Eliminação de obstáculos no mercado voluntário de carbono

Compensar ou não compensar? Essa não é mais a questão. O último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), divulgado em abril de 2022, deixou bem claro que as empresas e os governos precisarão usar todas as alavancas - evitar, reduzir e compensar as emissões - para limitar o aumento da temperatura global a 1,5 grau.

Além de se comprometerem com metas de zero líquido e empreenderem esforços para descarbonizar suas próprias operações e cadeias de valor, muitas empresas estão optando por compensar as emissões no caminho para o zero líquido. Mesmo nesse estágio final, as compensações provavelmente continuarão a desempenhar um papel, como reconhecem as principais iniciativas de definição de metas. A iniciativa Science Based Targets (SBTi), por exemplo, exige que as empresas compensem as emissões de carbono remanescentes - estimadas em até 10% do total de emissões - que não podem ser reduzidas por meio de outras medidas para se qualificarem como net zero com a SBTi.

Muitos emissores começaram a integrar compensações fora de suas próprias atividades comerciais como parte de suas estratégias de descarbonização. Entretanto, há duas armadilhas principais nessa abordagem. Primeiro, a dependência excessiva de compensações para combater a mudança climática pode expor as empresas a alegações de que elas não estão suficientemente comprometidas com a redução das emissões internas. Em segundo lugar, o uso de créditos de carbono de baixa qualidade levanta dúvidas sobre os impactos reais de uma empresa e, por extensão, sobre o compromisso de um emissor com a descarbonização. Assim, as empresas às vezes consideram esses riscos potenciais à reputação muito altos.

Esses riscos à reputação aumentarão com o crescente número de exigências legais em muitas jurisdições. A Securities and Exchange Commission (SEC), por exemplo, propôs uma regra que exigiria que as empresas informassem quantas compensações usam, de que tipo e o preço que pagam. Se adotados, os requisitos da SEC trarão padrões de divulgação e relatórios climáticos para as empresas nos EUA, semelhantes aos introduzidos pelos órgãos reguladores em outros países, permitindo que os investidores e outras partes interessadas avaliem e comparem com mais precisão as ações que as empresas estão tomando para descarbonizar, incluindo o uso de compensações de carbono.  

As empresas já podem comprar e retirar compensações no mercado voluntário de carbono, alegando, assim, financiar as reduções de emissões correspondentes e os possíveis benefícios adicionais, como a conservação da biodiversidade ou o alívio da pobreza. Entretanto, em comparação com os mercados de commodities, os créditos negociados carecem de padronização e a infraestrutura de negociação é imatura. Mas o mercado voluntário de carbono atingiu um ponto de inflexão, com um rápido crescimento nos últimos três anos e muitos novos atores entrando no mercado, tanto do lado da oferta quanto da demanda. Essa rápida expansão destacou algumas das limitações do mercado: baixa transparência do mercado, padronização insuficiente e falta de consenso sobre o que constitui um comportamento aceito. É necessária uma orientação mais clara sobre como criar, comercializar e usar compensações e, ao mesmo tempo, mitigar os riscos associados.

Os dois padrões que moldarão os mercados voluntários de carbono

Felizmente, estão surgindo dois padrões importantes que têm o potencial de abordar alguns dos riscos atuais do mercado: A Iniciativa Voluntária de Integridade dos Mercados de Carbono (VCMI) está desenvolvendo orientações sobre o que é uma abordagem aceitável e significativa para a compensação, a fim de ajudar a trazer transparência para o lado da demanda. O Código Provisório de Reivindicações, atualmente em fase de discussão pública e descrito em mais detalhes abaixo, fornecerá orientação aos compradores de compensações sobre as reivindicações de marketing apropriadas com base na abordagem de compensação escolhida e ajudará a evitar acusações de greenwashing que questionam a consistência entre o uso de compensações por uma empresa e sua estratégia mais ampla de mudança climática.

Uma segunda iniciativa, o Conselho de Integridade para o Mercado Voluntário de Carbono (ICVCM), está desenvolvendo um padrão para créditos de carbono de alta qualidade no lado da oferta, com diretrizes preliminares lançadas para comentários públicos em julho de 2022. Atualmente, os participantes do mercado usam muitas definições diferentes de qualidade de compensação; o ICVCM tem como objetivo fornecer um padrão global unificador que crie consenso. Os Princípios Básicos de Carbono e a Estrutura de Avaliação da ICVCM ajudarão a definir alguns dos conceitos mais comumente usados que contribuem para a qualidade da compensação, como alta adicionalidade, ou o grau em que um crédito de carbono específico está financiando diretamente as reduções de carbono; a ausência ou presença de vazamento de carbono, com menor vazamento refletindo maior qualidade; e a permanência das reduções ou evitação de emissões.

Combinadas com o surgimento de classificações padronizadas de projetos de compensação, que podem funcionar como classificações de crédito para projetos de compensação, e aproveitando tecnologias como imagens de satélite, sensoriamento remoto e aprendizado de máquina, as orientações do VCMI e do ICVCM devem permitir que empresas e investidores participem do mercado voluntário de carbono com confiança - uma peça extremamente importante do quebra-cabeça para atingir a meta de 1,5 grau. Ambos os órgãos, que são apoiados por muitas partes interessadas dos setores público e privado, emitirão recomendações finais no final de 2022 ou no início de 2023.

Como a versão preliminar da orientação do VCMI ajuda as empresas em seus esforços de compensação

Em uma medida há muito esperada, o VCMI publicou em junho um rascunho de um padrão global para avaliar as alegações das empresas sobre o progresso em direção a metas climáticas internas líquidas zero e seu uso de créditos de compensação de carbono.

O Código de Prática Provisório de Reivindicações do VCMI fornece orientação sobre o que constitui reivindicações de marketing razoáveis com base no uso de compensações voluntárias de carbono e descreve um mecanismo para classificar reivindicações corporativas com base em uma estrutura para avaliar a integridade dessas reivindicações. De acordo com o código do VCMI, as alegações confiáveis sobre o engajamento no mercado de carbono precisam seguir uma abordagem em quatro partes: (a) incorporação da compensação em um compromisso mais amplo de carbono (SBTi); (b) definição clara do escopo das alegações; (c) compra de compensações de alta qualidade; e (d) relatórios transparentes sobre todas as ações tomadas e compensações compradas. A minuta também fornece uma estrutura para rotular as reivindicações das empresas de acordo com a etapa (b) em três níveis de reivindicações: VCMI Gold, Silver e Bronze, permitindo que as empresas forneçam escopo e contexto adicionais em suas comunicações com as partes interessadas (veja a Figura 1).

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A orientação passará agora para uma fase de "teste de estrada", levando a uma iteração final após o feedback público no segundo semestre de 2022. As empresas são convidadas a participar dessa fase de teste enviando comentários até meados de agosto e a aplicar as diretrizes preliminares às suas estratégias de compensação. A adoção antecipada das diretrizes do VCMI e o teste de pressão durante essa fase permitirão que as empresas moldem ativamente o padrão emergente do setor e se preparem para a adoção antecipada. Especificamente, as empresas podem aplicar as diretrizes para testar seu uso atual de compensações de carbono e reivindicações relacionadas como parte integrante de suas estratégias de neutralização. As empresas podem mitigar o risco de acusações de greenwashing alinhando suas estratégias de compensação à abordagem e aos níveis do VCMI. Elas também podem aumentar a confiança nos cenários de emissões fornecendo orientação prospectiva sobre a demanda de compensação. Elas podem reformular a aquisição de compensações para equilibrar a qualidade e os custos, e podem concentrar sua participação no mercado de carbono, inclusive movendo-se a montante para garantir o suprimento necessário de compensações a níveis de preços acessíveis.

No entanto, ainda há várias questões em aberto às quais as empresas devem estar atentas, e manter a flexibilidade será importante:

• Quais são os requisitos para uma estratégia de zero líquido alinhada à ciência, especialmente para empresas de petróleo e gás?
• Atualmente, o SBTi não fornece um método para o setor de petróleo e gás e está trabalhando em um método atualizado.
• Com que rapidez se formará um consenso sobre como definir a qualidade das compensações de carbono?
• Em suas orientações, o VCMI faz referência aos Princípios Básicos de Carbono e à Estrutura de Avaliação da ICVCM. Muitos participantes do mercado estão agora se voltando para o novo campo de classificações de créditos de carbono para uma análise independente e aprofundada da qualidade da compensação.
• Como as compensações sem os ajustes correspondentes de seus países anfitriões devem ser tratadas na estratégia de compensação e nas reivindicações?
• O VCMI permanece aberto em sua orientação atual e exige apenas relatórios transparentes sobre se as compensações adquiridas incluíram ajustes correspondentes. Os colaboradores do VCMI indicaram que uma orientação mais forte sobre os ajustes correspondentes pode aparecer na versão final do documento no início de 2023.

A tecnologia é um complemento poderoso para os padrões emergentes

A tecnologia transformou a maioria dos mercados e também transformará o mercado voluntário de carbono. À medida que aumenta o ímpeto do mercado voluntário para estabelecer princípios de contabilidade e avaliação para empresas em compensações, a tecnologia ajudará os participantes a navegar no mercado à medida que ele se torna mais bem definido.

Cada vez mais, as empresas estão usando a tecnologia para desenvolver classificações de compensação semelhantes às classificações de crédito corporativo. Normalmente, as classificações avaliam o desempenho do carbono (o projeto cumpre os objetivos?); a adicionalidade (o projeto realmente produz algo que não teria acontecido sem ele?); a permanência (os impactos positivos persistirão?); e os co-benefícios (impacto positivo na biodiversidade e/ou na comunidade local). Tecnologias como imagens de satélite, drones e sensores remotos no solo capturam dados que, muitas vezes, são combinados com o aprendizado de máquina para fornecer um nível sem precedentes de "verdade terrestre". Em termos de precisão, amplitude, frequência e custo, as abordagens viabilizadas pela tecnologia representam uma mudança radical em relação aos métodos anteriores, como inspeções de amostras no solo em grandes áreas de projeto e de referência.

À medida que o mercado amadurece e antecipa as próximas orientações da ICVCM, as classificações de compensação incorporarão os novos padrões e continuarão a evoluir para ajudar o mercado a chegar a um consenso sobre como definir a qualidade e medir as compensações individuais.

Ao concentrar a atenção do mercado na qualidade dos créditos de carbono, a ICVCM está prestando um serviço valioso. Mas não poderá fornecer avaliações detalhadas para cada projeto no mercado. É por isso que a ICVCM produzirá uma determinação sobre o cumprimento ou não de seus padrões pelos mecanismos e metodologias de crédito de carbono aplicados, o que, em última análise, será visto pelo mercado como um padrão mínimo ou piso de qualidade. Muitas empresas precisam de mais do que isso, o que leva ao aumento da demanda por análises detalhadas sobre todos os principais aspectos de um projeto.

Implicações para as empresas: A direção da viagem é clara, com sinalizações importantes ao longo do caminho

O mercado voluntário de carbono está entrando em uma de suas fases mais dinâmicas, caracterizada por fortes aumentos na demanda, demanda por compensações de maior qualidade e preços mais altos devido às restrições emergentes de fornecimento. Para que o mercado voluntário de carbono prospere, são necessários padrões e tecnologia para ajudar a definir o que significa qualidade em termos de uso e desenvolvimento de créditos de carbono, mas isso também exige que a disposição do comprador em pagar aumente de acordo com os padrões de qualidade aprimorados. O surgimento de um consenso de mercado sobre essas questões importantes será um processo iterativo, especialmente devido ao desenvolvimento e à evolução contínuos dos créditos de carbono.

O VCMI e o ICVCM ajudarão a estabelecer princípios orientadores em curto prazo, que serão usados para avaliar a ação corporativa. Em países com política de carbono, os princípios e termos específicos podem ser incorporados à regulamentação. Nos países sem política de carbono, os princípios, no entanto, moldarão a qualidade percebida dos compromissos e do progresso das empresas.

As empresas que consideram as compensações como um componente de suas estratégias de carbono zero devem monitorar de perto as atividades do VCMI e do ICVCM e aproveitar os períodos de comentários e testes para experimentar como esses padrões afetarão suas estratégias. Manter-se atento aos desenvolvimentos tecnológicos pode resultar em valor adicional para as empresas que integram ferramentas emergentes em estratégias holísticas do mercado de carbono.

Compensar ou não compensar não é mais a questão. A questão agora é como participar e fazer crescer os mercados de carbono com qualidade e confiança.

Este artigo foi publicado originalmente em bain.com em 27 de julho de 2022

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