カーボンオフセットは不完全だが必要

自然対育ち。科学対宗教。私たちに賛成か反対か。

誤った二項対立は合理的な議論の敵です。偽の二項対立は、利害関係が大きく、敵対者が感情的になっている議論において、最も頻繁に展開されます。人類が気候危機にどう取り組むべきかという議論が、この論理的誤謬に特に陥りやすいのは当然のことです。

誤った二項対立の最もひどい使い方は、次のような文脈で現れます。 カーボン・オフセット-カーボン・オフセットとは、生態系の保全、炭素の回収・貯留、風力発電所の建設、森林の植林などのプロジェクトに資金を投じることで、企業が他の場所で排出された炭素を埋め合わせるというもの。米国証券取引委員会は3月、オフセットを購入する企業に対し、排出元、コスト、炭素量、プロジェクトの場所など、詳細な情報を提供することを義務付ける規則案を発表。これはまだ草案であり、最終決定ではありませんが、オフセットの開示は議論の余地がないと考えられているため、含まれる可能性が高いと思われます。

しかし反対派（大手自然保護団体を含む）によれば、オフセットは「詐欺」であり、「帳簿上のトリック」であり、「グリーンウォッシング」の一形態であり、真の気候変動対策から目をそらすものだというのです。つまり、オフセットに「賛成」か、世界をネット・ゼロ・エミッションにする根本的な改革に「賛成」かのどちらか。

真実は微妙です。

しかし、この厳しい二項対立は、地球にとっての選択肢の幅を表しているわけではありません。もし私たちが壊滅的な地球温暖化を防ぐ望みを持つのであれば、オフセットは私たちの武器であるいくつかのツールのひとつでなければなりません。現在、土地利用は地球全体の排出量の4分の1近くを占めていますが、注意深く管理することで、2018年のレベルを基準として20年分のCO2を除去できる炭素吸収源になる可能性があります。

しかし、オフセットに反対する人たちに公平を期すなら、オフセットが問題の一部となるシナリオもあります。植林されずに放置された幻の木や、森林保護によってどれだけの炭素が削減されるかという期待を大きく膨らませたベースライン予測など、このセクターにはスキャンダルがつきものです。透明性の欠如、不確かな仮定の使用、不十分なプロジェクト監査によって、オフセットは詐欺師の目的地となり、その結果、誰もが苦しんでいます。

これがオフセットの問題だと言うのは、違法薬物による害を理由に、すべての治療用医薬品を禁止すべきだと主張するようなものです。真の問題は、オフセットそのものにあるのではなく、その実行にあるのです。必要なのはオフセットの廃止ではなく、企業が真の成果に投資していることを認識できるようなガードレールを設けることであり、それによって地球が根本的な解決策を考え出す時間を稼ぐことなのです。そうすることで、炭素のダイナミックな市場が形成され、根本的な脱炭素化に近づくことができるのです。

需給の健全性の維持。

パズルの最初のピースは、 供給サイドの完全性です。オフセットが偽造されたり、肥大化したりしないように基準を作り、その会計処理が正しく行われるようにします。これは検証、確認、監視、報告に関するものです。かつて（まったく行われていなかった時代）、このような監査には、木の周囲を測定し、森林全体にどれだけの炭素が蓄積されているかを外挿するといった面倒な技術が必要でした。私たちのような企業は、現在でも測定値を校正するためにフィールドワークを行っていますが、私たちはこれらの手法に加え、地上や航空機で撮影した地理空間3Dレーザースキャンや衛星データ、機械学習を活用することで、より迅速かつ正確に自然ベースのオフセット・プロジェクトの品質と進捗状況を監査しています。これによって私たちは、極めて明確で意味のある多面的な評価を生み出し、企業のオフセットが気候変動に与える影響を検証できるようにするとともに、優れた活動を行なっているプロジェクト開発者が相応の評価を得られるようにしています。

次のステップは、需要サイドの完全性です：二酸化炭素排出量の削減に関して、排出企業は何を正当に主張できるのでしょうか？政府や市民社会からの圧力が強まるにつれ、企業は環境への説明責任を回避できなくなるでしょう。実際、3月には米証券取引委員会（SEC）も、上場企業は気候変動関連のリスクと温室効果ガス排出量を投資家に開示しなければならないという要件を打ち出しました。近い将来、炭素は企業の貸借対照表上、避けて通れない項目になるでしょう。このことは、オフセットと並んで、政策立案者が経済全体として野心的な脱炭素戦略を推進することが不可欠であることを意味します。朗報は、オフセットが単なる補完的なプロジェクトではないということです：明確な価格シグナルを提供し、炭素のダイナミックな市場を育成することで、オフセットはこのようなイノベーションの触媒となり、加速する一助となるのです。

現在、炭素市場は世界的にパッチワークのような状態であるため、価格は乱高下し、正確に把握することは困難です。しかし、オフセット市場における需要と供給の力学によって設定される、炭素が真の価格を持つ世界について考えてみましょう。適切な商品の取引と同様に、炭素価格が将来どのように変動するかを予測したコスト曲線を作成することができます。つまり、将来のリスクをヘッジし、将来のコストを管理することができるのです。

このアイデアの意味を理解するために、あなたが長距離航空用のカーボンフリーエンジンを製造しようとしている新興企業だと想像してみてください。事業を成長させるための投資を得たいのであれば、資金提供者に資金に見合うリターンが得られることを証明する必要があります。そのための唯一の方法は、炭素の実質的な価格に基づいて将来を予測することです。それがなければ、あなたのソリューションに資金を投入するインセンティブはほとんどありません。しかし、2030年に炭素が航空部門に年間3,000億ドルかかると主張できれば、あなたの製品はより説得力を増します。

このように、カーボン・マーケット（それを支える検証済みオフセットを含む）の収益インセンティブと規模拡大は、地球をネット・ゼロ・カーボンに向かわせる可能性のある基本技術の採用を促進するのに役立ちます。経済的なインセンティブを利用して技術革新を促進することは、道徳的・行動的な転換を期待するよりもはるかに効果的です。

オフセットを拒否するという選択肢はありません。

そして結局のところ、代替案は何なのでしょうか？オフセットを真っ向から否定するということは、航空業界のような脱炭素化が困難な業界に対して、地球が燃えている間は事実上手をこまねいていてもいいと告げることです。しかし、最初の一歩としてオフセットへの投資を奨励するのであれば、少なくとも、炭素がバランスシートに計上されることが避けられない未来に慣れてもらうことができます。

気候危機に関する議論において、おそらく最悪の誤った二分法は、高い野心を信じるか、それとも漸進主義者か、という信念です。現実には、どちらか一方を犠牲にすることはできません。つまり、オフセットが必要なのです。

‍

この記事は2022年6月10日にFortune.comに掲載されたものです。 Fortune.com.

‍