Cómo un fabricante de cemento con bajas emisiones de carbono financió la captura de carbono en el horno mediante los certificados EAC

Un fabricante de cemento estadounidense necesitaba que los compradores se comprometieran a asumir las reducciones de emisiones de carbono derivadas de su proyecto de captura en el horno años antes de que se almacenara la primera tonelada de CO₂. La evaluación de los certificados de reducción de emisiones (EAC) realizada por Sylvera demostró a dichos compradores que los EAC podían emitirse y que, una vez emitidos, resistirían cualquier escrutinio.

Sector: Materias primas industriales / Captura y almacenamiento de carbono

Región: Estados Unidos

Caso de uso: Evaluación de la elegibilidad y la integridad de la EAC para formalizar acuerdos de compra antes de la primera emisión

Resultados: Se ha evaluado la idoneidad, se han documentado los riesgos de integridad y se han ultimado las condiciones de compra, lo que proporciona a este proyecto pionero de captura de carbono en hornos la seguridad de ingresos contratados necesaria para seguir adelante.

Sylvera soluciones utilizadas: EAC Assurance & Intelligence

‍El proyecto

El fabricante gestiona una planta cementera con un solo horno en Estados Unidos. Aproximadamente el 60 % de las emisiones del horno son emisiones de proceso derivadas de la transformación de la piedra caliza en clinker, y ningún cambio en el combustible o en el suministro eléctrico puede eliminarlas. Esto convierte a la captura y almacenamiento de carbono en una de las pocas vías para lograr una reducción significativa de la intensidad de carbono.

El proyecto consiste en instalar una unidad de captura basada en aminas en los gases de combustión del horno. Una tubería corta transporta el CO₂ hasta un pozo de clase VI, donde se almacena de forma permanente en una formación salina profunda. Junto con los acuerdos de compra de energía renovable, se espera que el proyecto reduzca la intensidad de carbono de la planta en más de dos tercios.

La viabilidad técnica está demostrada, pero la viabilidad económica es más complicada. En el caso de una adaptación de un horno, la primera de su clase, la desgravación fiscal 45Q solo cubre una parte del coste de la captura, el transporte y el almacenamiento. El productor necesitaba una segunda fuente de ingresos garantizados antes de que su consejo de administración se comprometiera con la construcción.

Por qué las tomas de salida deben situarse antes de la planta

Proyectos como este se financian con ingresos garantizados. Los prestamistas y los consejos de administración quieren tener la seguridad de que la producción con bajas emisiones de carbono se comprará a un precio conocido y durante un periodo determinado antes de aprobar la inversión. Por ello, los contratos de compra se negocian años antes de que comience la producción.

El productor se dedicó a dos tipos de comercialización:

• Comercialización física: venta de cemento con bajas emisiones de carbono a clientes con una mayor disposición a pagar, como los fabricantes de hormigón que suministran a edificios con límites de carbono incorporado y a proyectos públicos con normas de contratación pública que exigen bajas emisiones de carbono.
• Adquisición de créditos de la EAC: se vende mediante un sistema de «libro y reclamación», que separa el atributo de bajas emisiones de carbono del propio cemento, lo que abre un abanico mucho más amplio de compradores. El cemento es pesado y su transporte resulta costoso, por lo que la mayor parte se vende en un radio de unos pocos cientos de millas del horno. Las empresas más motivadas para reducir las emisiones relacionadas con el cemento, como los gigantes tecnológicos que construyen centros de datos, suelen encontrarse muy lejos de ese radio.

Qué es un EAC y para qué sirve

Un EAC es un certificado que refleja los atributos medioambientales de una unidad de producto, en este caso una tonelada de cemento enviada a un cliente. En él se registra la intensidad de carbono de esa tonelada, la línea de base con respecto a la cual se mide y la reducción entre ambas. Se emite en un registro y el comprador lo retira en contraprestación por una reclamación específica.

La característica definitoria es que el atributo está separado del producto físico. El cliente físico recibe el cemento con la intensidad de carbono de referencia y lo contabiliza como cemento convencional, mientras que el comprador de EAC retira el certificado y declara la reducción de las emisiones en su cadena de valor.

Para las empresas compradoras, los certificados ofrecen una forma de financiar directamente la descarbonización cuando sus propias cadenas de suministro son complejas y tardan en cambiar. Por eso, la SBTi y la Plataforma AIM están dando más protagonismo a los certificados en las estrategias de descarbonización de las empresas.

Cómo participó « Sylvera »

Sylvera llevó a cabo una evaluación de la EAC de los certificados que el proyecto prevé expedir, antes de que se firmara ningún contrato de compra. La evaluación consta de dos partes:

• El módulo de elegibilidad comprueba si los certificados pueden emitirse según el marco elegido por los compradores.
• El módulo de integridad analiza la calidad que hay detrás de cada certificado.

En conjunto, ofrecen a los compradores y al productor una visión independiente de lo que aportarán los EAC y de lo que es necesario cambiar antes de la primera emisión.

La primera pregunta de los compradores: ¿se pueden emitir estos EAC?

Antes de la calidad, había una preocupación más fundamental. Aún no se había emitido ningún certificado EAC para el cemento procedente de un horno con captura de carbono, y los compradores necesitaban tener la seguridad de que los certificados que estaban contratando existirían y se ajustarían a un marco reconocido cuando estuvieran previstas las primeras entregas.

Las normas para los certificados de reducción de emisiones (EAC) del cemento aún se encuentran en fase de desarrollo. Los compradores optaron por el marco «Book and Claim» para el cemento y el hormigón publicado por el Center for Green Market Activation (GMA) y RMI. Este marco establece requisitos para:

• Un umbral de intensidad de carbono basado en la clasificación de bajas emisiones de carbono de la Asociación Mundial del Cemento y el Hormigón
• Medición mediante EPD verificadas específicas para cada producto
• El tratamiento de la captura y el almacenamiento de carbono
• Registros y clientes presenciales

Dado que el marco aún se está desarrollando para convertirlo en un reglamento detallado, proporcionó a los compradores un punto de referencia común, pero dejó algunos requisitos abiertos a interpretación.

SylveraEl módulo de elegibilidad evaluó cada requisito en función del diseño de la instalación, la evaluación del ciclo de vida y los contratos. Cada uno de ellos se calificó como «cumplido», «en buen camino», «necesita medidas» o «no cumplido», y los resultados se sintetizaron en un único veredicto.

Esto dio lugar a una breve lista de condiciones que el productor debía cumplir antes de la primera emisión, como añadir un certificado de obligación de almacenamiento a su contrato de almacenamiento y asegurarse de que los clientes físicos recibieran el valor de referencia en lugar de la intensidad de carbono posterior a la captura. Dado que todas las condiciones estaban bajo el control del productor, los compradores pudieron incluirlas en los contratos de compra como condiciones de entrega, en lugar de asumir la elegibilidad como un riesgo abierto.

Más allá de los requisitos de elegibilidad: la integridad y la cuestión del 45Q

La elegibilidad indica al comprador que se puede emitir un EAC, pero no el grado de confianza que debe depositar en él. El Módulo de Integridad puntúa cada certificado en función de tres pilares:

1. Contabilidad del carbono e integridad de la CI
2. Adicionalidad
3. Integridad del Registro

Se evalúan los criterios ESG y los beneficios colaterales, y se incluyen en los informes junto con ellos.

La adicionalidad y la cuestión del 45Q

La adicionalidad es importante porque los compradores utilizan los EAC para demostrar que su gasto influye en la forma en que se fabrican los productos. Un certificado que compensa una reducción ya exigida o financiada íntegramente por la normativa no aporta nada a la atmósfera y no envía ninguna señal al mercado. La SBTi plantea un argumento similar sobre su borrador de normas para el uso de los EAC en los objetivos de la cadena de valor, afirmando que el criterio «está diseñado para impulsar una transformación relevante para la cadena de valor de una empresa».

La principal preocupación de los compradores era la adicionalidad normativa y, en concreto, la deducción fiscal 45Q. Si el Gobierno federal ya paga por cada tonelada de CO₂ almacenada, un comprador que pague además por un EAC podría estar financiando una reducción que se habría producido de todos modos. La evaluación abordó esta cuestión directamente:

• No existe ninguna normativa federal, estatal o local que obligue a la central a capturar CO₂, por lo que dicha reducción no es obligatoria.
• El 45Q es un incentivo que no conlleva ninguna exigencia medioambiental y, con su tipo actual, solo cubre una parte del coste de la captura, el transporte y el almacenamiento en el caso de un horno de cemento.
• Sylvera Hemos revisado el modelo financiero del productor y hemos constatado que el proyecto no alcanza, ni de lejos, su tasa de rentabilidad mínima solo con la 45Q, y que son los ingresos procedentes de la EAC los que hacen que la inversión sea viable.

Supuestos sobre la intensidad de carbono

El Módulo de Integridad también planteó cuestiones sobre las que los compradores no habían preguntado. La intensidad de carbono declarada por el productor se basaba en hipótesis de diseño optimistas —entre ellas, la eficiencia de captura— que los datos técnicos no respaldaban plenamente. Sylvera realizó un análisis de sensibilidad para mostrar en qué medida la intensidad de carbono —y, por tanto, la reducción que representa cada certificado— podría variar si no se cumplieran esas hipótesis, lo que proporcionó a los compradores una visión clara de los riesgos antes de que se comprometieran.

¿Pueden los compradores respaldar esa afirmación?

Solo merece la pena adquirir un EAC si el comprador puede utilizarlo en sus propios informes y justificar ese uso ante los auditores, los inversores y el público. Gran parte del riesgo actual del mercado radica precisamente en este aspecto. Tanto la SBTi como el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHG Protocol) y la Plataforma AIM ofrecen orientaciones generales sobre cómo las empresas pueden solicitar certificados para contrarrestar las emisiones de su cadena de valor, pero ninguna de ellas ha establecido aún normas detalladas. Esto hace que sea el equipo de sostenibilidad del comprador el que deba tomar decisiones discrecionales y asumir el riesgo si dichas decisiones se cuestionan posteriormente.

En el caso del cemento, una afirmación creíble se basa en varios puntos:

• No se permite la doble contabilización: la reducción solo se puede declarar una vez, lo que significa que el cliente físico comunica el valor de referencia y que ningún otro registro o programa emite certificados correspondientes a esas mismas toneladas.
• Armonización contable: la contabilidad de carbono subyacente a cada certificado debe coincidir con la forma en que el comprador mide sus propias emisiones, utilizando límites del sistema comparables y una línea de base conservadora, de modo que una diferencia en el método no influe en la reducción que declara el comprador.
• Relevancia para la cadena de valor: los compradores deben demostrar que los certificados se refieren al cemento utilizado en su cadena de valor, por ejemplo, en la construcción de su propio centro de datos.
• Transparencia en la cadena de suministro: los compradores deben saber si los productores de hormigón y los contratistas que intervienen entre ellos y la planta pueden presentar reclamaciones por su cuenta.

SylveraEn su evaluación se detallaban cada uno de estos puntos y las pruebas que los compradores necesitarían para respaldar una declaración conforme a los marcos de referencia según los cuales presentan sus informes. De este modo, los equipos de sostenibilidad de los compradores disponían de una base documentada para sus declaraciones y no tenían que interpretar por su cuenta las nuevas directrices que iban surgiendo.

Qué cambió tras la evaluación

Una vez definidos los criterios de elegibilidad y señalados los principales riesgos para la integridad, la negociación pasó de un clima de incertidumbre general a un conjunto de puntos concretos y documentados. Las condiciones de compra:

• Condicionó la entrega a que se cumplieran los requisitos en el momento de la emisión
• Se ha fijado el precio de los EAC en función de la reducción que aporta cada uno, en lugar de por certificado.
• Se han incluido disposiciones relativas a cualquier liberación de CO₂ almacenado y a la nueva verificación de la adicionalidad

El productor obtuvo una descripción independiente de su proyecto que pudo compartir con varios compradores a la vez, junto con una lista de aspectos que debían subsanarse mientras el diseño y los contratos aún podían modificarse. Los ingresos contratados con EAC, junto con sus compras físicas, proporcionan al proyecto la seguridad de ingresos que necesita para seguir adelante. Sylvera actualizará la evaluación en la primera emisión, una vez que se disponga de datos operativos, y posteriormente para cada cosecha.

Establecer un estándar de calidad

El mercado de los certificados de cadena de custodia (EAC) en el sector de las materias primas industriales se encuentra en una fase inicial, y los compradores aún no pueden basarse únicamente en una norma para determinar qué certificados merece la pena adquirir. En mercados más consolidados, como el de los combustibles de aviación sostenibles, los volúmenes certificados ya presentan grandes variaciones en cuanto al riesgo de las materias primas, la calidad de los datos y la solidez de la cadena de custodia, y es probable que ocurra lo mismo en los sectores del cemento, el acero y los productos químicos a medida que aumenten los volúmenes.

Sylvera's evaluaciones de la EAC están diseñadas para hacer visibles esas diferencias, aplicando al concepto de integridad el mismo enfoque que las calificaciones de créditos de carbono de Sylvera, de modo que los compradores puedan destinar su inversión a los certificados que ofrezcan mayores beneficios. Las evaluaciones previas a la emisión son las más importantes, ya que se realizan en el momento en que los compromisos de los compradores determinan si un proyecto llega a llevarse a cabo.