Como os mercados de carbono podem tornar a transição para o zero líquido mais acessível?

Este ano tem sido difícil evitar histórias sobre ondas de calor, secas e incêndios florestais e sua ligação com as mudanças climáticas. Está ficando assustadoramente claro como os impactos da mudança climática estão se tornando graves, mesmo em alguns dos países mais ricos do mundo.

As mudanças climáticas não apenas causam impactos enormes nas pessoas e na natureza, mas também resultam em custos econômicos devastadores. Quanto mais tempo deixarmos de agir de forma decisiva, maiores serão esses custos. A empresa de seguros Swiss Re estima que os custos globais poderão chegar a US$ 23 trilhões até 2050; somas inimagináveis de dinheiro com consequências inimagináveis para as pessoas em todo o mundo.

A transição para uma economia líquida zero terá custos de curto prazo. A descarbonização da energia, do transporte e da manufatura, a interrupção do desmatamento e da degradação da terra e a sustentabilidade das cadeias de suprimentos globais nem sempre serão fáceis ou baratas. No entanto, a alternativa é muito pior. Seguir um plano coordenado e ambicioso para reduzir as emissões globais não só reduzirá os custos dos desastres climáticos, mas também poderá levar ao crescimento sustentável e a ganhos econômicos líquidos.

Então, como chegaremos lá e como facilitaremos a transição? Infelizmente, não há solução mágica, não há uma solução única. Precisaremos de uma variedade de ferramentas. Aqui, estamos nos aprofundando em apenas uma dessas ferramentas: os mercados de carbono. Os mercados de carbono registraram um enorme aumento nos investimentos nos últimos anos, mas como isso nos ajuda a combater a crise climática? 

O que são mercados de carbono?

Os mercados de carbono permitem a negociação de créditos ou permissões de carbono: unidades que representam toneladas de emissões de CO2. Nos casos mais simples, o vendedor - por exemplo, um desenvolvedor de projeto de carbono - realiza uma atividade que evita emissões ou remove CO2 da atmosfera, e o comprador - por exemplo, uma empresa global - paga pela reivindicação exclusiva dessa economia de carbono, geralmente para compensar ou "compensar" suas próprias emissões.

Existem diferentes tipos de mercados de carbono. 

• Mercados regionais de conformidade: os governos determinam a participação, geralmente para empresas em setores de alta emissão. Em geral, esses mercados assumem a forma de mercados de "limite e comércio", em que há um limite máximo de emissões. As empresas que reduzem suas emissões abaixo do número de permissões que possuem podem então vender as permissões excedentes para empresas que precisam delas.
• Mercados voluntários de carbono (VCMs): organizações ou indivíduos optam por comprar créditos de projetos de crédito. Isso lhes permite compensar suas emissões e fazer afirmações como, por exemplo, ser neutro em carbono.
• Mercados internacionais de carbono: As estruturas da UNFCCC (atualmente em transição dos mecanismos do Protocolo de Kyoto para o Artigo 6 do Acordo de Paris) permitem o comércio de carbono entre países. Essas unidades também podem ser compradas por empresas. 

Diferentes tipos de mercados de carbono têm regras, incentivos e abordagens diferentes. No entanto, em última análise, eles têm o mesmo efeito. Ao permitir o comércio de carbono, as reduções de emissões são alcançadas de forma mais econômica.

Como os mercados de carbono tornam a redução das emissões mais econômica?

Algumas reduções de emissões são mais caras do que outras. Um exemplo seria a mudança da geração de eletricidade de combustíveis fósseis para renováveis (custo relativamente baixo e cada vez mais barato) em comparação com a descarbonização do transporte de longa distância (um grande desafio, que precisará de investimentos significativos em pesquisa para ser resolvido). 

Os mercados de carbono nos permitem obter as reduções de emissões mais fáceis e econômicas no curto prazo, aumentando a velocidade e a ambição dos esforços globais para combater as mudanças climáticas. No caso mais simples, se custar US$ 30/tonelada para uma empresa de manufatura reduzir suas emissões, mas US$ 10/tonelada para proteger a floresta tropical do desmatamento ilegal, três vezes mais reduções de emissões poderiam ser obtidas com o mesmo gasto. 

Isso se torna particularmente importante quando consideramos os custos marginais de redução. Em geral, cada tonelada de emissões evitadas fica mais cara de ser obtida. Reduzir as emissões nos primeiros 10% custa menos do que os 10% seguintes e muito menos do que os últimos 10%! 

Portanto, as reduções de emissões em países como o Reino Unido, que já reduziu as emissões domésticas em 50% desde 1990, serão muito menos econômicas do que em países que estão apenas começando seus esforços de redução de emissões. 

Lembre-se de que a mudança climática é uma questão global. Isso não nega a responsabilidade de cada país, mas nos obriga a pensar em escala global. Precisamos reduzir significativamente as emissões globais nesta década, mas não estamos agindo com rapidez suficiente. Cooperar globalmente para canalizar o financiamento para as emissões de menor custo poderia nos permitir alcançar um número significativamente maior de reduções de emissões no curto prazo. Isso nos dá tempo para investir em pesquisa, novas tecnologias e soluções de longo prazo para as reduções de emissões que atualmente são caras ou não são tecnicamente possíveis.

Por fim, os mercados de carbono são uma maneira valiosa de canalizar o financiamento para atividades de redução de emissões que, de outra forma, não seriam financeiramente viáveis. Um exemplo importante disso são as soluções baseadas na natureza: proteção de florestas, restauração de ecossistemas, redução da degradação. Essas soluções precisam de investimento para serem implementadas com eficácia e podem apresentar custos de oportunidade para as comunidades locais. Os mercados de carbono são o único mecanismo que existe atualmente em escala para fornecer financiamento a esses tipos de projetos e, sem nossas florestas tropicais, não há zero líquido.

É claro que esses argumentos são simplificados para maior clareza, e é preciso haver salvaguardas cuidadosas para evitar incentivos perversos ou uso indevido dos mercados. Entretanto, com salvaguardas razoáveis, os mercados de carbono não são apenas uma boa teoria. Pesquisas e modelos econômicos apoiam consistentemente as oportunidades apresentadas pelos mercados de carbono para acelerar a descarbonização. A implementação cooperativa de metas de zero líquido poderia gerar economias financeiras significativas, reduzindo os custos de mitigação em US$ 21 trilhões entre 2020 e 2050 ou reduzir as emissões em mais 50% até 2030 (~5 gigatoneladas de CO2/ano), sem nenhum custo adicional. Isso é corroborado por um estudo de 2019 que sugere que o comércio global de emissões poderia reduzir o custo total de mitigação do cumprimento das promessas do Acordo de Paris em 59% a 79%.

Quanto mais esperarmos, mais isso nos custará 

Não há tempo a perder quando se trata de mudanças climáticas. Já estamos vendo efeitos catastróficos e, quanto mais devagar agirmos, pior será. Os mercados de carbono não são um cartão "livre da cadeia", mas precisamos pensar em soluções cooperativas integradas e em escala global. É por isso que a necessidade de mercados foi explicitamente reconhecida no Artigo 6 do Acordo de Paris. 

Podemos usar as infraestruturas e os incentivos dos mercados de carbono para impulsionar a ambição de descarbonização e, ao mesmo tempo, reduzir os custos de transição, desde que esses mercados sejam administrados com integridade e justiça.

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