El papel de los créditos de carbono voluntarios en los objetivos científicos

Los objetivos de reducción de emisiones basados en la ciencia (SBT, por sus siglas en inglés), como los desarrollados a través de la Iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia (SBTi, por sus siglas en inglés), se han convertido en una herramienta fundamental en la lucha para evitar la crisis climática. Permiten a las organizaciones asumir compromisos de descarbonización transparentes, creíbles y basados en pruebas, y luego mostrar sus progresos. En el espacio de unos pocos años, han pasado a ocupar un lugar central en la toma de decisiones de las empresas, así como en la emergente arquitectura política mundial. Y con razón.

El SBTi ha tenido especial éxito a la hora de subrayar la importancia central de que las empresas reduzcan las emisiones de sus propias operaciones y, por extensión, las de sus proveedores, clientes y usuarios finales de productos. Sin embargo, gran parte del debate sobre las normas del SBTi -como su reciente Norma Net-Zero- se ha desviado ligeramente en un ámbito importante: los créditos de carbono.

Para que los SBT maximicen nuestras posibilidades de evitar lo peor de la crisis climática, deben incluir un papel importante e inmediato para los créditos de carbono de alta calidad, como complemento, no como sustituto, de las reducciones de emisiones internas. 

Este artículo:

1. explica qué es el SBTi
2. explica la Norma Corporativa Net-Zero del SBTi
3. sugiere lo que falta en la Norma
4. la calidad de los créditos de carbono como requisito esencial para una actuación responsable de las empresas

¿Qué son los SBT, el SBTi y el Estándar Corporativo Net-Zero SBTi?

¿Qué son los objetivos científicos?

Los objetivos basados en la ciencia son objetivos de reducción de emisiones diseñados para alinearse con la ciencia climática más reciente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC ) y los objetivos del Acuerdo de París. Estos consisten en mantener "el aumento de la temperatura media mundial muy por debajo de 2 °C por encima de los niveles preindustriales y proseguir los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales". 

¿Qué es el SBTi?

La Iniciativa de Objetivos Científicos (SBTi) es una asociación entre el CDP (antes Carbon Disclosure Project), el Pacto Mundial de las Naciones Unidas, el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Su objetivo es ayudar a las empresas a establecer objetivos basados en la ciencia, proporcionándoles un marco riguroso y científico en el que fijarlos e informar sobre su cumplimiento. Hasta la fecha, más de 1.000 de las mayores empresas del mundo han establecido objetivos basados en la ciencia a través del SBTi, y cada mes son más las que lo hacen.

¿Qué es la norma SBTi Corporate Net-Zero?

En octubre de 2021 se lanzó la Norma Corporativa de Balance Neto Cero del SBTi, que por primera vez describe cómo las empresas pueden establecer un camino para alcanzar objetivos de balance neto cero científicamente verificables. Algunos elementos de la nueva norma se definirán con más detalle este año. 

¿Cómo funciona la Norma Corporativa Net-Zero de SBTi?

Para ser definidas como "netas cero", las empresas deben eliminar, a más tardar en 2050, al menos el 90% de las emisiones asociadas a la producción, distribución y uso de sus productos y servicios. Las emisiones residuales restantes deben neutralizarse mediante la compra de derechos de emisión permanentes.

La figura 1, extraída de la Norma Net-Zero del SBTi, establece los cuatro elementos de esta transición corporativa hacia las emisiones netas cero. A continuación analizaremos cada uno de estos elementos.

Figura 1

1. Reducción a corto plazo de las emisiones dentro de la cadena de valor: Se refiere a objetivos provisionales de 5-10 años para descarbonizar todas las actividades asociadas a la producción, distribución y uso de los productos y servicios de la empresa. Estos objetivos deben estar en consonancia con los objetivos mundiales de 1,5 ºC.
2. Objetivo neto cero de 1,5 ºC: Se refiere al objetivo final neto cero que para la mayoría de las empresas significa una reducción del 90% de todas las emisiones para 2050 a más tardar.
3. Reducción de emisiones más allá de la cadena de valor: Esto se refiere a las empresas que pagan por reducciones adicionales de emisiones más allá de lo que están logrando dentro de sus propias operaciones y cadenas de valor. En pocas palabras, se trata de comprar y cancelar créditos de carbono. El SBTi lo ha denominado mitigación más allá de la cadena de valor (BVCM).
4. Eliminación: Una vez que han alcanzado su objetivo final de reducción de emisiones, las empresas "neutralizan" cualquier emisión restante dentro de su cadena de valor mediante proyectos que eliminan permanentemente gases de efecto invernadero de la atmósfera. El SBTi aún tiene que definir esto en detalle.

¿Qué implica la Figura 1 sobre el papel de los créditos de carbono en el Estándar Corporativo Net-Zero de SBTi?

En el diagrama anterior, los pasos nº 1 y nº 2, relativos a la descarbonización de las operaciones, y el nº 4, relativo a la eliminación de carbono una vez alcanzado el cero neto, se destacan visualmente con gráficos de barras y líneas en negrita. 

Pero el paso nº 3, la mitigación de las emisiones más allá de la descarbonización de la cadena de valor, está claramente desatendido en la zona pálida y descolorida de la figura 1. ¿Significa esto que los créditos de carbono deberían tener menos importancia? Creemos que no.

¿Cómo puede mejorarse la Figura 1?

Lo que preocupa de la Norma del SBTi es que se ha presentado de una forma que sugiere que el BVCM es una ocurrencia posterior opcional, como ejemplifica la sombra gris pálida y difuminada bajo la línea de la Figura 1.

Aunque el propio texto de la norma aboga más por la GVC, al afirmar que las empresas "deberían" invertir en GVC, una vez que hayan invertido en sus propias "reducciones profundas de emisiones", esta falta de claridad y coherencia ha causado confusión.

La curva de las emisiones mundiales debe doblarse a la baja, de forma urgente y agresiva, en esta década. Financiar nuevas reducciones y eliminaciones de emisiones a través del mercado voluntario del carbono no sólo es una forma rentable de compensar las emisiones, sino que también es esencial para facilitar una senda mundial que no supere los 1,5 °C.

En conjunto, los objetivos nacionales de reducción de emisiones de los países, conocidos como Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés) en virtud del Acuerdo de París, no son actualmente suficientes para limitar el aumento de la temperatura global a 2 °C, y mucho menos a 1,5 °C. Como comunidad global, necesitamos aumentar la ambición y acelerar la reducción y la eliminación de emisiones. El sector privado está bien situado para liderar esta iniciativa. Además, muchas NDC están condicionadas a ayudas financieras, técnicas y de otro tipo. El sector privado también puede desempeñar un papel clave en este sentido.

Algunos ejemplos de proyectos que podrían financiarse a través de los mercados voluntarios de carbono son los siguientes:

• Reducir la deforestación pagando a las comunidades locales para que protejan sus bosques locales, haciendo que los bosques sean más valiosos para las comunidades en pie que talados. Es lo que se conoce como reducción de las emisiones derivadas de la deforestación y la degradación forestal (REDD+).
• Reducir el uso de combustibles fósiles financiando proyectos de energías renovables.
• Eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera mediante la regeneración de los ecosistemas naturales o mediante la eliminación tecnológica y el almacenamiento geológico.
  

Para ser absolutamente claros, los créditos de carbono no son un sustituto de la reducción de emisiones en las empresas ni una excusa para reducir la ambición de las trayectorias netas cero. Son un complemento esencial de estas actividades.

Para reflejarlo visualmente, editamos el diseño de la Figura 1.

Figura 2

Por supuesto, estas actividades de GVC sólo tienen valor si los créditos de carbono adquiridos son de alta calidad. Esto significa que consiguen evitar o eliminar las emisiones que afirman, que el dinero gastado en ellas permite impactos que de otro modo no se habrían conseguido y que este impacto perdura.

En Sylvera nos preocupamos mucho por este tema. Para saber más sobre las consideraciones clave a la hora de evaluar la calidad de los créditos de carbono, lea nuestro artículo aquí.

Conclusión

No evitaremos la crisis climática si las empresas no descarbonizan sus propias operaciones, productos y servicios. El Estándar Neto Cero proporcionado por el SBTi ofrece un marco muy útil para guiar a las empresas en estas actividades, y fomenta objetivos de gran ambición alineados con vías informadas por la ciencia.

Sin embargo, un aspecto que carece de claridad y que, por tanto, corre el riesgo de quedarse corto es el BVCM, referido en sentido amplio a los créditos de carbono. Para garantizar que no superamos los 1,5 ºC, el SBTi debería exigir explícitamente la inclusión de la compra y cancelación de créditos de carbono antes de alcanzar el objetivo final de cero emisiones netas, para compensar las emisiones liberadas durante la descarbonización. Estos créditos deben ser de alta calidad, y el Estándar Cero-Neto también debería reflejar requisitos claros al respecto.