Tenemos que hablar de siniestros: un llamamiento a la alineación intersectorial

Tenemos que hablar de declaraciones. En concreto, las afirmaciones sobre el clima que se hacen cuando las empresas retiran créditos de carbono: por ejemplo, "este producto es neutro en carbono", o "hemos compensado todas nuestras emisiones de viajes". 

Estas afirmaciones son increíblemente importantes para tomar medidas que protejan el planeta y a sus habitantes. Y la redacción exacta de estas alegaciones es enormemente importante para los mercados voluntarios de carbono (MVC) porque impulsa una gran proporción de la demanda de créditos de carbono. Sin la posibilidad de presentar una declaración, muchos argumentan que no hay razón alguna para que las empresas compren créditos de carbono. 

Así que las reclamaciones importan, y mucho. También son cada vez más controvertidos, están inextricablemente ligados a la calidad crediticia y son fundamentales en la batalla por el futuro de los MVC. Analicemos cada uno de estos aspectos por separado. Pero primero, un rápido recorrido por los diferentes tipos de reclamaciones.

Tipos de reclamación

En los albores de los MVC, a finales de la década de 1980, sólo existía un reclamo: la compensación. Compensación, y compensaciones, se convirtieron casi en sinónimos de créditos de carbono. Pero en los últimos años se han acuñado toda una serie de alegaciones relacionadas, creando un panorama de alegaciones cada vez más fragmentado y confuso.

En un reciente y útil resumen del tema, Danick Trouwloon, de Climate Focus, con los coautores Charlotte Streck, Thiago Chagas y Glenpherd Martinus sugieren tres elementos clave de una reclamación relacionada con los créditos de carbono:

1. el uso previsto de los créditos de carbono (créditos compensatorios o no compensatorios)
2. el marco y el significado de los términos principales (declaraciones de neto cero frente a neutro en carbono)
3. el estado de la reclamación (compromisos futuros a los que se aspira frente a logros declarados)

Aunque "neto cero" y "neutro en carbono" son dos de los tipos de reivindicaciones más populares, y el tema del documento de Trouwloon, sus definiciones aún no están establecidas, y en los últimos años ha surgido una plétora de reivindicaciones alternativas y casi sinónimos. 

Entre ellas se encuentran la "contribución a la mitigación", codificada a bombo y platillo en el texto de decisión de la COP27, y la "mitigación más allá de la cadena de valor"(BVCM, por sus siglas en inglés), popularizada por la Iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia (SBTi, por sus siglas en inglés). 

Aunque la comunidad de la VCM aún no ha establecido una taxonomía completa de las demandas, existe un amplio consenso sobre la existencia de una jerarquía flexible de demandas, con demandas más fuertes, como "cero neto", y demandas más modestas, como "contribución a la mitigación". 

Polémica

Las reivindicaciones son controvertidas y están sujetas a dos amplias críticas:

1. Lavado verde: la crítica más común a las alegaciones específicas relacionadas con el uso de créditos de carbono es que exageran el impacto medioambiental de la acción emprendida, engañando a inversores, clientes y otras partes interesadas. (Volveremos sobre este tema dentro de un minuto.) La crítica del "lavado verde" crea una serie de riesgos para las empresas que hacen alegaciones, entre ellos el daño a la reputación, la acción judicial y la sanción reglamentaria.
2. Malos incentivos: hay quien sostiene que el uso de créditos de carbono para hacer alegaciones medioambientales desincentiva a las empresas a reducir sus propias emisiones internas y, por tanto, frena los esfuerzos mundiales para atajar el cambio climático. También se ha sugerido que las alegaciones pueden incentivar a los consumidores a aumentar su consumo de productos perjudiciales para el medio ambiente, frenando aún más los esfuerzos para hacer frente al cambio climático.

Los argumentos que subyacen a estas críticas son complejos y matizados. En cuanto al "lavado verde", el 54% de los casos presentados en 2022 dieron un resultado considerado "favorable" a los litigios sobre acción climática, mientras que el periodismo de investigación ha descubierto algunos problemas reales con aspectos del mercado, aunque en algunos artículos se han caracterizado erróneamente las pruebas. 

En cuanto a los incentivos, las pruebas son contradictorias y, en el caso del aumento del consumo, se limitan a un único estudio. Para muchos, se trata de cuestiones emotivas, en las que las posturas no se basan únicamente en razones técnicas o modelos financieros, sino en opiniones divergentes sobre la justicia internacional e intergeneracional.

Reclamaciones y calidad

Un factor importante en la crítica al lavado verde es el concepto de calidad de los créditos, algo de lo que en Sylvera sabemos un poco. En concreto, algunos de los que se oponen a las afirmaciones sostienen que muchos, si no todos, los créditos de carbono retirados para hacer esas afirmaciones están logrando de hecho menos que su impacto medioambiental declarado. Nuestro análisis del mercado muestra que en muchos casos es probable que eso sea cierto. Sin embargo, existe una proporción significativa de créditos de alta calidad. 

Declaraciones y calidad son dos caras de la misma moneda. La determinación de un umbral de calidad para los créditos de carbono depende en parte de la afirmación que se haga sobre esos créditos. Del mismo modo, las reclamaciones dependen en gran medida de la calidad de los créditos específicos que las sustentan.

Por ello, la jerarquía de las reclamaciones descrita anteriormente debe ajustarse a una jerarquía de la calidad crediticia. Este panorama fragmentado plantea un reto. Un enfoque tan granular puede representar una mayor integridad, pero también introduce una enorme complejidad. Los participantes en el MVC reconocen desde hace tiempo que la claridad y la simplicidad en el mercado son esenciales para aportar confianza y liquidez y, en última instancia, escala.

Esta es una de las muchas cuestiones espinosas que hay que resolver para llegar a un consenso sobre las reclamaciones. 

Batalla por el futuro de los VCM: ¿guía al rescate?

Esperemos que 2023 sea el año en que se resuelvan estas cuestiones relativas al nexo entre siniestralidad y calidad, ya que tenemos no una, sino tres iniciativas importantes que deben proporcionar orientaciones definitivas sobre el tema:

1. la Iniciativa de Objetivos Científicos (SBTi ) publicará orientaciones sobre la "Mitigación más allá de la cadena de valor" (BVCM)
2. la Iniciativa Voluntaria para la Integridad de los Mercados de Carbono (VCMI ) publicará su código de prácticas definitivo sobre reclamaciones (CCoP), basado en su código de conducta provisional sobre reclamaciones publicado el año pasado
3. el Consejo de Integridad de los Mercados Voluntarios de Carbono (ICVC) publicará información detallada sobre cómo evaluará los créditos con arreglo a sus principios básicos del carbono (PCC)

El gran riesgo es que estos grupos se contradigan entre sí y que sus orientaciones colectivas no aporten la claridad que necesita el mercado. Esto podría ser no sólo una gran oportunidad perdida, sino un grave problema para el sector. 

Gran parte del mercado, por no hablar de los responsables políticos y los reguladores, espera que estos grupos resuelvan estos complejos retos. Si no pueden dar una respuesta consistente y coherente, algunos dirán que nadie puede hacerlo y que, por tanto, los MVC son intrínsecamente defectuosos y no tienen ningún papel que desempeñar en la transición a cero emisiones netas.

Por ello instamos encarecidamente al SBTi, a la VCMI y al IC VCM a trabajar juntos para alinearse en una posición viable y de alta integridad que facilite el aumento exponencial de las inversiones en reducción de emisiones, tanto a nivel interno como global.

Estamos dispuestos a trabajar con estos tres organismos, y con el mercado, para ayudar a abordar estas difíciles cuestiones. Nuestros datos sobre la calidad del crédito y nuestra visión de la parte compradora del mercado pueden aportar una contribución útil. Y mantenemos la esperanza y un prudente optimismo en que estos esfuerzos puedan tener éxito. Al fin y al cabo, todos queremos lo mismo: luchar contra el cambio climático.

Háganos saber su opinión sobre estos temas enviando un correo electrónico a policy@sylvera.io. Nos encantaría conocer sus puntos de vista.