¿Cuál será la precisión de la medición del carbono forestal en 2025?

Los créditos de carbono forestal son uno de los principales pilares del mercado voluntario de carbono, a pesar de que los proyectos de secuestro de carbono forestal han sido objeto de intensas críticas en los últimos años.

La mayoría está de acuerdo: los proyectos de gestión forestal no son el problema. Dichos proyectos de gestión forestal simplemente deben medirse de forma fiable para garantizar la mitigación del cambio climático. Por desgracia, la mayoría de los modelos de medición se basan en métodos anticuados y/o poco potentes.

En este artículo, analizamos por qué es importante la precisión de las mediciones, cómo afecta la medición a la contabilidad del carbono y cómo Sylvera está transformando los procesos de medición en 2025 y más allá.

Por qué la medición del carbono forestal es más importante que nunca

Los gobiernos se centran cada vez más en la calidad de los créditos de carbono, como demuestran el reglamento de la UE sobre las extracciones de carbono y la agricultura del carbono (EU CRCF) y el artículo 6 del Acuerdo de París.

Al mismo tiempo, los estudios demuestran que los protocolos actuales que rigen los créditos de carbono forestal son defectuosos. Así, los proyectos que siguen estos protocolos no secuestran tanto dióxido de carbono como se suponía. Esto ha provocado un escrutinio de los créditos de carbono forestal.

¿Cuál es la solución? Muy sencilla: una medición precisa de las reservas forestales de carbono. 

Cuando los inversores disponen de información precisa sobre los reservorios de carbono de los árboles, pueden invertir en créditos de alta calidad que mitigan el cambio climático y frenan el calentamiento global. Esto es bueno para el planeta y para las empresas, ya que los inversores pueden evitar las reacciones públicas negativas que provocan los proyectos de baja integridad.

A fin de cuentas, los datos inexactos sobre el carbono forestal conducen a un exceso de créditos, a la pérdida de beneficios colaterales y a un riesgo para la reputación. Por eso es tan importante medir correctamente el carbono forestal.

Métodos tradicionales de carbono forestal: ¿Son suficientemente buenos?

Los métodos tradicionales de carbono forestal se basan en la alometría y en modelos por satélite. La pregunta es: ¿son estos métodos lo bastante precisos para garantizar la calidad de los proyectos de carbono forestal? Veamos...

¿Qué son los modelos alométricos y por qué se siguen utilizando?

La alometría es el estudio del tamaño corporal en relación con los demás atributos biológicos de los organismos vivos.

Los modelos alométricos se utilizan habitualmente para estimar la biomasa arbórea y las reservas de carbono mediante la aplicación de complejas funciones matemáticas a medidas arbóreas como el diámetro, la altura y el peso. Dichos modelos pueden desarrollarse para especies arbóreas concretas o para bosques enteros de distintas regiones.

Por desgracia, los modelos alométricos suelen basarse en datos de sólo 100 a 4.000 árboles. Peor aún, muchos de estos árboles son desproporcionadamente pequeños y autóctonos de determinados biomas, lo que dificulta la estimación de la biomasa de árboles más grandes en diversos bosques tropicales de todo el mundo.

Sin embargo, la modelización alométrica persiste porque está muy arraigada en el sector. En Sylvera trabajamos para cambiar esta situación utilizando tecnología avanzada para recopilar hasta 180 veces más datos reales.

¿Cuál es la precisión de los modelos por satélite?

Los modelos basados en satélites, como el Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI), utilizan tecnología lidar aerotransportada para medir el impacto de la deforestación en el cambio climático.

En pocas palabras, la NASA instaló un sistema lidar de onda completa en la Estación Espacial Internacional, que dispara láseres a la Tierra para iluminar su superficie y medir la altura, la estructura vertical y la elevación del dosel forestal.

El GEDI es un gran proyecto que ha producido un recurso público necesario. Pero no es conocido por su perfecta precisión. En 2022, el equipo de GEDI declaró:"Aunque se sabe que estos modelos alométricos tienen grandes incertidumbres, el conjunto de modelos alométricos adoptado para [GEDI] era el más generalizado disponible."

Las principales limitaciones de GEDI tienen que ver con su baja resolución, su cobertura sesgada hacia Estados Unidos y Europa y la falta de calibración sobre el terreno.

El enfoque de Sylvera: De la verdad sobre el terreno a la precisión global

Sylvera tiene la misión de mejorar la medición del carbono forestal y garantizar que los inversores obtengan créditos de calidad que mitiguen el cambio climático. He aquí cómo lo estamos haciendo posible:

Lidar terrestre y modelado forestal en 3D

En primer lugar, nuestro equipo de científicos utiliza lidar terrestre y tecnología de modelado forestal en 3D. Hasta la fecha, hemos escaneado 25.000 árboles individuales en 220.000 hectáreas de todo el planeta.

Nuestro uso de tecnología avanzada nos permite entrenar nuestros modelos con biomasa real, no con formas genéricas de árboles. Y nuestro compromiso de cartografiar grandes extensiones de terreno nos da acceso a más datos.

En total, la base de datos de Sylvera contiene más de 450.000 puntos de datos, lo que la hace seis veces más precisa que otros modelos. Si quieres información precisa, quieres Sylvera.

Autenticidad regional en el 80% de las zonas tropicales de las NBS

La base de datos de Sylvera no sólo es grande, sino también diversa.

Por ejemplo, más del 35% de los datos utilizados en otras estimaciones de biomasa proceden de Estados Unidos y Europa, mientras que sólo el 12% procede de África y el 8% del sudeste asiático y Australia.

Por el contrario, Sylvera ha recogido datos regionales verídicos del 80% de las zonas tropicales de las NBS. Desglosados, son el 30% de África, el 32% de América Latina y el 38% del sudeste asiático y Australia. Esto hace que la medición del carbono en los bosques con Sylvera sea más fiable.

Sylvera en acción: Logrando resultados en Mozambique

En 2022, nos asociamos con el Banco Mundial y el gobierno de Mozambique para elaborar un mapa de 50.000 hectáreas de reservas de carbono sobre el suelo en los bosques de Miombo.

Gracias al uso de tecnologías modernas como el lidar multiescala y el aprendizaje automático, además de un sistema de medición hasta 13 veces más preciso que las metodologías convencionales, nos dimos cuenta de que los proyectos anteriores habían subestimado considerablemente las reservas de carbono forestal de la zona.

Gracias a nuestra investigación, la industria del carbono podrá calibrar un sistema avanzado de seguimiento, notificación y verificación (MRV) que produzca datos más precisos en el futuro.

¿Qué define una medición de carbono forestal de alta calidad?

¿Cómo se mide el carbono forestal? En Sylvera, tenemos en cuenta la biomasa aérea, la biomasa subterránea y el carbono del suelo. También hacemos un seguimiento periódico de la degradación forestal.

Biomasa sobre el suelo (BSA)

El término biomasa aérea, a menudo abreviado ABG, se refiere a la vegetación viva que se encuentra por encima del suelo. Incluye el tallo, el tocón, las ramas, la corteza, las semillas y el follaje de un árbol.

Las estimaciones de AGB se realizan para predecir los diámetros de los árboles, las alturas y los volúmenes de las copas, que luego se utilizan para predecir la capacidad de almacenamiento de carbono de un bosque y emitir la cantidad correcta de créditos de carbono.

Si las estimaciones de AGB son erróneas, lo que puede ocurrir cuando se utilizan datos de mala calidad, los promotores de proyectos emiten créditos de forma incorrecta, lo que perjudica a los compradores y erosiona la confianza pública en el sistema de créditos de carbono.

Biomasa subterránea y carbono del suelo

El término biomasa subterránea se refiere a la vegetación viva bajo el suelo, como las raíces. Por otro lado, el término carbono del suelo se refiere al carbono sólido almacenado en el suelo en todo el mundo.

Tanto la biomasa subterránea como el carbono del suelo suelen excluirse de las estimaciones de secuestro de carbono. En los raros casos en que se utilizan, están mal modelizados.

Por ello, las técnicas tradicionales de medición del carbono forestal impiden saber cuánto dióxido de carbono almacenan los ecosistemas forestales propuestos y/o existentes. Afortunadamente, Sylvera está cambiando esta situación al desarrollar el primer método de modelización del carbono del suelo escalable del sector. 

Series temporales y seguimiento de la degradación forestal

Por último, una medición de alta calidad del carbono forestal requiere un seguimiento coherente de la degradación de los bosques, es decir, un seguimiento de los bosques naturales para garantizar que siguen almacenando carbono a un ritmo similar.

Fíjese, hemos utilizado la palabra"coherente". Las instantáneas estáticas de la degradación forestal no nos dan una imagen completa. Se necesitan actualizaciones periódicas para comprender cómo las sequías, los incendios y las invasiones comprometen la biomasa forestal, provocan la muerte de los árboles e impiden una adecuada captura de carbono.

¿Cómo afecta la precisión de las mediciones a los mercados del carbono?

Los árboles eliminan dióxido de carbono de la atmósfera mediante la fotosíntesis.

Por supuesto, el gas de efecto invernadero no desaparece sin más. Los árboles almacenan carbono en sus troncos, ramas, hojas y raíces. De hecho, aproximadamente el 50% de la materia orgánica seca de un árbol es carbono.

Por ello, las organizaciones desarrollan proyectos específicos -plantación de árboles, restauración de bosques previamente plantados, etc.- para secuestrar dióxido de carbono y frenar el calentamiento global. Al hacerlo, se obtienen créditos de carbono, cada uno de los cuales representa una tonelada de CO2 que se ha eliminado de la atmósfera.

Como puede ver, la precisión de las mediciones tiene un efecto enorme en los mercados de carbono. Si se calcula mal el impacto de un proyecto forestal de carbono, los créditos de carbono pueden ser inferiores o superiores a los reales.

Profundicemos un poco más en esta cuestión:

Confianza de los compradores y precios

La escasa precisión de las mediciones destruye la confianza de los compradores. Cuando esto ocurre, los compradores asignan menos presupuesto al mercado voluntario del carbono e importantes proyectos climáticos se quedan sin financiación.

Además, una menor demanda de créditos de carbono hace bajar los precios, lo que desincentiva a los promotores de proyectos. Dichos promotores se preguntan:"¿Para qué voy a esforzarme en dar vida a un proyecto si no voy a beneficiarme económicamente?".

Por otro lado, unas mediciones precisas permiten mejorar la calificación de los proyectos, lo que ayuda a los promotores a obtener primas de precios más elevadas y estimular el apoyo a las iniciativas basadas en el clima.

Diseño del proyecto y resultados para el promotor

Una medición deficiente engendra una modelización deficiente. ¿Cuál es el resultado? Más reservas no permanentes, lo que reduce el conjunto de reservas y perjudica a otros proyectos de carbono en el futuro.

A la inversa, una buena medición engendra una buena modelización. Esto lleva a menos topes de no permanencia, mayor confianza en el proceso de MRV y más acceso al respaldo financiero para los proyectos de carbono. En otras palabras, una buena medición favorece a todo el sector de los créditos de carbono.

Sylvera da forma al futuro de los datos sobre carbono forestal

Como ya se ha mencionado, Sylvera se asoció con el Banco Mundial y el gobierno de Mozambique para cartografiar los bosques de miombo. Esta fue la primera fase de nuestro Proyecto de Cartografía Global del Carbono.

El Proyecto Mundial de Cartografía del Carbono es una iniciativa de Sylvera para crear datos precisos y a gran escala sobre el carbono de los bosques de todo el mundo, utilizando la tecnología lidar multiescala más avanzada.

Para completar este proyecto, hemos desarrollado asociaciones de investigación con numerosos gobiernos y organismos académicos. Juntos, nos comprometemos a producir datos transparentes, escalables y representativos de cada región que puedan ser utilizados por todos para mejorar el medio ambiente y frenar el calentamiento global.

Pero el esfuerzo humano no es suficiente. También hemos invertido en herramientas de inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático (AM) que nos ayudan a procesar y analizar la ingente cantidad de datos que recopilamos. Las herramientas nos ayudan a identificar patrones, entrenar modelos, refinar las estimaciones de biomasa y, en última instancia, mejorar la precisión de los datos de carbono a lo largo del tiempo. Gracias a la inversión de Sylvera en tecnología de IA y ML, nuestra solución es ultraprecisa y escalable.

Utilizar datos precisos para mitigar el cambio climático

La medición precisa del carbono forestal es fundamental para una acción climática creíble y con capacidad de inversión.

Sin datos adecuados, es imposible emitir el número correcto de créditos de carbono. Y una mala emisión de créditos genera desconfianza, menos inversiones y menos proyectos en todo el mundo.

Sylvera está comprometida con la medición precisa del carbono forestal. Gracias a nuestros datos sobre el carbono, basados en la ciencia, regionales y medidos de forma transparente, por no hablar de nuestra avanzada tecnología, estamos cambiando la forma en que el sector concibe, recopila y utiliza los datos sobre el carbono forestal.

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