes iniciativas patrocinadas por el Reino Unido, como la VCMI y la IC-VCM.
• Preservar y promover su posición como centro de inteligencia y defensa del sector del carbono, con una fuerte presencia de grupos de reflexión sobre el clima y la energía e instituciones de investigación de ámbito mundial y grandes empresas de servicios de datos e información de mercado.

3. Los mercados de carbono son una herramienta esencial para conseguir un balance neto cero, ya que en ellos se encuentra gran parte de la reducción más rentable del mundo. Sin embargo, en muchos círculos se les trata con un escepticismo indebido. Aunque este escepticismo tiene sus raíces en las deficiencias bien documentadas de los mercados de carbono de finales de la década de 2000 y principios de 2010, no reconoce la integridad mucho mayor de los mercados de carbono actuales.

4. Los rápidos avances tecnológicos de los últimos años han permitido resolver muchos de estos problemas. Por ejemplo, ahora es posible verificar de forma independiente la eficacia, incluidos los riesgos de permanencia, de los proyectos forestales, con un grado de certeza muy elevado. Esto era sencillamente imposible hace cinco años.

5. El sector financiero en general, y el GFANZ en particular, deberían por tanto reevaluar rápidamente sus posiciones para aprovechar esta oportunidad de apalancar la financiación climática y canalizarla hacia donde pueda tener el mayor impacto climático. El Gobierno también tiene un papel importante que desempeñar.

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El imperativo de los mercados de carbono

1. Existe un claro consenso científico sobre las medidas necesarias para mitigar la crisis climática. Los últimos informes del IPCC afirman sin ambigüedades la necesidad de una rápida y profunda descarbonización mundial a partir de esta década. Para tener alguna posibilidad de limitar el calentamiento a 1,5 °C, los escenarios del IPCC sugieren que las emisiones mundiales deben alcanzar su punto máximo no más tarde de 2025 y llegar a cero en 2050. 
2. Aunque menor que el coste de no actuar contra el cambio climático, esta descarbonización tiene un coste inicial significativo. Además, las posibilidades tecnológicas actuales son limitadas. Estos factores limitan el potencial de la descarbonización dentro de la cadena de valor por sí sola para reducir las emisiones globales en la medida necesaria esta década. Por ejemplo, las soluciones basadas en la naturaleza desempeñarán un papel esencial en la reducción y la eliminación de las emisiones mundiales, pero para que el mundo cumpla sus objetivos de cero emisiones netas, la futura inversión mundial en soluciones basadas en la naturaleza deberá multiplicarse por cuatro de aquí a 2050, hasta alcanzar una inversión anual de más de 536.000 millones de dólares. 
3. Por estas razones, insistimos en que es esencial seguir la jerarquía de mitigación de emisiones: evitar, reducir, compensar, eliminar. Sin embargo, en esta respuesta destacamos que actualmente se está pasando por alto un paso esencial: la compensación. 
4. La compensación, realizada a través de mercados mundiales de carbono eficaces, puede acelerar la mitigación de las emisiones mundiales a un coste menor. Más de dos tercios de los países incluyen un papel para los mercados de carbono en sus planes para cumplir sus contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC), y este papel para los mercados de carbono podría reducir a la mitad el coste de la aplicación de las NDC hasta 2030. Además, los mercados de carbono desempeñan un papel vital a la hora de canalizar la financiación climática y financiar el crecimiento ecológico en el Sur Global, que alberga el mayor potencial de emisión de créditos de carbono: los mercados mundiales de carbono podrían movilizar hasta 1 billón de dólares al año de aquí a 2050. 

Preocupación por la calidad: los mercados de carbono, antes y ahora

5. Históricamente, el impacto de los mercados de carbono voluntarios y de cumplimiento se ha visto restringido por una serie de problemas, como la mala contabilidad, las limitaciones prácticas del seguimiento, notificación y verificación (MRV), los incentivos perversos, la corrupción y la falta de transparencia. En concreto, el Mecanismo para un Desarrollo Limpio (MDL), creado en virtud del Protocolo de Kioto, ha sido criticado por sus deficientes metodologías y salvaguardias, como permitir proyectos no adicionales, no contabilizar las fugas y no proteger los derechos de los pueblos indígenas y las comunidades locales. Estas preocupaciones sobre la integridad medioambiental subyacente del mercado y, por tanto, sobre la calidad de los créditos producidos, provocaron un fuerte descenso de la demanda a partir de 2012. 
6. Este escrutinio ha dado lugar a procedimientos mejorados. Las normas voluntarias desarrolladas por los principales registros, como Verra y The Gold Standard, aplican condiciones cada vez más estrictas para la validación y verificación de los proyectos de créditos. Organismos del sector como el Consejo de Integridad de los MVC (IC-VCM) y la Iniciativa de Integridad de los MVC (VCMI) están perfilando normas exhaustivas para la calidad de los créditos de carbono y su uso creíble en estrategias de alineación neta cero. Los avances tecnológicos están revolucionando el MRV y fomentando la transparencia y la ampliación de los mercados de carbono. Mientras tanto, la infraestructura del mercado también está creciendo para apoyar la diligencia debida y la futura regulación de los MVC, incluida la provisión de Sylvera de calificaciones de créditos de carbono. 

Tecnología y mercados de carbono de alta integridad

7. La innovación tecnológica está aportando soluciones a muchos de los retos que limitan la integridad y la ampliación de los mercados de carbono. La tecnología desplegada por Sylvera constituye un caso ilustrativo. Las soluciones basadas en la naturaleza, en particular REDD+ (reducción de las emisiones derivadas de la deforestación y la degradación de los bosques), han sido descartadas, e incluso excluidas de sistemas como el MDL, debido a la preocupación que suscitan su aplicación y seguimiento. Los novedosos enfoques tecnológicos de Sylvera permiten un seguimiento riguroso de las emisiones de los proyectos forestales, la cuantificación de la incertidumbre, el análisis de referencia, la cartografía de riesgos, etc. 
8. En el ámbito de los proyectos de acreditación forestal, históricamente los enfoques de muestreo y alométricos introducían sesgos, incertidumbres del 40% o más y la oportunidad de jugar con metodologías y enfoques. Sylvera ha superado estos retos desplegando modelos de aprendizaje automático (ML) para interpretar imágenes de satélite ópticas, radar, lidar e hiperespectrales, calibradas por datos lidar multiescala (MSL) recogidos por nuestros equipos de campo. Esto nos permite evaluar los beneficios reales de carbono hasta la fecha de los proyectos forestales con un alto grado de confianza, así como valorar otras consideraciones importantes de la calidad del crédito, como la adicionalidad, la permanencia, las fugas y los beneficios colaterales. 
9. A medida que estos instrumentos se conozcan mejor y se utilicen más ampliamente en el mercado, resolverán gran parte de la opacidad y la falta de confianza que hasta ahora han empañado la reputación de los MVC y limitado su impacto.
10. La tecnología del futuro promete tener efectos transformadores similares en otros tipos de créditos de carbono. Un ejemplo es la teledetección del carbono del suelo. El suelo desempeña un papel importante en los ciclos globales del carbono y tiene el potencial de emitir o secuestrar grandes cantidades de carbono en respuesta a la actividad humana y al cambio climático. Sin embargo, en la actualidad sólo es posible controlar estos efectos mediante muestreos in situ seguidos de análisis de laboratorio. Sylvera está contribuyendo a los esfuerzos mundiales para permitir un seguimiento exhaustivo, oportuno y escalable del carbono del suelo mediante enfoques basados en la teledetección. Este trabajo cuenta con el apoyo de una beca de investigación de UK Research and Innovation. 

Mercados de carbono y financiación neta cero

11. Toda la actividad económica fluye a través de las instituciones financieras, por lo que la financiación neta cero no puede lograrse sin la descarbonización de toda la economía. Aunque todos los sectores necesitan una comprensión sofisticada del papel potencial de los créditos de carbono y la compensación en sus estrategias de balance neto cero, esto es especialmente cierto para las instituciones financieras, ya que es probable que tengan que rendir cuentas por las emisiones y la compensación de sus clientes a través de la contabilidad de emisiones de alcance 3. 
12. El sector financiero ha dado pasos de gigante en su respuesta al cambio climático. Esto fue impulsado en gran parte por el trabajo pionero de Mark Carney y el Banco de Inglaterra en la defensa del concepto de riesgo financiero relacionado con el clima a través del Grupo de Trabajo sobre Divulgación de Información Financiera Relacionada con el Clima (TCFD), creado en 2016. En 2021, la Iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia (SBTi, por sus siglas en inglés) publicó su proyecto de directrices para el sector financiero, aportando más claridad, estructura y orientación a la transición del sector hacia el objetivo cero neto. Sin embargo, una excepción a estos avances positivos ha sido una visión estrecha de los mercados de carbono, que pasa por alto la importancia de la compensación, en particular en relación con las emisiones reducidas y evitadas. El coste de este descuido es que el sector financiero, y el mundo, están renunciando innecesariamente a una herramienta fundamental para lograr una mitigación de bajo coste y alta integridad, lo que aumenta el coste y reduce la probabilidad de cumplir los objetivos del Acuerdo de París.
13. Por tanto, es importante que las instituciones financieras tengan una comprensión matizada de cómo se pueden utilizar de forma creíble las compensaciones en diferentes contextos. Organizaciones como GFANZ pueden promover discursos equilibrados y fundamentados sobre estos temas, mientras que datos independientes y transparentes como las calificaciones de créditos de carbono de Sylvera permiten a las instituciones financieras actuar en el mercado con confianza. 

Acerca de Sylvera

14. Sylvera es una empresa británica fundada en marzo de 2020 para proporcionar datos independientes sobre el carbono almacenado en la naturaleza. Con más de 120 empleados y en rápido crecimiento, Sylvera combina datos de observación de la Tierra y métodos avanzados de aprendizaje automático para cuantificar la biomasa sobre el suelo y el carbono almacenado en los paisajes forestales. Estas estimaciones son especialmente precisas porque se basan en datos de calibración lidar de última generación recogidos en bosques de todo el mundo, tanto desde tierra como desde el aire. 
15. La aplicación comercial inicial de esta tecnología es un producto de calificación para los créditos de carbono vendidos en los MVC. La cobertura se está ampliando rápidamente en todo el MCV, con el 50% de los créditos basados en la naturaleza y el 85% de los créditos REDD+ (medidos por volumen de emisión) actualmente calificados. En los próximos meses estarán disponibles otros tipos de proyectos, como los de ARR (forestación, reforestación y revegetación), IFM (gestión forestal mejorada) y energías renovables. 
16. Además de los clientes que utilizan estos datos para seleccionar créditos de carbono de alta calidad, Sylvera ha establecido asociaciones con las plataformas de intercambio CBL y CIX. Como Sylvera no vende créditos, los datos son totalmente independientes y están libres de conflictos de intereses. 
17. El trabajo de Sylvera ha contado con el apoyo de becas de investigación del programa de Investigación e Innovación para Pequeñas Empresas (SBRI) de InnovateUK. En el marco de este programa, Sylvera ha realizado trabajos de campo en el Reino Unido, Perú y Gabón para desarrollar y validar la metodología lidar. La empresa cuenta con diversos socios técnicos, como el Dr. Antonio Ferraz de la UCLA y el NASA-Jet Propulsion Lab, el profesor Mathias Disney del University College de Londres y la Universidad de Leicester a través de la Red de Investigación e Innovación Espacial para la Tecnología (SPRINT). En 2021 Sylvera fue nombrada una de las ganadoras del WEF Uplink Carbon Markets Challenge, y en 2022 Sylvera fue incluida en el número ocho de la lista de Sifted de los 100 futuros unicornios europeos (empresas con una valoración de 1.000 millones de dólares o más).
18. Más recientemente, Sylvera se ha asociado con el Banco Mundial y varios gobiernos nacionales para realizar inventarios forestales nacionales y cuantificar las emisiones y el secuestro de carbono forestal en las naciones tropicales boscosas. 
19. Como organización impulsada por su misión, creemos fervientemente en las contribuciones potenciales de los mercados de carbono de alta integridad y bien regulados a la transición global a cero emisiones netas. Nuestro análisis continuo de los mercados de carbono y del panorama político revela la importancia de un apoyo político claro y coherente para infundir confianza y facilitar la ampliación de estos mercados. 
20. Además, vemos enormes beneficios potenciales para el Reino Unido al convertirse en líder mundial en este espacio. Tras la presidencia británica de la COP26, en la que se lograron grandes avances en relación con el artículo 6 del Acuerdo de París (que abarca el comercio internacional de carbono), y el apoyo del Reino Unido a la VCMI y la IC-VCM, ya existe un impulso significativo para que el Reino Unido recupere su posición a la vanguardia del comercio mundial de carbono.

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